“文字”，我們天天與之打交道，不過，對其來龍去脈，恐怕有的人就不甚了了。其實(shí)，它們并不是孿生兄弟，“文”出生在前，而“字”出世于后;在古代，它們也并不是一上臺便同時(shí)亮相，而是各登各的場，扮演各自的角色。

漢字之初，多用線條描摹物體的形狀，所刻寫的字猶如花紋圖案，“文”就是這樣的象形字?！拔摹?，甲骨文、金文都像身上刺繪有交錯(cuò)花紋的從正面看的人的形象，古人就以此表示:在人的身體上刺繡花紋。《觀潮》一文中，“披發(fā)文身”的“文”就用此本義?！拔摹庇杀玖x引申泛指花紋、紋理。后來，由于“文”字承擔(dān)的職能越來越繁重，便加“纟”另造一個(gè)“紋”字來分擔(dān)“花紋”“紋理”之類意義。

隨著社會的發(fā)展，有的事物難以僅用描摹形狀的辦法來表達(dá)其蘊(yùn)含的意義，于是便產(chǎn)生會意、形聲之類合體字。比如女人生孩子，能簡單地用描摹其形來造相關(guān)的漢字嗎?古人便根據(jù)生孩子的特點(diǎn)，用表示房屋的“宀”和顯示襁褓中嬰兒的“子”組成“字”字，以此表示:女人在深屋中生孩子?！白帧钡谋玖x就是:生孩子?！墩摵狻鈮邸分杏芯湓?“婦人疏字者子活，數(shù)乳者子死?！逼洹白帧本褪恰吧⒆印钡囊馑?。句意是:婦人生孩子稀的，小孩就容易成活;生得密的，則小孩容易夭亡。

開初的漢字如花紋、圖案，故“文”引申指漢字;合體字是由兩個(gè)或兩個(gè)以上漢字部件結(jié)合而產(chǎn)生出來的，猶如女人生育孩子，“字”因此而引申指漢字。不過，《說文解字·敘》說:“依類象形，古謂之文，其后形聲相益即謂之字?！本褪钦f，“文”與“字”各有所指:“文”指的是象形之類獨(dú)體字，“字”則指形聲、會意之類合體字。在古代，“文”與“字”各司其職，互不相犯。后來才逐漸統(tǒng)而不分，泛指一切漢字。如:(1)分文析字。(《漢書·劉歆傳》)(2)又用篆章一，文曰“初平山人”，其色丹。(《核舟記》)(3)對聯(lián)、題名并篆文，為字共三十有四。(同(2))以上的“文”與“字”是同義詞，都泛指漢字。

隨著社會的發(fā)展，文化的交流，其他民族、國家的文字進(jìn)入中原大地，“文”“字”的字義擴(kuò)大，也指其他民族、國家、地區(qū)的文字。如，藏文、拉丁文、英文、漢字、拉丁字母。

“文”與“字”泛指一切漢字后，兩個(gè)漸漸連為一體，以雙音詞“文字”的身份頻頻亮相，也泛指一切漢字。如，(4)書同文字。(《史記·秦始皇本紀(jì)》)(5)蓋文字者，經(jīng)藝之本。(《說文解字·敘》)

現(xiàn)今，“文字”的詞義擴(kuò)大，義項(xiàng)增多。(一)不僅指漢字，也泛指一切記錄語言的符號、語言的書面形式。如，表意文字、古埃及文字、楔形文字、表音文字、拼音文字、音節(jié)文字等。(二)指用文字寫成的獨(dú)立成篇的文章。如，文字清通(指文章的層次清楚、文句通順)。