特種作戰(zhàn)部隊的飛機對伊軍堅固據(jù)點投下了戰(zhàn)爭歷史上威力最大的炸彈——6800千克的BLU-82炸彈，再次在心理上給伊軍士氣強烈震撼和沉重打擊。

1970年11月20日深夜，夜空繁星點點，一輪下弦月把地面的景物照得朦朦朧朧。襲擊分隊分乘1架SH-3“海王”直升機和3架CH-53“海上種馬”直升機，與2架CH-53預備機一起，在AC-130P加油機的引導下，由西向東，撲向河內(nèi)。他們的目標是拯救山西戰(zhàn)俘營的60名戰(zhàn)俘。

當美國空軍特種部隊的82名士兵撲向戰(zhàn)俘營的時候，卻發(fā)現(xiàn)營內(nèi)空空如也，整個過程持續(xù)了27分鐘。西蒙斯上校在無奈之下，帶著一絲遺憾，下令撤回。尼克松總統(tǒng)心里雖然不爽，但還是給西蒙斯上校和其他兩位軍官授予了勛章。

匯集陸空精英的“軍中驕子”

美國空軍的特種作戰(zhàn)歷史，可以追溯到第二次世界大戰(zhàn)初期的間諜情報任務。當時的美國空軍第801、492轟炸機群負責將美國間諜人員送到被納粹德國占領的歐洲國家和地區(qū)。執(zhí)行這種飛行任務，美國空軍一些行動經(jīng)常與特種作戰(zhàn)緊密相連。

1944年，美國空軍在印度成立了空軍第一支代號為“第9專案”的空中突擊群，被稱為“緬甸炸橋者”。他們的任務是執(zhí)行緬甸戰(zhàn)區(qū)對英國特種部隊的運輸及空中支援任務。當時使用的飛機主要是C-47運輸機、P-47、P-51戰(zhàn)斗機及轟炸機等，同時期開始使用了YR-4B直升飛機來參加特種作戰(zhàn)行動。

越南戰(zhàn)爭期間，是美國空軍特種部隊實戰(zhàn)行動最多的時期。當時空軍特種作戰(zhàn)部隊擴編到19個特種作戰(zhàn)中隊，有550架各種型號的作戰(zhàn)飛機，作戰(zhàn)人員達6000多人。此外開始實驗使用一批特種作戰(zhàn)專用飛機。如1965年，美國空軍第一架AC-47“噴火魔龍”式“炮艇機”開始投入使用。

從總體上來看，美國空軍特種部隊由特種飛行部隊和特種戰(zhàn)術部隊兩大部分構成。特種飛行部隊是美國空軍特種部隊的空中部分，主要任務是運用各種飛機完成輸送、支援、掩護、偵察等任務，同時也為美國聯(lián)合特種司令部所屬的其他特種部隊提供空中滲透平臺。特種戰(zhàn)術部隊是美國空軍特種部隊的地面部分，主要負責人員搜索救援、戰(zhàn)場空中掩護、戰(zhàn)地空中交通的協(xié)調和疏導以及氣象評估等任務。

武裝直升機部隊是美國空軍特種部隊的主體。?從20世紀60年代至80年代前半期，?美國空軍特種部隊逐漸擁有了各種型號的固定翼飛機。美國空軍特種部隊由于其獨特的作戰(zhàn)能力正好迎合了美軍“反恐”戰(zhàn)爭的需要。因此，在其他一般戰(zhàn)斗部隊裁員的情況下，空軍的特種作戰(zhàn)兵力反而在逐步增加。經(jīng)過多次擴編，如今，美國空軍特種部隊的總兵力已達13000人，而且兵力增加的趨勢目前仍在繼續(xù)。

活躍在作戰(zhàn)一線的“特戰(zhàn)幽靈”

美國空軍特種部隊具有很強的戰(zhàn)斗能力，在歷次戰(zhàn)爭中都有過出色表現(xiàn)。比如，在越南戰(zhàn)爭期間，傘降救援隊隊員幾乎每天都要乘坐飛機，冒著北越部隊嚴密的防空火力，穿越越南的叢林，前去救援跳傘的美軍飛行員和需要緊急撤離的陸軍部隊。在阿富汗戰(zhàn)爭中，美國空軍特種部隊的兩架AC-130戰(zhàn)機近距離轟炸了塔利班的兵營和位于坎大哈的指揮部，戰(zhàn)機在完成任務以后全身而退。此外，空軍特種部隊還經(jīng)常被指派執(zhí)行消滅臨時發(fā)現(xiàn)的“重要目標”的任務。

1990年8月2日，伊拉克大舉入侵科威特，嚴重威脅了美國在中東的利益。美國開始了著名的“沙漠盾牌”行動，美國空軍特種作戰(zhàn)部隊負責“沙漠盾牌”計劃中的空軍動員工作和戰(zhàn)前對伊拉克軍隊心理戰(zhàn)行動。因為美軍要在本土和世界各地動員和集結，這就要空軍特種部隊對伊軍進行近6個月的心理戰(zhàn)，使用AC-130心理戰(zhàn)飛機，不斷發(fā)動空中心理戰(zhàn)廣播和散發(fā)誘導伊軍投降的傳單行動，削弱伊軍的士氣和戰(zhàn)斗意志。在美軍大規(guī)模發(fā)動海灣戰(zhàn)爭之前，發(fā)揮了空軍特種作戰(zhàn)部隊的神秘作用，成為美軍“先用先勝”的戰(zhàn)略執(zhí)行工具。

1991年1月17日，美軍戰(zhàn)爭準備就緒，將“沙漠盾牌”行動轉變?yōu)椤吧衬L暴”行動。由于戰(zhàn)前特種部隊心理戰(zhàn)作用，伊軍成千上萬的官兵投降。在多國部隊對伊拉克大規(guī)?？找u中，空軍特種部隊又發(fā)揮了更大作用。他們不僅引導所有執(zhí)行空中攻擊的多國部隊飛機的作戰(zhàn)行動航線，還負責運送地面作戰(zhàn)部隊深入到伊軍防線縱深，救援在伊軍防線后方的個別美軍官兵。

更突出的是，特種作戰(zhàn)部隊的飛機對伊軍堅固據(jù)點投下了戰(zhàn)爭歷史上威力最大的炸彈——6800千克的BLU-82炸彈，再次從心理上給伊軍士氣強烈震撼和沉重打擊。

在作戰(zhàn)過程中，美軍空軍特種部隊的優(yōu)勢非常明顯。由于空軍特種部隊主要依靠飛機作為機動平臺，具備很強的遠程快速機動能力，因此，能夠對戰(zhàn)場情況做出快速反應，以抓住轉瞬即逝的戰(zhàn)機。同時，空軍特種部隊高度的機動能力也有助于對一些特定的“重要目標”進行實時攻擊。

美國空軍特種部隊通常的作戰(zhàn)方式是派遣飛行部隊的引導人員與地面特種作戰(zhàn)小組共同行動，以建立起密切的陸空聯(lián)系。這樣，地面特種作戰(zhàn)部隊就能夠與作戰(zhàn)飛機實現(xiàn)更加緊密的作戰(zhàn)協(xié)同，大大提高了地面行動與作戰(zhàn)飛機相互配合的效果。除了完成特種作戰(zhàn)任務以外，空軍特種部隊還能為地面與空中作戰(zhàn)部隊提供實時戰(zhàn)場情報信息。由于具有快速的空中機動能力以及特種部隊強大的作戰(zhàn)能力，因此，空軍特種部隊能夠在情況緊急時，運用各種飛機把特種部隊輸送到敵戰(zhàn)區(qū)以增援其他部隊，或者使用直升機為地面作戰(zhàn)部隊提供強大的火力支援。

不斷壯大的“特戰(zhàn)家族”

當前，美國空軍特種作戰(zhàn)司令部下轄只有一個作戰(zhàn)聯(lián)隊，即第1特種作戰(zhàn)聯(lián)隊。雖然，這個特種作戰(zhàn)聯(lián)隊經(jīng)過多次擴充已經(jīng)具有相當?shù)谋σ?guī)模。但是，由于作戰(zhàn)任務的不斷加重，使得這個特種作戰(zhàn)聯(lián)隊已經(jīng)開始不堪重負。為了應對壓力，美國空軍特種作戰(zhàn)司令部計劃大幅度擴充裝備與人員。

當其他空軍力量正在進行40000人的裁員，并開始以少量新的作戰(zhàn)飛機替換大量老舊飛機的時候，美國空軍特種部隊卻在緊鑼密鼓地計劃組建新的部隊。組建新的空軍特種作戰(zhàn)聯(lián)隊，將大大提升美國空軍特種部隊的戰(zhàn)斗能力。至于空軍特種部隊得到擴充的原因，美國空軍特種作戰(zhàn)司令部司令官米契爾·伍爾利中將認為“這是人們重新認識到了特種部隊在戰(zhàn)場上的作用的結果”。新組建的空軍特種作戰(zhàn)聯(lián)隊的基地仍然會位于美國本土，具體的組建地點將會是在坎農(nóng)基地。

在組建新的特種作戰(zhàn)聯(lián)隊的同時，美軍空軍特種部隊還將會大幅度地充實作戰(zhàn)裝備以及作戰(zhàn)與保障人員。比如，更多的直升機、CV-22魚鷹飛機、特種作戰(zhàn)小組、特種作戰(zhàn)加油分隊以及地面訓練分隊將會被部署到哈爾伯特以及坎農(nóng)基地。同時，美國空軍特種作戰(zhàn)司令部的司令官還透露說，“掠奪者”無人機也將會被部署到坎農(nóng)基地。目前美國空軍特種部隊第3特種作戰(zhàn)中隊使用的MQ-1“掠奪者”無人機都是從美國空戰(zhàn)司令部借用的。而正式裝備了“掠奪者”無人機以后，空軍特種作戰(zhàn)司令部最終會擁有自己的“掠奪者”無人機群?？哲娞胤N作戰(zhàn)司令部的無人機總數(shù)預計為24架。這些飛機計劃在2011年前全部裝備到位。美國空軍特種部隊的無人機群將會包括MQ-1“掠奪者”無人機以及MQ-9“收割機”無人機兩種型號。

由于無人機的大量運用，使得美國空軍特種部隊的情報獲取能力大大增強。為了適應情報保障任務的需要，美國空軍特種部隊又新組建了一個情報中隊。這個情報中隊的主要任務是處理無人機發(fā)回來的情報信息，并適時提供給戰(zhàn)場上的特種作戰(zhàn)部隊。雖然組建的時間不長，但是，這個情報中隊已經(jīng)在戰(zhàn)場上初露鋒芒。2006年6月，美國空軍特種部隊情報中隊的一名引導人員成功地引導空中力量消滅了一名重要的恐怖分子。隨著空軍特種部隊情報力量的加強，無人機以及情報人員可以不斷地觀察監(jiān)視戰(zhàn)場目標并幫助特種部隊更加精確高效地實施作戰(zhàn)行動。