清光緒三十年甲辰，公歷1904年，中國舉行最后一次會(huì)試、殿試，是科舉制度的末班車。

因?yàn)榘藝?lián)軍攻占北京后的破壞，加上幾年前“公車上書”的影響，這次會(huì)試與上一科(1903年癸卯恩科)同樣，移至河南開封舉行，殿試才回到北京。

末班車主考(總裁)四人:大學(xué)士裕德、吏部尚書張百熙、左都御史陸潤庠、戶部尚書戴鴻慈。知貢舉滿漢各一，內(nèi)閣學(xué)士熙瑛和河南巡撫陳夔龍。當(dāng)時(shí)已經(jīng)廢除謄錄，故主考不但可以推薦自己所閱之卷，還可以根據(jù)試卷的文字筆跡，決定取舍，甚至不能排除私自拆封，進(jìn)行作弊。

會(huì)試畢，陸潤庠閱卷后第一個(gè)執(zhí)某卷對(duì)陳夔龍說:“此卷書法工整，為通場(chǎng)冠，廷試可望大魁?！币徊鸱?，是直隸肅寧劉春霖的。接著，張百熙執(zhí)一卷對(duì)陳說:“吾鄉(xiāng)本朝二百多年三鼎甲俱備，獨(dú)少會(huì)元。場(chǎng)中得湖南一卷，寫作俱佳。按次序，我推薦的卷子應(yīng)中會(huì)元?？婆e將停，機(jī)會(huì)難得。懇請(qǐng)?jiān)５孪鄧鈱⒋司碜鳛闀?huì)元，使吾鄉(xiāng)科名免留缺陷。”

知貢舉的陳夔龍負(fù)責(zé)管理會(huì)試事務(wù)，但無閱卷取士之權(quán)。陸、張對(duì)陳說這些話，無非是拉人造勢(shì)罷了。裕德同意了張百熙的推薦，揭封一看，是前兩廣總督譚鐘麟三子譚延闿的卷子。后來殿試臚唱，劉春霖果然大魁，成了末科狀元，用他自己的話說是“第一人中最后人”。

媒體有文說，劉春霖是慈禧看中，用朱筆批上“第一甲學(xué)一名”六字的，并向大臣宣稱:“今歲天下大旱，舉國焦慮，春霖乃‘春風(fēng)化雨，普降甘霖’之意;而肅寧(劉春霖是肅寧縣人)則預(yù)兆大清肅靖安寧，大吉兆也。”

其實(shí)第一個(gè)識(shí)拔劉春霖的，是主考、同治甲戌科狀元陸潤庠。

會(huì)試后是殿試。閱卷官經(jīng)過商量，不敢把譚延闿列于前三名，擔(dān)心慈禧忌“譚”(“六君子”之首譚嗣同)，于是把朱汝珍列第一，劉春霖列第二。不料慈禧看到“珍”字心中發(fā)毛，四年前正是她下令害死珍妃的，加上朱汝珍是廣東人，與康有為同出一地，也犯忌。她拿出劉春霖的卷子，下了決斷，末科狀元就此產(chǎn)生。

科舉末班車共取進(jìn)士273名，其中不乏俊彥。60多年前筆者孩提時(shí)，祖父常向我提到錢崇威、高振霄等人，無非是勉勵(lì)我好學(xué)上進(jìn)。錢、高都是末班車進(jìn)士，當(dāng)時(shí)在滬上鬻書自給。我祖父那時(shí)每天早晨在上海襄陽公園與一班有些來頭的老人喝茶聊天，他們中有的正是錢、高的知交。

民諺說:人上一百，五顏六色。末班車的進(jìn)士們雖然同榜同年，但并不同心同道，在國是日非、大浪淘沙的趨勢(shì)下，各走各的路。狀元?jiǎng)⒋毫厥聵I(yè)上并不搶眼，民族氣節(jié)卻很可貴。“九一八”后，他隱居北京，偽滿總理鄭孝胥請(qǐng)他出山，到長春當(dāng)教育部長，他斷然拒絕。王揖唐任偽華北政務(wù)委員會(huì)委員長，請(qǐng)年兄施展雄才，擔(dān)任北平市長，遭到嚴(yán)詞斥責(zé)。榜眼朱汝珍編纂一部《詞林輯略》，由北平中央刻經(jīng)院出版。探花商衍鎏在清末、民國均供職政府，抗戰(zhàn)爆發(fā)后以著書為生，解放后曾任中央、廣東文史館副館長，不改書生本色。

末班車進(jìn)士中也出了敗類王揖唐、江亢虎。王揖唐不安分，入民國后組織共和統(tǒng)一黨，為袁世凱造輿論，袁寵信之，呼為“可兒”，此后又組安福俱樂部，并被推為眾院議長。這樣一個(gè)進(jìn)士，抗戰(zhàn)中變節(jié)投敵也就不奇怪了，抗戰(zhàn)勝利后被判處死刑。江亢虎任汪偽考試院院長，勝利后潛藏南京清涼寺當(dāng)和尚，后又逃往北平，被捕，解放后移押上海提籃橋監(jiān)獄，1954年病死獄中。