臘月初八吃臘八粥

蘇州西園戒幢律寺內(nèi)，挺著大肚子、笑嘻嘻，身背紅布袋的佛像，人們叫他布袋和尚。傳說他就是“臘八粥”的創(chuàng)始人。

很久以前，他來到蘇州西園，每天在齋堂打雜，發(fā)現(xiàn)有食物被拋落，都要撿起來放入布袋，三年內(nèi)他收集了許許多多糧食。

那一年農(nóng)歷十二月初八，是佛祖釋迦牟尼得道的日子，西園舉行大典。管錢糧的和尚上大殿念經(jīng)，忘了開倉取米。布袋和尚無米可做飯，就把收集起來的各種糧食拿出來煮了粥。

快到中午了，管錢糧的和尚想起忘了開倉取米，知道闖了大禍，難免戒尺加身。當他急忙跑到伙房時，只見大鍋小鍋都熱氣騰騰，掀開鍋蓋一股香味撲鼻而來，一嘗味道真不錯。這時他舒了口氣。

在開齋的時候，他給大小和尚講了個故事:“今天是臘月初八，大家都知道是佛祖得道的日子，佛祖成道之前，為尋求真諦，云游名山大川。一天他來到印度的尼連河畔，昏倒在地。一位牧羊女見了，將自己的午餐喂給佛祖吃。牧羊女的午餐是用各種谷物混合做成的粥，叫八寶粥。佛祖吃了粥，在菩提樹下靜坐沉思，突然悟道成佛。這八寶粥，今天我也給諸位師傅準備了，請師傅們用齋。”

當家法師贊揚他一番。這贊揚就成了佛門的規(guī)矩，這樣一年年地延續(xù)下來。因為這粥是每年農(nóng)歷臘月初八吃的，俗家人叫它“臘八粥”。

《吳縣志》上也有記載:“糯米雜果品拌粥，曰八寶粥，十二月八日，僧尼以八寶粥饋道，檀越(即俗家人)曰臘八粥?！?/p>

雞鳴八寶粥

蘇州八寶粥，據(jù)民間傳說始于廟宇，后經(jīng)蘇州儒醫(yī)之手得以完善。

一碗八寶粥，集南北、水陸最佳之果仁和菽粟。它有芡實、蓮子、桂圓、棗子、薏仁、枸杞等，可以說是款款入藥。用現(xiàn)代醫(yī)學來分析也有極其重要的藥用價值，具有預防心血管病、抗病毒、防癌等作用，是十分難得的一種滋補小吃。

它不但配料講究，而且烹調(diào)方式也十分特別。過去豪門貴族之家，是用菜油作燃料，在“雞鳴爐”上熬上一夜，供雞鳴即起的老爺、太太、公子和小姐們食用。

雞鳴八寶粥反映了蘇州的民風，起居飲食的科學，食品講究營養(yǎng)配伍，不喜歡暴飲暴食，吃品良好。生活奢侈但不糜爛，十分勤勞，雞鳴即起，打晨拳、做早課(念經(jīng))、早讀、繡花。

雞鳴八寶粥，如今不再是老爺太太們享用的小吃，而是人人都可品嘗的滋補小吃。

雞鳴爐:雞鳴爐是銅制的。如果夜寢前，把食物置于爐內(nèi)，天明雞鳴時爐內(nèi)的食物就可食用了，所以此爐叫雞鳴爐。

雞鳴爐的底座內(nèi)有一小油盆，是放燃料之用，盆上有二三根小燈芯，可點燃煮燒。底座邊有一小門，可隨時添加燃料，底座托住一個銅鼓圈，銅鼓圈支撐著一小鍋，鍋上有一蓋。

雞鳴爐一般放置于臥室或書房內(nèi)，在燃燒時菜油的香氣和食品的香味，在屋內(nèi)裊繞。