桃花夫人是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的一位絕色美女，因?yàn)樗拿烂玻l(fā)了三個(gè)國(guó)家的爭(zhēng)斗，導(dǎo)致了一個(gè)國(guó)家的滅亡。她絕色傾城，不愿涉足政治旋渦，然而，命運(yùn)卻把她帶到權(quán)力的中心，成為各國(guó)君王虎口爭(zhēng)奪的犧牲品。她先后成為兩個(gè)國(guó)家的王后，為了保護(hù)前夫，也就是她的第一個(gè)國(guó)君丈夫而三年不語(yǔ)，最后進(jìn)行了一次史上最偉大的偷情幽會(huì)之后。和前夫雙雙殉情。她就是當(dāng)初的息國(guó)王后息媯。

息媯原是陳國(guó)的公主，春日綻放的桃花有多美，她就有多美。她出生在深秋時(shí)節(jié)，卻滿園桃花盛開(kāi)，引來(lái)了百鳥(niǎo)朝鳳。她的額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉(zhuǎn)世?？墒顷悋?guó)智者卻預(yù)言她的到來(lái)會(huì)引來(lái)生靈涂炭，為此，她雖貴為一國(guó)公主，卻要從小就被迫遠(yuǎn)離王宮，伴著乳娘長(zhǎng)大。公元前684年，她嫁給了息侯，就被稱(chēng)為息夫人。就在出嫁的路上，她途經(jīng)蔡國(guó)，受到了姐夫蔡哀侯的接待。

媯氏姐妹倆生得都十分漂亮，一個(gè)是沉魚(yú)落雁，一個(gè)是閉月羞花，是當(dāng)時(shí)婦孺皆知的大美人。嫁給蔡國(guó)的，叫蔡媯；嫁給息國(guó)的，稱(chēng)息媯。蔡國(guó)和息國(guó)既是近鄰，又成了連襟，于是，息媯出嫁的路上，決定去順道看望一下早已出嫁蔡國(guó)的姐姐，誰(shuí)知這一去令她始料不及的是，竟然引發(fā)了此后風(fēng)云數(shù)十年的爭(zhēng)斗和難以言傳的辛酸和苦痛。

蔡哀侯見(jiàn)到自己的小姨子息媯?cè)绱说拿烂?，立即感到神魂顛倒，舉止輕薄和無(wú)禮。息媯回到息侯身邊之時(shí)，不禁放聲大哭。息侯一聽(tīng)雖然氣得渾身發(fā)抖，卻因國(guó)小力弱不敢和蔡國(guó)正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，又使他一時(shí)難解心頭之恨，于是他下定決心，非找機(jī)會(huì)報(bào)這個(gè)“綠云壓頂”的深仇大限不可。他想起強(qiáng)大的近鄰楚國(guó)，想假手于人，報(bào)戲妻之辱。

息侯精心設(shè)下計(jì)謀要求楚國(guó)與息國(guó)合兵攻打蔡國(guó)，而此計(jì)使野心勃勃、圖謀北上的楚文王正中下懷。楚文王自然樂(lè)得順?biāo)浦?，借機(jī)在諸侯中立威，于是依計(jì)而行，大敗蔡軍，還活捉了蔡哀侯。息侯大事犒勞楚軍，蔡侯才知中了息侯“借刀殺人”之計(jì)，心中悔恨不已。

蔡侯自然對(duì)息侯恨之入骨，便也想出了一個(gè)“借刀殺人”之計(jì)。他在楚文王宴請(qǐng)群臣為自己餞行之時(shí)，觥籌交錯(cuò)之間，便向楚文王推薦息國(guó)絕色美人息媯。他說(shuō)美人息媯天下無(wú)雙，國(guó)色天香，無(wú)與倫比。只說(shuō)得楚文王始之怦然心動(dòng)，為之神魂顛倒，決意將息媯弄到自己的手上。

息侯用“借刀殺人”之計(jì)，使蔡侯成為楚國(guó)的階下囚，如今蔡侯又以其人之道還治其人之身，如法炮制還以顏色，這一計(jì)無(wú)疑種下了息國(guó)滅國(guó)的禍根。

息媯終于過(guò)上了國(guó)君夫人的安穩(wěn)生活。國(guó)力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰，夜夜擁著美人喜度春宵。然而，他們做夢(mèng)也沒(méi)有想到，夫妻分離的一天終于來(lái)到了。

公元前680年，楚文王以“盟友”的身份領(lǐng)兵來(lái)到了息國(guó)，息侯熱情設(shè)宴招待，但文王要息媯作陪。這雖然與禮不合，但楚國(guó)是大國(guó)，楚文王又有“恩”于己，息侯無(wú)法抗拒，便忍辱叫息媯出來(lái)獻(xiàn)酒。息媯出場(chǎng)了，她的美色令剛才盛氣凌人的楚文王魂飛魄散。沒(méi)想到楚文王席間變色，當(dāng)場(chǎng)將息侯拿下，一夕之間滅掉息國(guó)，就地納息媯為楚國(guó)王后。

息媯在宮中聞變，準(zhǔn)備奔入后苑投井自殺，但是為了保全息侯性命，最后決定忍辱偷生再次出嫁。楚文王自然對(duì)息媯憐香惜玉，好言撫慰，答應(yīng)不殺息侯。楚文王如此富有戲劇性的納妃做法，不僅讓當(dāng)時(shí)的中原列國(guó)瞠目結(jié)舌，更令后世為之嘆為觀止。他得意地談笑風(fēng)生之中，不僅滅了一個(gè)國(guó)家，更重要的是奪回一個(gè)國(guó)色天香的美人。

“莫以今時(shí)寵，能忘舊日恩?看花滿眼淚，不共楚王言?！痹谔瞥?shī)人王維的筆下，一個(gè)傷心無(wú)言女子，一位多情風(fēng)流君王，便是息媯和楚文王三年夫妻生活的縮影。息媯從此負(fù)著亡國(guó)夫人的罪名，到了楚王宮之后，整整三年，她始終不發(fā)一言，但楚文王對(duì)她卻始終念念于心，猶自深?lèi)?ài)。

直到后來(lái)息媯為楚文王生下兩個(gè)兒子，楚文王憋得受不了，方逼問(wèn)其緣故，息夫人垂淚答道：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?”是啊，身為婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目與人言語(yǔ)呢?楚文王不甘心維持這種無(wú)滋無(wú)味的夫妻生活，認(rèn)為息媯傷心欲絕都是當(dāng)初蔡哀侯惹起的。為討好息媯，他便又一次舉兵伐蔡，攻占了蔡都，扣留蔡哀侯，直至蔡哀侯被軟禁九年后死去，可以說(shuō)是幫息媯出了一口惡氣。

但是，即便如此，并沒(méi)有改變息媯心中的難言之痛，更沒(méi)有改變她對(duì)第一個(gè)夫君的一往情深。此時(shí)的息侯已經(jīng)成了楚國(guó)都城的一個(gè)守門(mén)小吏，息媯在楚宮中雖然備受寵愛(ài)，但她難以忘懷那個(gè)為楚國(guó)看守城門(mén)的前夫。一日，息媯借楚文王外出打獵的機(jī)會(huì)，悄悄地跑到了城門(mén)與息侯私會(huì)。多年不見(jiàn)，恍如隔世，這對(duì)曾經(jīng)的夫妻一時(shí)涕淚交流，難以自持，竟然雙雙撞死在城墻之下。

“楚宮慵掃眉黛新，只自無(wú)言對(duì)暮春。千古艱難惟一死，傷心豈獨(dú)息夫人。”這是息媯的最后選擇，也是息侯的最后選擇。在千百年來(lái)節(jié)烈貞操和膽小怯弱的譏諷聲中，息媯和息侯雙雙穿過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月，做了最后一次可以流傳千古的亮相。

楚文王回來(lái)后，知道了這件事，竟以諸侯之禮將二人合葬在漢陽(yáng)城外的桃花山上。后人因?yàn)橄偙环Q(chēng)作桃花夫人，就在漢陽(yáng)建了一座桃花夫人廟以示紀(jì)念。