研究證明，女性心血管病的發(fā)病年齡較男性晚10～15年，而絕經(jīng)后的女性冠心病的發(fā)病率又較絕經(jīng)前顯著升高。臨床試驗表明，雌激素替代方法在一定程度上可使絕經(jīng)期女性冠心病發(fā)病率降低到絕經(jīng)前水平，因此證明雌性激素對心血管系統(tǒng)有一定的保護(hù)作用。但是，長期使用雌性激素又會增加子宮內(nèi)膜癌、乳腺癌、膽囊癌、靜脈栓塞等疾病的發(fā)病概率。最近研究發(fā)現(xiàn)植物激素對心血管系統(tǒng)具有同樣的保護(hù)作用，但副作用卻很小。

植物激素是天然存在于植物、水果、蔬菜中的非淄體類化合物，其結(jié)構(gòu)類似于雌激素。其主要成分為異黃酮類，如植物大豆、葛根中本身都含有大量的異黃酮活性成分。因此豆類食品，如豆面、豆?jié){、豆腐、豆奶等含有較高的大豆異黃酮成分，是雌激素的主要來源。

植物雌激素之所以能起到保護(hù)心血管的作用，主要有以下幾方面的原因。

1.長期食用大豆類食物可延緩動脈硬化。因為，大豆蛋白有降低血脂的作用。一直大量食用大豆制品的日本民眾，冠心病發(fā)病概率僅為美國的1/6。日本做了一項調(diào)查，表明攝入大豆蛋白可以降低膽固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白、增加高密度脂蛋白。

2.抗氧化性。大豆異黃酮具有保護(hù)血管壁免受氧化脂質(zhì)的損害并能減少動脈粥樣硬化斑塊的形成。

3.調(diào)節(jié)血管平滑肌的生長，減少白細(xì)胞在血管壁的黏附，抑制動脈粥樣硬化。絕經(jīng)期女性攝入大量異黃酮可降低血管的硬度，明顯提高動脈系統(tǒng)的順應(yīng)性。

4.植物雌激素還具有抑制血小板聚集，從而起到抑制血栓形成的作用。

天然大豆食物中的大豆異黃酮對人體作用是肯定的，到目前為止沒有發(fā)現(xiàn)有不良反應(yīng)發(fā)生。因此，鼓勵女性在日常飲食中，食用豆類制品，而不提倡擅自使用人工提純的激素。