緊緊系在懸索上的圓盤形太陽帆，已經(jīng)鼓滿了宇宙間的長風(fēng)，像一名斗志昂揚、整裝待發(fā)的勇士。

三分鐘后比賽就要開始了，約翰·默頓的心中卻異常地平靜，不管“狄安娜”號把他載向成功還是失敗，他終于可以親自駕駛飛船，去實現(xiàn)夢想了。

“最后兩分鐘，”座艙無線電發(fā)出指令，“請檢查準(zhǔn)備情況?！?/p>

船長們逐個回答：

“1號——‘游絲’號，準(zhǔn)備好出發(fā)!”

“2號——‘圣瑪利亞’號。一切準(zhǔn)備就緒!”

“3號——‘陽光’號，準(zhǔn)備就緒!”

“4號——‘投標(biāo)器’號，系統(tǒng)一切正常!”

“5號——‘列別捷夫’號，我們準(zhǔn)備就緒!”

“6號——‘蜘蛛’號，準(zhǔn)備就緒!”

默頓一直在靜靜地聽著朋友和對手們的聲音，現(xiàn)在輪到他回答了。

“7號——‘狄安娜’號，準(zhǔn)備好出發(fā)!”

“1至7號的回答，全部聽到?！辈门袉T的聲音異常平靜，“現(xiàn)在，最后1分鐘?！?、4、3、2、1，斷纜!”

刀片割斷了把飛船拴在母船上的細(xì)線。七艘帆船宛如蒲公英的花籽在輕風(fēng)中一一飄散。

優(yōu)勝者將是第一個飄過月球的人。

“狄安娜”號以千分之一的推力增速，這可全是太陽風(fēng)的力量，太陽帆的功勞!按這個速度，繞地球飛行兩圈之后，太陽帆船就能達(dá)到第二宇宙速度，那時它就可以飛向月球了。

默頓回憶起在地球上向聽眾解釋利用太陽帆船航行時的情景，不禁苦笑了一F。

“把手伸向太陽，”他曾對聽眾說，“你們會感覺到熱，但是卻感覺不到壓力，因為它是微乎其微的。但是在宇宙空間，即使像這樣的壓力也是非常重要的，因為它每時每刻都在發(fā)揮作用，而且我們可以造太陽帆來采集太陽的輻射壓力?！?/p>

說著，他掏出幾平方厘米制太陽帆的材料，向聽眾拋去。

銀色的薄膜像煙云一樣卷曲盤繞，然后隨著這氣流徐徐飄向天花板。

“它是那么的輕，一平方千米薄膜只有1000千克重，可采集2千克輻射壓力。假如給它系上懸索，它就能拉著我們上天。第一秒鐘，我們移動5毫米；1小時后，我們可以以每小時13千米的速度移動；一天之后，我們就會以每小時3000千米的速度移動。這樣，在一兩天內(nèi)我們就可以達(dá)到第二宇宙速度。而這一切，無需耗用一滴燃料?！?/p>

他說服了聽眾，也說服了宇宙公司。

“狄安娜”號出師順利，航行良好。默頓看到了他的對手們，猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。

默頓決定休息一下，在別的飛船上有兩名乘員，可以輪換睡覺，而他卻無人替換。做了40多年的飛船設(shè)計師，他渴望獨自駕著飛船，贏得成功。

剛睡了兩個小時，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側(cè)，讀數(shù)正常；可是，在另一側(cè)，拉力在慢慢下降。

默頓猛地抓起潛望鏡，他看到一個巨大的陰影正偷偷滑過太陽帆閃閃發(fā)光的鍍銀表面。

“狄安娜”號失去了光線，失去了動力。而在離地球3萬千米的高空是沒有云的，假如有陰影，必定是人為的。

默頓不能輕易就范。他打開3號、4號操縱儀，使太陽帆傾斜了20度，陽光傾瀉進(jìn)太陽帆里，“狄安娜”號沖出了陰影，重新進(jìn)入軌道。這時，默頓也看到了“游絲”號落荒而逃的錐形黑影。“卑鄙小人!”默頓發(fā)出一聲冷笑。

光線在漸漸消失，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。“狄安娜”號已經(jīng)飛過了四分之一的軌道，現(xiàn)在它將做無動力滑行，直到1小時后太陽沖破黑暗再次光臨。

默頓從無線電中了解到，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號現(xiàn)在已經(jīng)陷入了網(wǎng)境。它們在面對面地航行，不久它們的軌道將要交叉在一起，但兩位船長都很固執(zhí)，不肯把率先通過的機會讓給對方。不久，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號就像冬夜靜悄悄、輕悠悠飄落的雪花，撞在了一起。

幾分鐘之后，“陽光”號因為無法正常搶風(fēng)轉(zhuǎn)變航向，被沿軌道向后吹去。

當(dāng)剩下來的飛船經(jīng)過地球和太陽之間的航線剛剛開始有動力的一半軌道時，“游絲”號開始扭動，20分鐘后。它外面的塑料薄膜被撕裂，并在光線壓力下慢慢向外發(fā)展，宛如火中升起的輕煙裊裊上升。

“投標(biāo)器”號為了追趕“狄安娜”和“列別捷夫”號，把懸索減小到最小重量，而當(dāng)它再次從幾千千米高的出發(fā)線上經(jīng)過時，太陽射線的額外能量把它的懸索壓斷了，帆船像一塊手帕在太空中飄舞起來。

對手們一個個離去，現(xiàn)在只?！暗野材取碧柡汀傲袆e捷夫”號在展開直接對抗了。“狄安娜”號雖然暫時領(lǐng)先，但默頓仍有兩種擔(dān)心：第一是擔(dān)心自己的8號懸索，它已不能調(diào)整，只能用其他懸索盡力做最佳航行；第二是擔(dān)心“列別捷夫”號，它正在300千米之后尾隨著自己，而它的優(yōu)勢，是有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的四塊巨大翼板，非常靈活。

然而，在比賽進(jìn)行到第五十個小時，接近地球第二圈末尾時，“列別捷夫”號的帆桁和懸索與中心方形帆分離，飄然進(jìn)入宇宙空間——它放棄了一切不必要的東西，很快就可以達(dá)到第二宇宙速度，并將在通過月球的時刻趕上默頓的“狄安娜”號。

此時此刻，在1億5千萬千米外的地球上，指揮官已經(jīng)在裁決比賽結(jié)果了：官方救險發(fā)射裝置上的指揮官范·斯特拉注視著從高懸在太陽熾熱表面的太陽觀察站上發(fā)回的照片，雙眼充滿了失望。原來，在太陽深處正集聚著巨大的能量，隨時都可能發(fā)生令人畏懼的爆炸，而像紙一樣薄的太陽帆船對此沒有絲毫防護(hù)能力。

默頓為自己和“列別捷夫”號遺憾，他們都應(yīng)該贏得比賽，而今勝利卻不屬于任何人。太陽處于憤怒中，沒有人能跟太陽一爭高下。

默頓切斷懸索，眼睜睜地看著銀色的太陽帆飛走，越飛越遠(yuǎn)……

默頓搭上救險的太空飛艇。他的心情慢慢平靜下來，他永遠(yuǎn)不能贏得飛往月球的比賽了，但他的帆船卻將是飛行在星際的漫長航程上的第一艘人造太陽帆船。