20年前的初秋，當(dāng)美國(guó)前總統(tǒng)尼克松第六次踏上中國(guó)的土地，他在六天行程中受到的歡迎程度，遠(yuǎn)勝于前五次的累積。

1972年，他以時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的身份完成破冰之旅，開(kāi)啟了中美“均勢(shì)外交”的新起點(diǎn)。尼克松曾促進(jìn)了中美兩國(guó)的正式建交，使中國(guó)重返聯(lián)合國(guó)阻力減小，中美關(guān)系的蜜月期隨之而來(lái)。當(dāng)年，對(duì)于歷經(jīng)磨難的中國(guó)社會(huì)來(lái)說(shuō)，尼克松是少數(shù)值得尊敬的西方官員。因此，1989年10月28日至11月2日六天中，尼克松得知自己在中國(guó)的稱謂是：中國(guó)的“老朋友”。

然而，這一年，中國(guó)的動(dòng)蕩使中美關(guān)系再生波瀾。以極右派參議員赫爾姆斯和民主黨眾議員為代表的國(guó)會(huì)議員們紛紛打電話到白宮，要求布什總統(tǒng)召回駐華大使，并對(duì)中國(guó)實(shí)施全面的、最嚴(yán)厲的制裁。不過(guò)，迫于國(guó)會(huì)壓力，白宮在6月底宣布了包括暫停一切高層互訪在內(nèi)的新的制裁措施。以布什為核心的內(nèi)閣開(kāi)始限制多位政府官員訪華，中美關(guān)系一時(shí)間陷入僵局。

在此3個(gè)多月之前，美國(guó)國(guó)家安全事務(wù)助理斯考克羅夫特受命進(jìn)行了秘密訪華，與以鄧小平為核心的中國(guó)高層商談了中美關(guān)系惡化的幾點(diǎn)情況。鄧小平希望考克羅夫特傳達(dá)給布什政府：中國(guó)沒(méi)有觸犯美國(guó)，而美國(guó)在很大范圍內(nèi)，直接觸犯了中國(guó)的利益和尊嚴(yán)。中國(guó)有一句話：“解鈴還需系鈴人”，希望美國(guó)今后能采取實(shí)際行動(dòng)，取信于中國(guó)人民，而不要火上澆油。

在這種特殊的背景下，與以往不同，尼克松此次訪華并不代表美國(guó)政府官員。事實(shí)上，尼克松在中國(guó)問(wèn)題的立場(chǎng)上給予布什的一貫建議是——不要斷絕與中國(guó)的關(guān)系。不過(guò)，種種消息稱，尼克松就這次籌劃已久的中國(guó)行與布什政府以及斯考克羅夫特進(jìn)行過(guò)多次密切商談，外界將此視為尼克松替布什政府與中國(guó)恢復(fù)關(guān)系，也可以理解為，尼克松之行從菜種程度上打破了1989年6月以來(lái)的中美僵局。當(dāng)時(shí)一位西方的外交家稱，尼克松更像一位特殊的使者是為中美兩國(guó)傳遞重要信息和各自的立場(chǎng)。

10月28日，外交部長(zhǎng)錢其琛設(shè)宴招待尼克松，尼克松在席間再次強(qiáng)調(diào)自己是“中國(guó)的朋友”，并與錢其琛進(jìn)行友好交談。10月31日上午，鄧小平在會(huì)見(jiàn)尼克松時(shí)說(shuō)：我非常贊賞你的看法，考慮國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系主要應(yīng)該從國(guó)家自身的戰(zhàn)略利益出發(fā)。著眼于自身長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略利益，同時(shí)也尊重對(duì)方的利益，而不去計(jì)較歷史的恩怨，不去計(jì)較社會(huì)制度和意識(shí)形態(tài)的差別，并且國(guó)家不分大小強(qiáng)弱都相互尊重，平等相待。這樣，什么問(wèn)題都可以妥善解決。

隨后，江澤民、李鵬，李瑞環(huán)、楊尚昆、錢其琛、鄧穎超分別會(huì)見(jiàn)尼克松。一個(gè)月后，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿基辛格再次走訪中國(guó)，中美關(guān)系得以冰釋前嫌。

后續(xù)：1989年11月7日，美國(guó)前國(guó)務(wù)卿基辛格夫婦進(jìn)行為期四天的訪華，鄧小平與基辛格會(huì)面時(shí)，回顧了改革開(kāi)放十年的成績(jī)與問(wèn)題。并請(qǐng)基辛格轉(zhuǎn)告布什：美國(guó)應(yīng)當(dāng)采取適當(dāng)方式，明確宣布取消對(duì)華制裁；雙方共同努力。爭(zhēng)取在近期內(nèi)落實(shí)幾項(xiàng)較大的中美經(jīng)濟(jì)合作項(xiàng)目；建議美方邀請(qǐng)江澤民總書記于第二年適當(dāng)時(shí)間正式訪美。1990年，海灣戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，美國(guó)意識(shí)到與中國(guó)合作的重要性，中美關(guān)系逐步解凍。如今，中美關(guān)系在更復(fù)雜的國(guó)際環(huán)境中進(jìn)行了更為緊密的捆綁。2009年11月，現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬的首次訪華，預(yù)示著兩國(guó)關(guān)系史的進(jìn)一步深入。