2009年7月16日，美國(guó)能源部長(zhǎng)朱棣文、商務(wù)部長(zhǎng)駱家輝造訪了中國(guó)國(guó)家電網(wǎng)公司，探討了雙方在智能電網(wǎng)技術(shù)方面的合作問題。到目前為止，中美兩國(guó)是在智能電網(wǎng)規(guī)劃中最舍得花錢的國(guó)家，分別投入每年2000億人民幣和1200億美元的預(yù)算，計(jì)劃對(duì)全國(guó)的電網(wǎng)進(jìn)行智能化升級(jí)。奧巴馬聲稱，建立智能電網(wǎng)是為了“創(chuàng)造世界上最高的能源利用效率”。

“智能電網(wǎng)”，簡(jiǎn)單地說就是通過植入智能部件，讓電網(wǎng)具備高度的統(tǒng)籌能力和自愈能力，從而提高能源的整體利用效率。這一概念，最早由加拿大人馬克#8226;坎貝爾(Mark Kerbel)應(yīng)用實(shí)踐，2005年，他利用群體行為(Swarm)原理，用一種無線控制器與大樓的各個(gè)電器相連，使所有的電器彼此能互通信息，自動(dòng)調(diào)整行動(dòng)，選擇最合適的用電方案。這樣，在不犧牲每個(gè)個(gè)體的前提下，整個(gè)大樓的節(jié)能目標(biāo)便可以實(shí)現(xiàn)。

沒有哪種方法會(huì)比智能化更方便管理能源的使用，管理是為了得到更好的能效(能源利用效率)。在美國(guó)，由于能效低下，近一半油氣以及四分之三的電能被白白浪費(fèi)，一些國(guó)際大企業(yè)已經(jīng)把“能效”看作與石油同等重要的“第五資源”。智能電網(wǎng)的出現(xiàn)，順應(yīng)了開發(fā)“第五資源”的思路，畢竟在新能源技術(shù)還不夠成熟的時(shí)候，“節(jié)流”遠(yuǎn)比“開源”重要。