紐約的一條大街上，一位值勤的警察正沿街走著。一陣冷颼颼的風向他迎面吹來。已近夜間10點，街上的人寥寥無幾了。

在一家小店鋪的門口，昏暗的燈光下站著一個男子，他的嘴里叼著一支沒有點燃的雪茄煙。警察放慢了腳步，認真地看了他一眼，然后，向那個男子走了過去。

“這兒沒有出什么事，警官先生。”看見警察向自己走來，那個男子很快地說，“我只是在這兒等一位朋友罷了?！?/p>

男子劃了根火柴，點燃了叼在嘴上的雪茄。借著火柴的亮光，警察發(fā)現(xiàn)這個男子臉色蒼白，右眼角附近有一塊小小的白色的傷疤。

“這是20年前定下的一個約會。如果有興致聽的話，我來給你講講。大約20年前，這兒，這個店鋪現(xiàn)在所占的地方，原來是一家餐館……”男子繼續(xù)說，“我和吉米·維爾斯在這兒的餐館共進晚餐。哦，吉米是我最要好的朋友。我倆都是在紐約這個城市里長大的，從小就親密無間，情同手足。當時，我正準備第二天早上就動身到西部去謀生。那天夜晚臨分手的時候，我倆約定:20年后的同一日期、同一時間，我倆將來到這里再次相會。”

“你在西部混得不錯吧?”警察問道。

“當然啰!吉米的光景要是能趕上我的一半就好了。啊，實在不容易啊!這些年來，我一直不得不東奔西跑……”

又是一陣冷颼颼的風穿街而過，接著，一片沉寂。他倆誰也沒有說話。過了一會兒，警察準備離開這里。

“我得走了?！彼麑δ莻€男子說，“我希望你的朋友很快就會到來。假如他不準時趕來，你會離開這兒嗎?”

“不會的。我起碼要再等他半個小時。如果吉米他還活在人間，他到時候一定會來到這兒的。就說這些吧，再見，警察先生?！?/p>

“再見，先生。”警察一邊說著，一邊沿街走去，街上已經(jīng)沒有行人了，空蕩蕩的。

男子又在這店鋪的門前等了大約二十分鐘的光景，這時候，一個身材高大的人急匆匆地徑直走來。他穿著一件黑色的大衣，衣領(lǐng)向上翻著，蓋到耳朵。

“你是鮑勃嗎?”來人問道。

“你是吉米·維爾斯?”站在門口的男子大聲地說，顯然，他很激動。

來人握住了男子的雙手。“不錯，你是鮑勃。我早就確信我會在這兒見到你的。嘖，嘖，嘖!20年是個不短的時間啊!你看，鮑勃!原來的那個飯館已經(jīng)不在啦!要是它沒有被拆除，我們再一塊兒在里面共進晚餐該多好啊!鮑勃，你在西部的情況怎么樣?”

“哦，我已經(jīng)設(shè)法獲得了我所需要的一切東西。你的變化不小啊，吉米，你在紐約混得不錯吧?”

“一般，一般。我在市政府的一個部門里上班，坐辦公室。來，鮑勃，咱們?nèi)マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)，找個地方好好敘敘往事。”

這條街的街角處有一家大商店。盡管時間已經(jīng)不早了，商店里的燈還亮著。來到亮處以后，這兩個人都不約而同地轉(zhuǎn)過身來看了看對方的臉。

突然間，那個從西部來的男子停住了腳步。

“你不是吉米·維爾斯?！彼f，“20年的時間雖然不短，但它不足以使一個人變得容貌全非?！睆乃f話的聲調(diào)中可以聽出，他在懷疑對方。

“然而，20年的時間卻有可能使一個好人變成壞人。”高個子說，“你被捕了，鮑勃。在我們還沒有去警察局之前，先給你看一張條子，是你的朋友寫給你的?！?/p>

鮑勃接過便條。讀著讀著，他微微地顫抖起來。便條上寫著:

鮑勃:剛才我準時趕到了我們的約會地點。當你劃著火柴點煙時，我發(fā)現(xiàn)你正是那個芝加哥警方所通緝的人。不知怎么的，我不忍自己親自逮捕你，只得找了個便衣警察來做這件事。

點評:

歐·亨利認為“人生是由啜泣、抽噎和微笑組成的，而抽噎占了其中絕大部分”。他的作品結(jié)局常常被認為是“含淚的微笑”式，意思是出乎意料，引人深思;他也由此創(chuàng)作了以自己的名字命名的“歐·亨利式的結(jié)尾”。但這一篇《二十年之后》，卻只能讓人“含淚”而無法“微笑”起來。

本以為二十年后的重聚可以一訴衷腸，誰知兩個好朋友一個是被通緝的罪犯，一個卻是抓捕罪犯的警察。作者獨特的結(jié)尾不禁讓人感嘆唏噓:感嘆鮑勃固然是個做盡壞事的通緝犯，但卻重情重義，信守諾言;感嘆吉米在發(fā)現(xiàn)等來的好友是罪犯后選擇了忠于職守，不徇私情;感嘆鮑勃身為通緝犯的必然結(jié)局，感嘆吉米不忍親手抓自己好友的無奈感傷……

獨特的結(jié)尾，讓人情不自禁地浮想聯(lián)翩:鮑勃讀到紙條時顫抖的雙手說明了什么?是冒著被抓的危險赴約卻遭好友背叛的憤怒，還是為自己所作所為被好友發(fā)現(xiàn)后的羞愧?此時的吉米又是否正淚流滿面地躲在角落看著這一切?他是否會為自己最終沒有選擇忠于友誼卻玩忽職守而慶幸，還是后悔自己因為鐵面無私而背叛了二十年的友誼?

親愛的朋友，如果你是那個“他”——吉米或鮑勃，你會怎么做?