國際生命科學學院最新定義功能性食品為：已被證實具有令人滿意的一種或多種對人體有益的功能的食品，“功能性食品”除了要具有適當?shù)臓I養(yǎng)作用，還要在某種程度上具有改善人體健康狀況及降低患病風險的作用。“已被證實具有令人滿意的功能”的解釋是：當以正常的日攝入量食用某種食品時，只有有證據(jù)證明它有益于人體健康，或者以有效攝入量攝入某種食品時，其有益作用是眾所周知的，這樣的食品才能被稱為功能性食品。

功能性食品中真正起生理作用的成分，稱為生理活性成分。富含這些成分的物質(zhì)則稱為功能性食品功能性食品基料或生理活性物質(zhì)，即功能因子。現(xiàn)已確定的活性物質(zhì)主要包括9大類：1 活性多糖(包括膳食纖維、抗腫瘤多糖和降血糖多糖等)、2 內(nèi)能性甜味料(包括功能性單糖、功能性低聚糖、多遠糖醇和強力甜味劑)、3 功能性油脂(包括多不飽和脂肪酸、油脂替代品、磷脂和膽堿等)、4 自由基清除劑(包括非酶類清除劑和酶類清除劑等)、5 維生素(包括維生素A、維生素E和維生素c)、6 微量活性元素(包括硒、鍺、鉻、鐵、銅和鋅等)、7 肽與蛋白質(zhì)(包括谷胱甘肽、降血壓肽、促進鈣吸收肽、易消化吸收肽和免疫球蛋白等)、8 乳酸菌(特別是雙歧桿菌等)、9 其他活性物質(zhì)(如二十八烷醇，黃酮類化合物，多酚類化合物和皂苷等)。

刺五加歷來為我國醫(yī)藥珍品，但不為常人所知的是，刺五加卻能登上集滿族與漢族菜點之精華而形成的歷史上最著名的中華大宴一滿漢全席，廷臣宴中山珍刺五加位列御菜五品，千叟宴中刺五加更是野味火鍋必隨的圍碟十二品，可見刺五加營養(yǎng)價值的地位。難怪明朝醫(yī)學家李時珍在本草中盛贊“寧得五加一把，不要金玉滿車”。刺五加又名五加參，和人身一樣被《神農(nóng)本草經(jīng)》列為上品，古書《桂香寶》中有云： “白發(fā)童顏叟，山步逐騮驊。問翁何所得，常飲刺五加”。

刺五加根與干果中含有水溶性多糖，為免疫活性成分之一：由葡萄糖、果糖阿拉伯糖等構(gòu)成。我國也從刺五加中提出刺五加多糖PEs。不但調(diào)節(jié)正常小鼠體液免疫、細胞免疫，發(fā)揮抗腫瘤作用[1～4]，而且對由化療引起的免疫抑制作用及因骨髓抑制而致免疫功能缺損具有再建作用臨床上，刺五加多糖可減輕由環(huán)磷酰胺引起的毒副反應，并對因骨髓移植而致免疫缺損有重建作用。

刺五加總苷在根和根莖中的含量分別占-干藥材重量的0.6—0.9％和.．6％～1.5％。已分離出七種配糖體即刺五加苷(A、B、c、D、E、F、G)，英國研究人員從長白山產(chǎn)刺五加的葉中分離出16個三萜類皂苷。刺五加皂甙(Ass)具有廣泛藥理活性，如耐缺氧、抗水腫、清除氧自由基，提高腦內(nèi)超氧化物歧化酶(sOD)活性、阻止鈣離子通道、抑制內(nèi)皮素分泌、減少血小板聚集81等。

刺五加的各部位均含有黃酮類化合物，見于文獻報道的刺五加葉中黃酮類化合物僅有金絲桃甙，即槲皮3-0半乳糖甙。刺五加中的黃酮類物質(zhì)具有廣泛的藥理活性，降低血液黏稠度、促進血液循環(huán)、增加心腦的血流量、降低心率、降低組織耗氧和組織代謝，有抗疲勞、抗應激、抗炎等作用，對中樞神經(jīng)和白細胞有雙向調(diào)節(jié)作用。臨床上刺五加注射液以黃酮含量為質(zhì)量標準，用于短暫性腦缺血發(fā)作、腦動脈硬化、腦血栓形成等。

其它成分

1 刺五加含超氧化歧化酵素SOD(Sumxide dimutase)復合物，SOD具有良好的抗氧化功能，可以增強人體免疫以及抵抗自由基攻擊的效果，具有抗氧化作用，可增強人體免疫力、防止老化及促進健康。

2 刺五加亦含有豐富的維他命、礦物質(zhì)及氯基酸。學者公認的必需的微量元素有14種，它們分別是鐵、銅、鋅、鈷、錳、鉻、鉬、鎳、釩、錫、硅、硒、碘、氟。刺五加含有K、Na、Mg、si等元素及Fe、B、sr、Mn、Cu、Ni、M0、cr、Bi、Ti、se等多種微量元素。經(jīng)過研究分析，刺五加中含有維生素A、Bl、B2及c等維生素。以及錳、銅、鎂、鈷、鎳、鋅、鐵、鈉、鉀、鈣等礦物質(zhì)成分。人體必需的氨基酸有10種，刺五加莖中含有16種氨基酸，就有7種為人體必需。

3 含有豐富的葡萄糖，蔗糖、半乳糖，并且在配類糖體的還原基中(酒精、乙醇、氫氧基等有機化合物結(jié)合成的化合物)，還具有刺激性荷爾蒙的作用，以及鎮(zhèn)靜和調(diào)整心肌能力的作用。另含有硬脂酸、B谷甾醇、芝麻素、木栓酮、皂甘、真皮素、白樺脂酸、苦杏仁苷、非芳香性不飽和有機酸等物質(zhì)、異秦皮啶，即7羥基-6，8一二甲氧基香豆素，具有促性腺和細胞毒作用的活性。芝麻脂素具有止咳、祛痰效果，也有抗結(jié)核桿菌的作用。

刺五加還可用于治療糖尿病、性機能障礙等疾患，還可以預防和減少輻射或化療藥物對機體的損害，促進人體新陳代謝，增進健康、延緩衰老，緩解女性更年期綜合癥。

現(xiàn)今刺五加作為保健食品，已經(jīng)被開發(fā)成茶、營養(yǎng)液、功能飲料等，基于其強大的藥理功效，還有待于更深層次的品種挖掘，勢必可成為日常生活伴隨的功能性保健品。