一

灤陽城是清末民初時(shí)遠(yuǎn)近聞名的商埠，城內(nèi)有一家不大不小的商號(hào)“德盛匯綢緞莊”，掌柜姓王名集賢，在當(dāng)?shù)匦∮忻麣狻５昀镉幸粋€(gè)小伙計(jì)叫秦萬祥，自幼父母雙亡，十五歲那年經(jīng)人介紹到“德盛匯”當(dāng)“小半拉子”打雜，柜上人都叫他小祥子。小祥子人雖小，卻腿勤，嘴緊，一天到晚跑跑顛顛，樣樣有條不紊。晚上，王掌柜和賬房先生攏賬，小祥子用大肚兒茶壺沏了釅茶，斟滿兩杯分別送到王掌柜和賬房先生面前，再給王掌柜裝好水煙袋，然后侍立一旁，聽候吩咐。王掌柜和賬房先生喝了茶吸了煙后，王掌柜便拿過賬本像唱曲兒似的報(bào)賬，賬房先生的手指在算盤上蝴蝶兒似的飛舞，那鐵梨木算盤珠兒發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇囗?，把小祥子看得眼花繚亂，聽得如醉如癡。一來二去，小祥子對打算盤看出了些門道，于是，便拿過一個(gè)算盤在一邊悄悄地跟著打，王掌柜和賬房先生也沒把這個(gè)小打雜的當(dāng)回事。后來，王掌柜和賬房先生就聽出小祥子算盤的響聲有了變化，節(jié)奏清晰明快。再看那撥算盤珠的手指宛若唱戲的“蘭花指”般優(yōu)美!常言說“行家看門道，力巴看熱鬧”，王掌柜覺得這個(gè)小半拉子的算盤有些功夫了，于是，便想考驗(yàn)小祥子。接下來，王掌柜又報(bào)賬，賬房先生噼里啪啦地打，秦萬祥也跟著一起打。王掌柜報(bào)完賬對賬房先生說:“你先別報(bào)數(shù)目，讓小祥子先報(bào)。”秦萬祥紅著臉說:“掌柜，還是讓先生先報(bào)吧，我是打著玩兒的……”賬房先生說:“掌柜讓你報(bào)，你就報(bào)吧。”秦萬祥這才把自己算盤上的數(shù)目報(bào)了，結(jié)果與人稱“鐵算盤”的賬房先生算的完全一樣!王掌柜大為吃驚!原來這個(gè)小打雜的不聲不響地把打算盤的功夫練到家了!王掌柜心中暗暗佩服，這個(gè)小打雜的如此有心計(jì)，看來是塊好料，說不定將來大有出息。王掌柜是個(gè)愛才之人，一邊笑呵呵地品茶，一邊拍著秦萬祥的肩頭說:“小祥子，明天開始，不讓你打雜了。白天上柜臺(tái)，晚上給賬房先生貼幫攏賬……”

也是該著秦萬祥露臉，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)秦萬祥揣著王掌柜的帖子到瑞興永商號(hào)結(jié)一筆賬，瑞興永大掌柜無意中多付了一百塊大洋。秦萬祥回到柜上后如數(shù)交柜，王掌柜一過數(shù)不由得一怔:“這錢數(shù)不對呀!”

“多一百塊?！鼻厝f祥說，“他們多付了?！?/p>

王掌柜立刻睜大了眼睛，把秦萬祥盯了好一陣。一百塊大洋可不是個(gè)小數(shù)目啊!小伙計(jì)三年白干活白吃飯，三年后的勞金毎年也不過三四十塊大洋。這個(gè)小伙計(jì)見錢不動(dòng)心，實(shí)在是不可思議呀……王掌柜手里嘩啦嘩啦地?cái)[弄著大洋錢，面帶微笑地對秦萬祥說:“小祥子，你真的不稀罕錢?”

秦萬祥說:“錢，誰不稀罕?可是，人心更值錢呀……”

王掌柜說:“那你為什么不當(dāng)場退還人家?”

秦萬祥說:“我是想，這錢要是您大掌柜親自去退，那可就不一樣了。您大掌柜多大臉面?做生意講的是信譽(yù)，往后德盛匯的名聲豈不更高?”

王掌柜一聽驚得一愣，道:“好!萬祥，你小小年紀(jì)，可敬可佩!”

第二天，王掌柜帶著秦萬祥去瑞興永商號(hào)退還大洋，瑞興永大掌柜十分感動(dòng)。一百塊大洋事小，德盛匯如此重信譽(yù)、恪守商德實(shí)在難得!瑞興永大掌柜高興萬分，便命手下人在聚賢樓酒家設(shè)筵招待王掌柜和秦萬祥。宴席上，瑞興永大掌柜特意給秦萬祥敬酒，秦萬祥站起身拱手道:“大掌柜這樣抬舉，可要折秦萬祥的壽了!”瑞興永大掌柜微笑道:“小老弟為人可敬，實(shí)是我灤陽商界之驕傲。”秦萬祥道:“萬祥年幼無知，全仗我家大掌柜言傳身教，萬祥剛剛學(xué)徒才沒有跌跤……”

秦萬祥話說得有板有眼，把王掌柜說得心花怒放。

這件事很快傳遍了灤陽城，一時(shí)間成了灤陽商界美談，秦萬祥也成了各商號(hào)教育年輕伙計(jì)的榜樣。德盛匯在灤陽城聲名鵲起，又加上與瑞興永這樣灤陽數(shù)一數(shù)二的大商號(hào)結(jié)緣，王掌柜在灤陽城就沒有走不通的路。大小商號(hào)都愿意與德盛匯打交道，關(guān)里關(guān)外的商賈老客也都主動(dòng)把買賣做到德盛匯門口來，德盛匯的生意空前興旺起來。

二

秦萬祥做了這樣一件露臉的事，給德盛匯商號(hào)爭了光，王掌柜當(dāng)然對他另眼看待了。秦萬祥不驕不躁，做事愈加謹(jǐn)慎、勤懇，事事都想得很周到，毫無紕漏，成了王掌柜最得力的助手。轉(zhuǎn)眼王掌柜已過了花甲之年，自覺體力不支，料理商號(hào)事務(wù)有些吃力。有了秦萬祥這樣底細(xì)可靠辦事能力強(qiáng)的人，王掌柜經(jīng)過幾番考慮后便決定把掌管商號(hào)的事交給他，自己做個(gè)甩手東家。這年秦萬祥剛剛二十五歲，成了灤陽城里最年輕的大掌柜。秦萬祥當(dāng)了大掌柜后，日夜操勞，不敢有絲毫懈怠，把商號(hào)治理得井井有條，生意紅紅火火，年年贏利可觀。

老東家王集賢雖然不再躬親柜上事務(wù)，但他還是經(jīng)常到柜上走走看看，夜里常和秦掌柜促膝交談，十分親近。老東家還經(jīng)常把秦掌柜請到家里小宴對酌，特別是有了新鮮的山珍海味或好酒時(shí)，必請秦掌柜同享。沒有秦掌柜相陪，再好的酒菜也吃不岀滋味兒來。家里雖有一個(gè)小伙計(jì)李順和使女珠兒，請秦掌柜時(shí)卻從不用他們動(dòng)手，總是讓夫人和女兒碧云小姐親自下廚，端菜斟酒，無疑是把秦掌柜當(dāng)成自家人了。后來，老東家就萌生了將秦萬祥招贅為婿的念頭。

這天，王掌柜又來到柜上，晚餐也未回家去吃，就在柜上與秦萬祥對酌。兩個(gè)人邊飲邊談，十分暢快。不知不覺己至深夜，王掌柜便留在柜上與秦萬祥同榻而睡。秦萬祥熄了燈卻翻來覆去睡不著，總覺得身下有什么東西。幾次起來秉燭尋找，床鋪又厚又軟，干干凈凈，什么也沒找到。秦萬祥用笤帚在鋪上掃了又掃，躺下后卻依然不能入睡。幾番折騰，把王掌柜攪得睡意全無，也起來點(diǎn)燈仔細(xì)尋找，找了多時(shí)只在褥子上尋到一根頭發(fā)絲——啊，原來是這東西作祟!

那一夜秦萬祥徹夜未眠，老東家也陪著熬到天亮。

一根頭發(fā)絲扎得秦萬祥不能安睡，老東家王集賢看在眼里，心里就犯掂掇了。一個(gè)小打雜出身的人當(dāng)上大掌柜不過三年，竟嬌氣到這種程度，就是皇帝老子也未必如此呀!自古道“成由勤儉敗由奢”，老東家越想越感到心下不安，半個(gè)月后，老東家終于下決心把秦萬祥的行李給“順”過來了(舊社會(huì)商家將店員橫放在床鋪上的行李給“順”過來即表示解雇)!

三

打發(fā)走了秦萬祥，王集賢又連東帶掌地?fù)纹鹕烫?hào)事務(wù)。王掌柜開了一輩子商號(hào)，見過不少大世面，可這次一接手卻連連受挫，做了不少虧本買賣，連續(xù)三年出了很大的虧空。任憑他費(fèi)盡心機(jī)，仍無法扭轉(zhuǎn)局面。德盛匯每況愈下，眼看己瀕臨倒閉。王掌柜長吁短嘆，一籌莫展。

這天晚上，王掌柜獨(dú)自愁眉不展地坐在房中，女兒碧云走了進(jìn)來。王掌柜望著女兒，心中愈感傷悲，可惜自己只有這么個(gè)女兒，如果是個(gè)堂堂的男兒也該干一番事業(yè)了，何必憂愁德盛匯的前程?碧云在老爹爹面前默立許久，王掌柜輕嘆一聲說:“碧云，不在你的房中休息，到這兒來有什么事嗎?”

碧云輕聲回答說:“爹爹，女兒見您老人家終日愁眉苦臉，心下十分不安，可嘆孩兒是個(gè)女流之輩，不能為爹爹分憂，對于生意上的事更不敢在老爹爹面前妄言……不過，女兒卻想起一個(gè)人來，若將他請回來，德盛匯或可起死回生……”

王掌柜一臉驚愕道:“你是說……秦萬祥?”

一句話驚醒了夢中人!王掌柜擊掌道:“對呀!我怎么把他給忘了?唉，現(xiàn)在想起來，當(dāng)初把秦萬祥打發(fā)走就是一個(gè)大錯(cuò)誤啊!如今德盛匯已到了生死關(guān)頭，舍此別無他路?！?/p>

次日，王掌柜便備上一匹快馬日夜兼程直奔秦萬祥的老家而去。當(dāng)時(shí)正是青苗在地的夏鋤季節(jié)，王掌柜來到秦萬祥的老家方家莊外，正想打聽秦萬祥的住處，卻見路旁的樹蔭下立著一把鋤頭，一個(gè)漢子光著膀子躺在地頭的亂石堆上四仰八叉睡得正香，一群螞蟻在身上亂爬，漢子全然不覺，照樣鼾聲如雷。王掌柜見漢子睡得如此香甜，不好意思打擾，正想走開，那漢子突然一翻身，王掌柜猛然大吃一驚——原來他正是秦萬祥!王掌柜驚喜萬分，伸出手拍拍秦萬祥的肩頭喊道:“萬祥，萬祥!別睡了……”

秦萬祥醒了，坐起身子揉揉惺忪的眼睛一看，啊，是老東家王集賢!秦萬祥急忙站起身抱拳一揖道:“老東家一向可好，您怎么到這兒來了?”

王掌柜看著秦萬祥心中不由得涌上一陣酸楚，不待開口兩行眼淚便倏地流了下來。算來秦萬祥不過剛剛?cè)畾q出頭，卻胡子拉碴邋遢得像個(gè)小老頭。再看秦萬祥剛才躺著的地方，王掌柜問道:“萬祥，在柜上時(shí)，床鋪上鋪著又厚又軟的褥子，一根頭發(fā)絲扎得你翻來覆去難以入睡，可現(xiàn)在躺在亂石堆上怎么睡得這樣香甜?”

秦萬祥苦笑了一下說:“老東家有所不知，你想想，那時(shí)我身為德盛匯商號(hào)大掌柜，手里捏著德盛匯的前途命運(yùn)，我心里裝著多少事，您說我能躺在床上就呼呼大睡嗎?現(xiàn)在，我是光棍一條，不操心不費(fèi)力，不要說躺在亂石堆上，就是躺在刀尖兒上也能睡得著啊……”

“唉……”王掌柜聽了，愧悔交加，雙手握住秦萬祥的手說:“萬祥，我錯(cuò)怪了你，還望你看在老朽遠(yuǎn)道而來的情面上，跟我回德盛匯吧!”

秦萬祥回到灤陽重新做了德盛匯綢緞莊大掌柜，第一件事就是向各大商號(hào)下請?zhí)跒搓柍亲畲蟮木萍矣聱Q樓擺了盛大的酒宴，灤陽各大商號(hào)大掌柜應(yīng)邀蒞臨。席間，秦掌柜舉起酒杯躬身抱拳道:“謝謝各位大掌柜賞光，秦萬祥不勝感激。德盛匯在灤陽城是個(gè)小字號(hào)，萬祥年輕，對生意上見識(shí)淺薄，往后還求各位大掌柜多多關(guān)照。目下，敝商號(hào)日子不好過，敬請各位前輩伸伸手拉一把，給德盛匯一碗飯吃，秦萬祥沒齒難忘……”

瑞興永大掌柜率先站起身道:“秦老弟過謙了，在灤陽城誰敢小看老弟你!”接著又向眾人道，“在座列位有人對秦掌柜可能不太熟悉，但幾年前那位送還敝號(hào)一百塊大洋的小祥子可是無人不曉啊!小老弟給灤陽商界樹立了榜樣，如今，小老弟有了難處，大家理應(yīng)鼎力相助才是……”

各大掌柜紛紛舉杯，一場酒宴給德盛匯帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。秦萬祥苦心經(jīng)營，這一年到年根兒上，德盛匯竟扭虧為盈了!

王集賢萬分高興，那樁在他心中思謀已久的事也水到渠成——招贅秦萬祥為婿。秦萬祥當(dāng)然掂量得出這件事的分量，他無論如何也不能拒絕老東家的這番美意。一個(gè)“小半拉子”出身的人娶老東家的小姐，對他是多高的抬舉?況且十九歲的碧云小姐花容月貌，無可挑剔，更重要的是他既做了上門女婿，實(shí)質(zhì)上就成了德盛匯的繼承人……

秦掌柜與碧云小姐結(jié)婚后，夫妻恩愛，相敬如賓。秦萬祥從一個(gè)“小半拉子”到大掌柜如今又名正言順地成為德盛匯的“少東家”，身價(jià)陡漲，這使他治理商號(hào)的心勁就更高了，整個(gè)身心都投入到德盛匯的發(fā)展上。秦掌柜大顯身手，事事暢達(dá)，德盛匯的生意蒸蒸日上。

四

那天，有幾位外地的客商來德盛匯洽談生意，秦掌柜在二仙居酒樓設(shè)宴后把客人送至客棧，又談到深夜方才回家。

走至家門口秦掌柜上前輕輕叩門，更夫老劉頭開了門見是秦掌柜回來，連連點(diǎn)頭:“掌柜晚安。”

秦掌柜也點(diǎn)點(diǎn)頭，便直奔后院，穿過一道花墻的小門走過短短的花徑便上了后閣樓。樓上已熄了燈，想來碧云小姐此時(shí)早已入睡，秦掌柜輕手輕腳來到樓上剛想推門，便聽見屋里傳出喁喁私語。秦掌柜心想自己經(jīng)常十天半月住在柜上，今夜又這樣晚歸，可能是妻子找了使女珠兒做伴。但仔細(xì)一聽，屋里竟有男人聲音!秦掌柜按捺住狂跳的心將耳朵貼在門上——原來是那個(gè)小伙計(jì)李順……秦掌柜頓時(shí)感到頭上千斤腳下無根，險(xiǎn)些摔倒，腦袋仿佛要爆炸一般!這等恥辱豈能忍得，秦掌柜舉起手來要敲門捉奸，可是，那拳頭僵在半空中好久后卻輕輕地落在自己的頭上，此事非同小可呀!逞一時(shí)之怒必然會(huì)釀成大禍。想到這里秦掌柜便悄悄地退下樓閣，回到門口對老更夫說:“忘了一件大事，明天遠(yuǎn)方客人要起早登程，還得回客棧去，今夜我就住在客棧了……”

幾日后，秦掌柜晚上回家來，先見過岳父岳母然后便奔后閣樓。進(jìn)了屋他對碧云小姐滿臉堆笑地說:“這些天柜上實(shí)在太忙，脫不開身，讓夫人冷冷清清苦熬長夜，心里實(shí)在過意不去?！?/p>

碧云說:“柜上的事是大事，德盛匯的興旺發(fā)達(dá)也是碧云的心愿?！?/p>

秦掌柜笑笑說:“好啦，今晚不談柜上的事?！闭f著摟住了碧云……

一番輕憐蜜愛過后，秦掌柜卻突然發(fā)出一聲莫名的長嘆:“唉——”

碧云問道:“萬祥，有什么不順心的事?”

“這件事，唉，不說也罷?！鼻卣乒窠又质且宦曢L嘆。

碧云覺得奇怪，連聲追問。

秦掌柜把臉緊緊地貼在夫人臉上，語氣低沉地說:“想我秦萬祥能有今日，多承二老厚愛，人生在世當(dāng)知恩圖報(bào)……可是有一樁堵心的事叫我不好開口啊，說出來怕傷了二老的心和小姐的一片深情，本想把苦水自己吞下……現(xiàn)在夫人這樣一再逼問，秦萬祥也只好如實(shí)講了，還望夫人莫怪萬祥小肚雞腸……唉，我無論如何也想不通一個(gè)商號(hào)大掌柜怎么就不如小伙計(jì)李順?”

碧云驚得臉色煞白，雙唇顫顫地說:“萬祥，你，你……”

“那晚上我全聽到了……”

碧云撲通跪倒在秦掌柜面前，嗚嗚咽咽地說:“萬祥，我，我該死……我對不起你，你打我吧，狠狠地打我吧……”

秦掌柜忙將碧云扶起來，輕聲說:“夫人不要這樣，此事萬萬不可聲張。一旦傳揚(yáng)出去，叫二老臉面往哪兒擱?夫人請放寬心，此事你知我知，再就是李順，他還能出去亂說嗎?”

聽秦掌柜這么一說，碧云哭得更加凄慘:“萬祥，今后做牛做馬報(bào)答你的恩德……”

“不要說這等話。”秦掌柜把碧云攬?jiān)趹牙?，“萬祥決不會(huì)把你當(dāng)做下賤之人看待。只是我心里不明白，你和李順是怎么開始的?”

碧云滿臉羞愧抽抽噎噎地說:“現(xiàn)在既然你都知道了，我也只好對你說實(shí)話。父母把我許給你，我也是從心眼兒里愿意的。像你這樣有本事的人我還有什么說的呢?可是，你我成婚兩年來，我發(fā)覺你根本沒有把我放在心上，你的一顆心全用在德盛匯的生意上了。十天半月不回家住，灤陽城里有名氣的大掌柜也好、德盛匯的生意興隆也好，對一個(gè)獨(dú)守空房的女人又有什么意義?李順從小就在我家跑腿打雜，他比我大三歲，我小時(shí)候他背我、抱我，帶我到外邊玩耍……我們長大后，雖然不能常在一起，可我的心里忘不了順子哥……但我們之間像隔著一座山，一個(gè)是大商號(hào)東家的小姐，一個(gè)是給人家踢門檻兒的窮伙計(jì)，即使相愛也無法如愿……為此，我從內(nèi)心里感到非常痛苦。我雖然沒有對順子哥表明心跡，但順子哥知道我在深深地愛著他……你我成婚后，我覺得你待我太冷淡，在寂寞的時(shí)候我就悄悄地找順子哥。開始他不敢到閣樓上來，當(dāng)他看到我傷心地流淚時(shí)，他也哭了……后來，我們便開始偷偷地幽會(huì)……這件事怪不得李順，全錯(cuò)在我一個(gè)人的身上，我不該做出對不起你的事……”

秦掌柜聽了，慨嘆道:“罷罷罷!此事怪不得你，也怪不得李順，我秦萬祥之過也。”

五

灤陽城外有一條灤江，南通大運(yùn)河，水路運(yùn)輸頗為興盛，時(shí)下正是春花競放綠柳如煙的三月，不遠(yuǎn)處泊著一只烏篷客船。旁邊站著德盛匯的年輕伙計(jì)李順，李順身旁放著兩只皮箱。老船工一邊吸旱煙，一邊給李順講水上航船的規(guī)矩。老船工囑咐他一路上要聽話，說話行事不能隨隨便便，惹惱了龍王水族、風(fēng)神和水路上的陰魂，人們就會(huì)遭殃……說得李順毛骨悚然。兩個(gè)人正談著，德盛匯大掌柜秦萬祥和夫人王碧云躬身從船篷中走出來站在鋪板上。秦掌柜望著碧波蕩漾的江水，遠(yuǎn)處的天光云影，心潮洶涌久久不能平靜。再看一眼淚水漣漣的夫人碧云小姐，心里頓時(shí)涌上一股凄愴悲涼之感……

五天前的那個(gè)晚上，秦萬祥和夫人碧云來到老岳父老岳母的房中。他極其誠懇地對老岳父說:“萬祥有一件犯難的事，請?jiān)栏复笕私o拿個(gè)主意?！?/p>

“什么大事如此犯難?”老岳父深知女婿是個(gè)精明人，平常事是難不倒他的。

秦掌柜對老岳父說，南京有一單綢緞生意，可賺一筆大錢。只是他無法脫身離開柜上，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)往返需要一個(gè)月以上的時(shí)日，如果他親自前去柜上的事又放心不下。這樣大的生意叫別人去，帶著許多金錢那可不是開玩笑的事。放棄這賺大錢機(jī)會(huì)又未免可惜，因而舉棋不定。

商人出身的老岳父王集賢自然是見錢心動(dòng)。這樣賺大錢機(jī)會(huì)實(shí)在難遇，豈能放過?若讓女婿親去南京，自己暫時(shí)照料柜上事務(wù)吧，如今年歲已高，記性不好，體力又差，難以勝任。尋思半晌想不出兩全之策。于是便對女婿說:“萬祥，還是聽聽你的主意吧?！?/p>

秦掌柜沉默半晌后說:“小婿琢磨了好幾天，想出個(gè)不是辦法的辦法——讓碧云代我前去，叫李順陪同照應(yīng)。李順在府上多年，為人老實(shí)可靠，必然盡心盡力。只恐二老不肯放碧云前去，再說我也不忍心讓碧云去受那風(fēng)霜之苦……”

女婿的話音未落，老岳母就接過話茬:“不成!千里迢迢路上要吃多少苦?我舍不得女兒。再說，一個(gè)女流之輩能做什么生意?”

“夫人言之差矣?！崩显栏肝艘豢谒疅煷?，一字一板地說，“做父母的總是婆婆媽媽的，把女兒摟在窩里未必是好事。我看碧云到外面見見世面倒也未嘗不可，碧云這些年耳濡目染也懂得一些生意上的事。碧云，你自己是怎么想的?”

碧云怯怯地低下頭說:“‘從父’、‘從夫’乃是婦道，但憑父親和萬祥安排吧……”

客船就要離開灤陽，秦掌柜心里紛紛亂亂，似有千言萬語卻無從開口。他拉住碧云的手顫顫抖抖地只說了一句:“前路保重。”

直到客船在江灣處消失，秦掌柜才拭去臉上的淚水轉(zhuǎn)身回了城里。

碧云走后，老母親天天跪在菩薩像前燒香，祈禱菩薩保佑女兒平安順利。沒想到半個(gè)月后竟傳來噩耗——碧云和李順乘坐的烏篷船半路遇上了水龍卷，人船俱沒……王集賢老夫婦聞?dòng)嵖薜盟廊セ顏?，特別是老夫人更是肝膽俱裂，號(hào)啕大哭，非要老頭子和秦萬祥還她的女兒。秦萬祥悲痛萬分，又要安撫兩位老人，兩位老人失去了獨(dú)生女兒，現(xiàn)在他就是老人的主心骨啊!人死不能復(fù)生，活著的畢竟還得活下去，秦萬祥天天勸慰兩位老人，加上柜上的大小事務(wù)，把個(gè)秦萬祥搞得焦頭爛額。多虧了使女珠兒把全家的生活照顧得很周到，對兩位老人服侍得很細(xì)心，兩位老人才漸漸平復(fù)下來。

有人勸秦萬祥續(xù)弦，秦萬祥也有此意。一是這個(gè)家需要一位主婦，二是他的年歲一年比一年大，這件事晩辦不如早辦。一個(gè)商號(hào)大掌柜要續(xù)娶也不是什么難事，難的是必須讓兩位老人滿意。秦萬祥經(jīng)過再三考慮，想到一個(gè)最合適的人，那就是珠兒。珠兒在王家多年，為人老實(shí)可靠，跟王家老少三口相處得極好。于是，秦萬祥便跟兩位老人講了，兩位老人一聽也覺得合適。老夫人說:“我的親生女兒碧云已經(jīng)離開人世，我就把珠兒認(rèn)作干女兒吧。”老夫人親口把這件事對珠兒說了，由干爹干娘做主定下親事，擇吉日為他們完婚。珠兒雖然比秦萬祥小十五歲，但她一個(gè)使女做了老東家的干女兒，又嫁給大掌柜做了繼室夫人，也實(shí)在是難得的福分。

婚事操辦得很順利，老兩口小兩口都遂心如意，秦萬祥和珠兒齊心協(xié)力，把家里的事、柜上的事都做得圓圓滿滿。后來，珠兒又生了兒子，全家人更是和和美美。

六

日月如梭，一晃幾年過去了。這年，瑞興永商號(hào)的外掌柜丁先生去南京采購貨物，在南京街市上發(fā)現(xiàn)一家很氣派的商號(hào)，商號(hào)的匾牌上赫然寫著“德盛匯商行”幾個(gè)大字。丁先生猛然想起灤陽城的德盛匯商行，當(dāng)即決定入內(nèi)一探究竟。

“德盛匯商行”的大掌柜聽說來了一位關(guān)外老客，親自迎了岀來。兩個(gè)人一見面，丁先生大吃一驚，這不是王家的伙計(jì)李順嗎!難道大白天遇見鬼了?

“先生，我們可是老鄉(xiāng)啊!他鄉(xiāng)遇故人，再讓你見一個(gè)人，一切自然明白。”李順說罷，向里面喊道，“去請夫人出來。”不大工夫，從里面走出一位衣著華貴的女子，大大方方地給丁先生施禮道:“不知丁先生駕臨，有失遠(yuǎn)迎?！倍∠壬灰娺@位夫人，更是驚詫不已——原來她正是碧云小姐!丁先生哆哆嗦地說:“碧云小姐，李兄弟，我知道你們死得慘，求你們看在同鄉(xiāng)的情分上放過我吧!”

李順哈哈大笑，把一杯茶端到丁先生面前說:“先生，你不要害怕，我們是人，不是鬼，當(dāng)年的事都是秦掌柜精心安排的呀……”于是，李順便把當(dāng)年的事一一對丁先生講了。

原來秦萬祥知道碧云小姐與小伙計(jì)李順相好后，對碧云與李順寄予極大的同情。經(jīng)過反復(fù)考慮后，秦萬祥做岀一個(gè)決定——大義讓妻!他想出了一個(gè)既穩(wěn)妥又兩全的妙計(jì)——謊說南方有一筆大生意，讓碧云前往辦理，并讓小伙計(jì)李順陪同，借以成全碧云與李順的姻緣。碧云對秦萬祥有愧于心，無顏再做大掌柜的夫人，只好流著眼淚答應(yīng)了。于是，便有了李順陪碧云南下途中遇風(fēng)罹難這岀戲。秦萬祥給碧云帶去的兩只皮箱里面，裝的是德盛匯綢緞莊的一半家業(yè)，這才有了南京的這家“德盛匯商行”。