新疫苗

10年來，美國癌癥研究所的研究員們一直在致力于研制一種全新的抗癌武器——癌癥疫苗。該研究的設想是:讓病人對癌癥具有免疫力——像對付病毒和細菌一樣，讓人體免疫體統(tǒng)自動識別并包圍住腫瘤細胞。這種想法很具科研價值，但問題是腫瘤并非一種嚴格意義上的病原體，它實際上是一團瘋狂分裂與生長的細胞，并不像病毒和細菌一樣襲擊健康細胞。

今年6月，科學家們終于有了新突破。通過對前列腺癌和腦癌患者的臨床治療，他們研究出了讓人體免疫系統(tǒng)對癌癥進行免疫的訓練方法。人類真的能從最初的手術臺及現(xiàn)在的化療室中解脫出來，僅接受一根針管的治療嗎?

工作原理

注射疫苗是最典型的預防疾病方法，即往健康人體內(nèi)注射微量病毒——例如流感病毒或骨髓灰質(zhì)炎(小兒麻痹癥)病毒。微小的病毒劑量不足以讓人體患病，但卻可以讓身體認識這種病原菌。一旦人體真正染上病毒時，身體的免疫系統(tǒng)早已做好了應對準備。

但要對付潛伏在健康人體內(nèi)的根本不是病毒的癌細胞，就只能另想辦法了。想要判斷一個人是否會患上某種癌癥，是非常困難的。

但這并不意味著人體的免疫系統(tǒng)對癌癥真的無計可施。在已經(jīng)確診、并且接受了手術或化療等治療手段的癌癥患者身上，癌癥疫苗可以派上大用場，讓患者從此對癌癥“免疫”——即訓練人體自身的免疫系統(tǒng)以監(jiān)控癌細胞的發(fā)展，使患者免遭癌癥復發(fā)或癌細胞轉移的噩運，要知道復發(fā)和轉移才是導致癌癥死亡率高的真正原因。

特殊方法

所謂“癌癥疫苗”就是讓人體自身的免疫系統(tǒng)判斷出癌細胞并阻止它們分裂生長，這顯而易見的工作原理卻是實踐當中的最大難關。

2002年，有科學家認為找到了訓練人體免疫系統(tǒng)對抗黑素瘤皮膚癌的方法。拋棄了傳統(tǒng)的試圖讓免疫系統(tǒng)通過腫瘤蛋白質(zhì)來判斷出癌細胞的方法，科學家們將一團黑素瘤腫塊搗碎，注射入人體讓免疫系統(tǒng)識別。這樣就產(chǎn)生了抗黑素瘤疫苗——它由20種不同的黑素瘤細胞組成，訓練人體識別這種病癥。有1500名患者在進行手術化療之后使用了這種疫苗，在短期內(nèi)獲得了令人滿意的結果。但是2005年4月，這種疫苗被勒令停產(chǎn)，因為很多接種后的患者最終還是死亡了?？茖W家們分析問題的根源可能是單獨使用疫苗還不夠，因為即使是最敏感的免疫系統(tǒng)也會被癌細胞的老實面貌所蒙蔽——認為黑素瘤是人體自身的一部分，從而給它們放行。而當腫瘤已經(jīng)大得無法控制時，一切治療都已經(jīng)晚了?？茖W家們最終解決了這個問題。在試驗中，他們將抗黑素瘤疫苗和白細胞介素-2(一種抗腫瘤藥物)配合使用。這兩種藥物單獨使用時效果都不太好，但是一旦結合起來，療效卻成倍增加。

對抗淋巴瘤的癌癥疫苗和對抗黑素瘤癌癥疫苗的工作方法又不一樣?？茖W家們針對不同的淋巴癌患者研制出不同的淋巴瘤疫苗，在疫苗中加入了每個患者自身的淋巴瘤信息，來訓練體內(nèi)免疫系統(tǒng)識別腫瘤。當然，在注射了為每位患者特制的疫苗后還要和另一種藥物配合使用。臨床試驗表明，在接受疫苗和藥物配合治療44個月后，患者身體不斷好轉，而沒有注射疫苗的患者病情一般在接受普通治療30個月后就不再改善。

同時，科學家們發(fā)現(xiàn)，接種癌癥疫苗的最佳時間是患者接受完化療半年后，此時體內(nèi)的腫塊被切割或癌細胞進入“休眠狀態(tài)”。免疫系統(tǒng)也已從一次生死搏斗中恢復過來，這時的一針會讓它精神抖擻地接過監(jiān)管癌細胞的工作。因此治療癌癥最好的方法是首先進行手術或化療去除腫瘤，接著注射癌癥疫苗控制癌細胞。

人類早已踏上了治愈癌癥的征程。即使上述種種癌癥疫苗的方法可行，做起來也并不容易。不過，這一新型方法確實值得我們予以關注和努力實踐。

[譯自美國《新聞周刊》]