當我們談?wù)搶W習和教育時，常常有一個前提條件，即認為學習是一件個人的事情。而且我們認為學習有開始，有結(jié)束，最好是與我們的其他活動區(qū)隔開來，它只是教育的結(jié)果?？墒?，如果我們換一個角度看待學習，比如，把學習視為社會性的，它可以在日常生活的參與經(jīng)驗中點滴開展。正是這樣的想法構(gòu)成了上世紀八九十年代的新型學習理論的基石，其突破來自兩位背景迥然不同的學者：人類學家珍妮·拉弗(Jean Lave)和社會學家埃廷涅·溫格(Etienne Wenger)。他們提出了“實踐社區(qū)”(community of practice)的概念。

實踐社區(qū)意味著集體性的學習；一個部落學習如何生存。一小群藝術(shù)家尋找新的表達形式，一組工程師聯(lián)合攻關(guān)，一幫學生在學校里定義自己的身份認同，幾位外科醫(yī)生探索新的技術(shù)，等等?？傊?，實踐社區(qū)意味著一群對自己所做的事情有著共同的關(guān)注和熱情的人，他們?yōu)榇硕ㄆ诮涣鳌?/p>

約翰·西利·布朗(John Seely Brown)和保羅·杜吉德(Paul Duguid)在他們的書《信息的社會生活》(The Social Life of Information)中通過對惠普的研究觀察到，盡管公司能指揮雇員們的工作，員工個體所掌握的信息加起來要比公司能得到的多得多。布朗和杜吉德記錄了比正式渠道更好的讓員工們直接分享信息的多種方式。他們發(fā)現(xiàn)，原以為十分獨立的施樂公司維修人員在當?shù)匾粋€早餐點聚會，交換各種維修心得，互相教授手冊上沒有的知識。這些維修人員在沒有官方支持的情況下形成了一個實踐社區(qū)?？吹竭@個現(xiàn)象后，布朗說服施樂公司給維修員工們配備對講機，讓他們在白天的工作時間也能繼續(xù)那種交流。

互聯(lián)網(wǎng)時代的社會性工具降低了交易成本，從而為實踐社區(qū)提供了卓越平臺。在社區(qū)里，成員們可以吸收新的成員，或者允許感興趣的用戶搜索和找到自己。他們可以完全不作對外宣傳而蓬勃生長，甚至達到巨大的規(guī)模，僅僅在Flickr上就有幾千個群組醉心于探索和完善某種類型的照片。

實踐社區(qū)的例子數(shù)不勝數(shù)。雅虎為數(shù)千個郵件列表提供空間。其中許多都致力于促進各類實踐，從某種特別的烹飪法到設(shè)計無線電控制的帆船等無所不有。Gaia Online是一個迷戀日本動漫的少年社區(qū)。在他們的討論組里，有許多長長的主題帖子互相批評彼此的作品，還有眾多教程傳授這一藝術(shù)形式的精妙之處，比如怎樣畫有大大眼睛的女孩。這些社區(qū)可以非常龐大——Gaia Online擁有數(shù)百萬名用戶。

每張網(wǎng)頁都是潛在的社區(qū)。它們受到對其內(nèi)容感興趣的人的關(guān)注，而那些人也可能有興趣彼此交談。絕大多數(shù)情況下這個社區(qū)會保持潛伏性，要么是因為讀者間可能的聯(lián)系太弱，要么是因為看同一頁的人在時間上有太遠距離。但是像Flickr上的評論區(qū)這類設(shè)置能讓那些真的想激活這些潛伏群體的人試驗一下。

盡管有些人參與實踐社區(qū)是為了提高他們對雇主的吸引力，但在社區(qū)當中，他們的行為有著不同的、非財務(wù)性的動機。愛在小的人群中有深刻的影響——這有功于解釋我們?yōu)槭裁瓷拼胰撕团笥选窒抻诋數(shù)夭⑶覂?nèi)容有限。我們招待自己的朋友，無微不至地照顧孩子，為親愛的人相伴而欣喜，這樣做的原因不可能以報酬和花費這樣的語言來解釋。然而大型和長期的行為則要求有人能為此得到薪水。連慈善活動都顯示了這一特性：給予者可以是出于做善事的動機，但接收者，無論是紅十字會還是大都會歌劇院，都需要雇傭大批員工來把捐贈轉(zhuǎn)化為所期望的結(jié)果。生活已經(jīng)教會我們，除獲得金錢報酬外的其他動機是不足以支持嚴肅的工作的。

然而現(xiàn)在我們需要忘掉那個教益，因為隨著每一年過去，它都變得更不真實。人們現(xiàn)在有大量工具用來分享文字、圖像、視頻等任何一種表達性內(nèi)容，并以共享為基礎(chǔ)形成社區(qū)實現(xiàn)合作。由于收音機和電視的推廣，20世紀成為廣播的世紀。那時的媒體正常模式是，由一小群職業(yè)人員制作內(nèi)容而后把它發(fā)送到龐大的消費者群中。然而媒體，按其字面意義是人與人之間的中間層，從來都是三方面的事情。人們當然喜歡消費媒體內(nèi)容，但他們也喜歡創(chuàng)造它(“看我做了什么!”)，而且他們也喜歡分享(“看我發(fā)現(xiàn)什么!”)。現(xiàn)在，我們有了除了能消費外還支持創(chuàng)造和分享的媒體，我們所習慣的世界里，人們?yōu)閻圩鲂〉氖虑椋龃笫聞t是為了錢。人們出于愛而烤蛋糕，而錢才能驅(qū)使他們編一本百科全書。不過，現(xiàn)在，我們可以為愛做大事情了。