窮媽媽易生女兒

在盧旺達(dá)進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，母親的社會等級和后代的性別有關(guān)系。

荷蘭格羅寧根大學(xué)的進(jìn)化心理學(xué)家托馬斯#8226;珀萊特(Thomas Pollet)領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組對盧旺達(dá)境內(nèi)12個地區(qū)的84萬3千名婦女的戶口普查資料進(jìn)行了分析，他們將注意力集中在3類婦女身上:一夫一妻制中的妻子、一夫多妻制中的第一個妻子或第二個妻子、一夫多妻制中的第三個妻子。他們統(tǒng)計(jì)了這些女人后代的性別比例，發(fā)現(xiàn)第三類婦女生下女孩的幾率比前兩類婦女高9%到12%。也就是說，大老婆和二老婆生兒子的多，三老婆生閨女的多。

珀萊特相信這一結(jié)果印證了1973年兩位生物進(jìn)化學(xué)家的假設(shè)——在一夫多妻制的生物種群中，有機(jī)會掌握更多資源的母親生下兒子的概率更高。過去，針對小鼠以及非人靈長類動物的研究也曾證實(shí)這種假設(shè)。珀萊特進(jìn)一步解釋說，前兩類婦女更易生兒子可能和她們擁有更高水平的睪丸激素有關(guān)。美國哥倫比亞大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家莉娜#8226;愛德倫德(Lena Edlund)在了解了研究結(jié)果之后補(bǔ)充說，地位較低的婦女如果營養(yǎng)不良也會影響后代的性別比率——低葡萄糖水平可能會導(dǎo)致產(chǎn)下更多女兒。

接觸雙語讓嬰兒更具可塑性

準(zhǔn)備生孩子的單身朋友該考慮一下自己的外語水平了。因?yàn)樽钚碌难芯勘砻?，接觸兩種語言的嬰兒能夠在應(yīng)對語言刺激時更加靈活。簡單來說，這樣的小孩兒以后學(xué)外語的能力更強(qiáng)。研究發(fā)現(xiàn)，12個月大的雙語嬰兒實(shí)際上已經(jīng)成為更能融通的學(xué)習(xí)者。

研究人員分別找來單語和雙語家庭的嬰兒，讓他們接觸兩組在結(jié)構(gòu)規(guī)律上不同的詞匯——向他們展示不同結(jié)構(gòu)的3音節(jié)的詞，然后將玩具放置在屏幕的左側(cè)或右側(cè)，接著再向嬰兒展示他們從來沒有聽到過的詞匯(這些詞匯與前面兩種詞匯結(jié)構(gòu)中的一種相符)但這次不再放置玩具。研究人員通過觀察嬰兒在聽到每個新詞之后眼睛注視的方向來評估這些嬰兒是否已經(jīng)學(xué)會了有關(guān)的詞匯結(jié)構(gòu)。他們發(fā)現(xiàn)，與那些生長在單語家庭的孩子相比，從小接觸多種語言的孩子在學(xué)習(xí)語音結(jié)構(gòu)時融會貫通的能力更強(qiáng)。

血管生長的開關(guān)

隨著生活水平的提高，患中風(fēng)或心肌梗塞等心血管疾病的人越來越多，因此數(shù)十年來研究人員一直在努力尋找讓血管重新生長，并能修補(bǔ)器官損傷的方法，例如通過構(gòu)建新的血管，重新激活腫瘤手術(shù)后的受損器官。

德國馬克斯#8226;普朗克分子生物醫(yī)學(xué)研究所和明斯特大學(xué)最近發(fā)現(xiàn)，人體血管的修復(fù)是受到一種被稱為“生長開關(guān)”的蛋白質(zhì)控制的。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于治療癌癥和心血管疾病。

兩家機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)的這個“ 開關(guān)”是一種附在血管細(xì)胞表面的受體(即內(nèi)皮細(xì)胞)，被叫做Notch。吸附上不同的表面蛋白質(zhì)，Notch就可以打開或者關(guān)閉“開關(guān)”。而負(fù)責(zé)“開”和“關(guān)”的分別是一種叫做Jagged1和另一種名為D114的蛋白質(zhì)。

該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、馬普分子生物醫(yī)學(xué)研究所所長拉夫#8226;亞當(dāng)斯稱:“我們現(xiàn)在第一次明白這些單個成分之間是如何作用的，Jagged1蛋白質(zhì)作為開關(guān)的開啟作用是完全新的認(rèn)識。在接下去的實(shí)驗(yàn)鼠實(shí)驗(yàn)中，我們將進(jìn)一步了解血管的生長，以及開發(fā)可用于人體的新藥?！?/p>

目前，馬普的科學(xué)家正在試圖通過對Jagged1蛋白質(zhì)功能的了解，找到一種新的使血管生長的方法，以替代過去昂貴的方式。

脂肪細(xì)胞的糖尿病暗箭

人們現(xiàn)在普遍知道肥胖容易導(dǎo)致糖尿病，但這當(dāng)中的機(jī)制是什么?近日，澳大利亞莫納什大學(xué)(Monash University)的研究人發(fā)表文章，表示他們發(fā)現(xiàn)了發(fā)現(xiàn)了肥胖引發(fā)Ⅱ型糖尿病的機(jī)制。

這一機(jī)制中的關(guān)鍵是一種名為色素上皮衍生因子(PEDF)的蛋白質(zhì)。研究人員發(fā)現(xiàn)，脂肪細(xì)胞會向血液中釋放這種蛋白質(zhì)，導(dǎo)致肌肉和肝臟對胰島素不再敏感，從而使胰腺只能繼續(xù)分泌更多的胰島素，抵消由此造成的影響。但這樣的結(jié)果是胰腺會“疲憊不堪”，最終放慢甚至停止分泌胰島素。

研究人員認(rèn)為，這一過程應(yīng)該是可逆的，關(guān)鍵是要阻止PEDF的作用，這樣就可以恢復(fù)肌肉與肝臟對胰島素的敏感性，從而減輕胰腺的負(fù)擔(dān)，不必再分泌過量胰島素調(diào)控體內(nèi)血糖。

研究結(jié)果發(fā)表在近期的《細(xì)胞—代謝》(cell-Metabolism)雜志上。研究小組領(lǐng)導(dǎo)人馬修#8226;瓦特(Matthew J. Watt)認(rèn)為，這項(xiàng)研究對今后Ⅱ型糖尿病新藥的開發(fā)會有幫助——Ⅱ型糖尿病的病因主要是對胰島素不敏感(Ⅰ型的病因是胰島素缺乏，妊娠期糖尿病則主要由懷孕期間分泌的激素導(dǎo)致胰島素抵抗所致。)

磁脈沖刺激讓你更醒目

不知有多少人小時候幻想過這樣的場景，搞個東西在自己腦袋上敲一下，自己立馬能聰明10倍?，F(xiàn)在加拿大的科學(xué)家暗示我們，大家已經(jīng)離這個目標(biāo)越來越近了。

加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學(xué)(The University of British Columbia)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果用磁脈沖刺激大腦前額后的一塊區(qū)域(運(yùn)動前區(qū)皮層，premotor cortex)，能夠大幅提高大腦學(xué)習(xí)和記憶的能力。

由勞拉#8226;博伊德(Lara Boyd)博士領(lǐng)導(dǎo)的這個研究小組征集了3 0名志愿者，讓他們玩一個游戲——通過一個操作桿，用紅斑追蹤電腦屏幕上的目標(biāo)物。這些目標(biāo)物的移動遵循一定的規(guī)律，即從隨機(jī)模式到編程模式，最后重新回到隨機(jī)模式。但在研究人員未告知的情況下，參加測試的志愿者們并不知道目標(biāo)物的移動是有規(guī)律的。

博伊德等人隨后用磁體刺激其中一些參與者的大腦。結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些人在重復(fù)做這個測試的時候表現(xiàn)得比對照組要好。這一研究結(jié)果發(fā)表在《BMC神經(jīng)科學(xué)》(BMC Neuroscience)雜志上，他們認(rèn)為，磁刺激提高了志愿者的學(xué)習(xí)能力。研究人員希望，進(jìn)一步的研究能幫助提高那些在學(xué)習(xí)新運(yùn)動技巧方面有困難的患者群體的學(xué)習(xí)能力。

少吃的猴更長壽

少吃一點(diǎn)可以多活幾年，現(xiàn)在這樣的說法有了實(shí)驗(yàn)證明，對象是猴子。

20年前，美國威斯康辛州靈長類研究中心(Wisconsin National Primate Research Center)的一個研究小組開始對恒河猴的研究。他們將76只年齡在7到14歲的成年恒河猴分成兩組，一組為對照組，保持日常飲食，另一組為限制組，在保證充足營養(yǎng)的前提下限制食物中的熱量。從研究開始，受限組猴子攝入的熱量就逐漸被減少，直到3個月后，每天攝入的熱量被控制在只有起初的70%。結(jié)果在研究結(jié)束的時候，限制組有80%的猴子還活著，而對照組的存活率只有50%。

死亡的猴子全部被送往病理學(xué)家處尸檢，結(jié)果表明，對照組的猴子死于糖尿病、癌癥、心血管疾病和腦萎縮等老年病的死亡率是受限組的3倍。而且限制組猴子的腦萎縮程度明顯低于對照組?？梢娫诔赡曛髮愫雍镞M(jìn)行熱卡限制有助于延緩與衰老有關(guān)的病理變化，并可以延長這些靈長類動物的壽命。

過去一些對酵母菌、蠕蟲、蠅類和嚙齒類動物的實(shí)驗(yàn)也得到過類似的結(jié)果。這些研究結(jié)果對人類確實(shí)有參考價值，但專家建議人們不要輕易在自己身上嘗試，因?yàn)獒槍θ梭w的長期研究還沒有取得結(jié)果。

氣候變暖阻礙綿羊長個兒

過去24年，地處偏僻的蘇格蘭Hirta島上的綿羊體型平均縮小了5%。研究人員表示，這可能是氣候變化的結(jié)果。

島上的綿羊?qū)儆谒靼虻囊环N，在遺傳上保持獨(dú)立，是進(jìn)行科學(xué)研究的理想模型。英國倫敦皇家學(xué)院的生物學(xué)家阿帕特#8226;歐古爾(Arpat Ozgul)分析了過去24年這些羊體重上的變化，發(fā)現(xiàn)這些羊的體型明顯變小了。研究人員指出，過去由于島上的冬季非常寒冷，因此每年從夏季開始，島上的羊就開始大量吃草，以備過冬。然而近24年來，冬天越來越短，并且不再像以前那樣冷了。這意味著羊能吃到草的時間變長了，所以島上的索艾羊不必再提前在體內(nèi)儲備脂肪，備戰(zhàn)冬季的糧荒。此外，更加溫暖的氣候使更多的羊能夠活下來，體型較小的羊也有機(jī)會繁殖自己的后代，這影響到了島上種群的平均體型。

不過，加州大學(xué)洛杉磯分校的生態(tài)學(xué)家及進(jìn)化生物學(xué)家馬爾科姆#8226;戈登(Malcolm Gordon)強(qiáng)調(diào)說，其他機(jī)制也可能在這里面起了作用，比如植物的營養(yǎng)水平發(fā)生變化，也可能影響綿羊的大小。當(dāng)然他承認(rèn)，氣候變化應(yīng)該是最主要的原因。

二氧化碳讓海魚長出大耳朵

魚也有耳朵，它是由礦物質(zhì)所構(gòu)成的一種耳石。和人的耳朵一樣，魚耳也負(fù)責(zé)感知以及在身體中起到保持平衡的重要作用。

近日，圣地亞哥加州大學(xué)斯克里普斯海洋研究所的生物海洋學(xué)家大衛(wèi)#8226;M#8226;奇科萊等人發(fā)現(xiàn)，隨著海洋從大氣中吸收更多的二氧化碳，海洋中的魚類的耳朵正在變大。

研究人員取得太平洋犬牙石首魚的卵后，將它們在海水中孵化，并在7到8天后測量小魚的耳石。預(yù)計(jì)按照目前的增速，2100年二氧化碳在大氣中的含量可能是現(xiàn)在的3.5倍，因此研究人員在孵化魚卵的海水中模擬了這種情況，發(fā)現(xiàn)這會讓小魚的耳石增大7%到9%。如果繼續(xù)提高二氧化碳的含量到當(dāng)前的6倍，魚耳則比正常情況大15%到17%。

這一結(jié)果與研究人員預(yù)料中的相反。他們起初以為，二氧化碳會增加海水的酸性應(yīng)該會導(dǎo)致魚耳變小，因?yàn)樨悮ぞ蜁捎诤Ｋ兯岫卉浕?。有鑒于此，這一新發(fā)現(xiàn)非常令人驚訝。

研究人員正在進(jìn)一步弄清魚石變大的過程，以及其他魚類身上是否也發(fā)生了類似的現(xiàn)象。

尼安德特人原來這么少

最新的基因測序發(fā)現(xiàn)，在人類進(jìn)化史中非常重要的尼安德特人的數(shù)量可能很少。

尼安德特人是大約在7萬到3萬年前的冰河時期居住在歐洲和西亞的人種，與大約15萬年前出現(xiàn)在非洲的現(xiàn)代人是平行系群。近期的《科學(xué)》雜志報(bào)道說，通過一種新的DNA序列測試法(454測序技術(shù))，美國和歐洲的研究小組從6個尼安德特人的化石中獲得了完整或近乎完整的線粒體DNA基因組。隨后，他們在一個大的范圍內(nèi)對尼安德特人的線粒體DNA多元性進(jìn)行了分析，結(jié)果表明，這種古代人種的基因多元性只是現(xiàn)代人類線粒體中所見到多元性的1/3。

研究人員解釋說，這種低度的多元性表明，尼安德特人的人數(shù)比現(xiàn)代人類或人猿的數(shù)量要少得多，而且其中的女性可能不到3500個。

自從1856年他們的化石首次被發(fā)現(xiàn)以來，尼安德特人的身份和命運(yùn)就一直受到廣泛關(guān)注。特別是關(guān)于他們滅絕的原因，至今眾說不一。這次的發(fā)現(xiàn)也許有助于解開這一謎團(tuán)。

為大火山爆發(fā)“澄清罪責(zé)”

74000年前，位于蘇門答臘島的托巴火山爆發(fā)。

據(jù)估計(jì)， 當(dāng)時它噴發(fā)出的二氧化硫使氣溫降低了1 0 攝氏度——火山噴發(fā)出的二氧化硫與水汽結(jié)合，能夠形成硫酸鹽浮質(zhì)。這種浮質(zhì)會飄散到全球各處，遮擋太陽輻射，同時在變?yōu)樗嵊旰脱┲笆箍諝饫鋮s。人們發(fā)現(xiàn)，托巴火山的爆發(fā)與一個長達(dá)千年的寒冷時期的起始時間驚人的吻合。這讓人們不免想像，這樣的事情會不會在今天重演?

為了得出結(jié)論，NASA和科羅拉多州伯爾德市國家大氣研究中心建立了模型。研究小組設(shè)計(jì)了一些場景，其所噴發(fā)的二氧化硫是托巴火山的數(shù)倍。結(jié)果卻顯示，由此所導(dǎo)致的更冷的氣候僅能持續(xù)幾十年時間。據(jù)此專家們認(rèn)為，長達(dá)1000年的寒冷期應(yīng)該只是一個大自然周期的一部分。

美國俄亥俄州立大學(xué)的氣候?qū)W家艾倫#8226;莫斯利-湯普森(Ellen Mosley-Thompson)表示:“這項(xiàng)研究實(shí)際上排除了巨大火山爆發(fā)能夠成為全球規(guī)模冰川效應(yīng)的一個關(guān)鍵驅(qū)動因素的可能性?！?/p>

順帶一提的是， 據(jù)估計(jì)托巴火山數(shù)千年之內(nèi)都不會再次爆發(fā)，否則如此強(qiáng)烈的爆發(fā)將帶來的是數(shù)十年內(nèi)溫度下降十幾攝氏度，導(dǎo)致全球農(nóng)業(yè)的大減產(chǎn)，以及各處植被的災(zāi)難性損失。