盡管地外文明是否存在的問題目前尚無定論，但與其相關(guān)的理論探討、實(shí)施方案以及由此引發(fā)的各種爭議，已成為科學(xué)史領(lǐng)域的重要研究課題。

17世紀(jì)之前。與其相關(guān)的探討主要限于一些哲學(xué)家的純思辨性構(gòu)想。17世紀(jì)初望遠(yuǎn)鏡發(fā)明后，開普勒、伽利略等人基于一系列觀測經(jīng)驗(yàn)，對月球的可居住性進(jìn)行了討論。這場討論延續(xù)了整個(gè)17世紀(jì)，至19世紀(jì)還余波未了。到了19世紀(jì)末期，關(guān)于火星運(yùn)河和火星生命的爭論，則成了最受關(guān)注的科學(xué)問題之一。當(dāng)時(shí)的很多天文學(xué)家著力于提高自己手中望遠(yuǎn)鏡的觀測精度。為的可能只是希望在這場爭論中找到屬于自己的話語權(quán)。此種情形曾惹得英國天文學(xué)家愛德華·蒙德埋怨說：

“行星研究領(lǐng)域被雜亂無章的業(yè)余成果所占領(lǐng)……自1877年以來，最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡……全部把觀測方向?qū)?zhǔn)了火星，最出色和最有經(jīng)驗(yàn)的專業(yè)天文學(xué)家，也毫不羞愧地把時(shí)間全部用于火星研究上。”

20世紀(jì)六七十年代，一些科學(xué)人士掀起了尋找地外文明的熱潮——搜尋來自地外文明的信息，或是主動(dòng)向地外文明發(fā)送信息。在以往國內(nèi)的公共話語中，這兩種行動(dòng)都被視為純粹的科學(xué)問題，而且都只具有完全正面的價(jià)值。但事實(shí)上。這兩種行動(dòng)在歐美科學(xué)界都引發(fā)了相當(dāng)嚴(yán)重的爭議。

1960年，美國天文學(xué)家弗蘭克·德雷克發(fā)起了搜尋地外文明(sETI)的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目——“奧茲瑪”計(jì)劃。1年后，第一次SET[會(huì)議在美國綠岸舉行。其后，別的SETI項(xiàng)目隨即相繼展開，并一直持續(xù)至今。

SETI的上馬動(dòng)工，和兩項(xiàng)理論樂觀的引導(dǎo)有關(guān)。1959年，天文學(xué)家科科尼和莫里森發(fā)表了文章《尋求星際交流》(如今它已被該領(lǐng)域研究者奉為“經(jīng)典中的經(jīng)典”)，其中提出了利用無線電搜索銀河系其他文明的構(gòu)想。稍后，德雷克在美國綠岸舉行的第一次SETI會(huì)議上，提出了“德雷克方程”，用于估測銀河系中可能存在地外文明的星球數(shù)量。

SETI計(jì)劃自開展以來，在科學(xué)界引起了廣泛的爭論。與薩根、德雷克以及莫里森等人在此事上的激進(jìn)與樂觀相比，以物理學(xué)家弗蘭克·蒂普勒為代表的另外一些科學(xué)家，對此則持審慎的保守態(tài)度。

SETI歷經(jīng)差不多10年，始終一無所獲。20世紀(jì)70年代，與SETI相對的另一種試圖接觸地外文明的實(shí)踐手段——向地外文明發(fā)送信息(METI)，或又稱“主動(dòng)SETI”，開始被提上日程。

METI基于這樣一個(gè)猜想：人類之所以還沒有發(fā)現(xiàn)外星文明的蹤跡，只是因?yàn)樗鼈冞€沒有發(fā)現(xiàn)我們；為了讓其及早發(fā)現(xiàn)我們，可以向外太空發(fā)射定位無線電信號(hào)，告知地外文明人類的存在。到目前為止，較有影響的METI項(xiàng)目共實(shí)施了4次，見下表。

METI自實(shí)施以來，在科學(xué)界也引起了頗多爭議。1974年11月6日，在第一個(gè)星際無線電信息通過阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡被送往M13球狀星團(tuán)后。這一年的年度諾貝爾獎(jiǎng)獲得者、射電天文學(xué)家馬汀·賴爾隨即發(fā)表一項(xiàng)反對聲明，警告說“……外太空的任何生物都有可能是充滿惡意而又饑腸轆轆的”，并呼吁頒布國際禁令，專門針對地球上那些妄圖與地外生命建立聯(lián)系和向其傳送信號(hào)的任何做法。

賴爾的這項(xiàng)聲明，隨后得到了一些科學(xué)人士的聲援。他們認(rèn)為，METI有可能是一項(xiàng)因少數(shù)人不計(jì)后果的好奇和偏執(zhí)，而為整個(gè)人類帶來滅頂之災(zāi)的冒險(xiǎn)計(jì)劃。人類目前并不清楚地外文明是否都是仁慈的——或者說，對地球上的人類而言，即便真的和一個(gè)仁慈的地外文明進(jìn)行了接觸，也不一定會(huì)得到嚴(yán)肅的回應(yīng)。在此種情形下，處于宇宙文明等級(jí)最低端的人類貿(mào)然向外太空發(fā)射信號(hào)，將會(huì)泄露自己在太空中的位置，從而招致那些具有侵略性的文明的攻擊。而且，地球上所發(fā)生的歷史一再證明，當(dāng)相對落后的文明遭遇另外一個(gè)先進(jìn)文明的時(shí)候，幾乎毫無例外，結(jié)果就是災(zāi)難。

同樣站在反對METI立場上的以寫科幻而知名的科學(xué)家大衛(wèi)·布林，則頗具想象力地猜測說，人類之所以未能發(fā)現(xiàn)任何地外文明的蹤跡(布林將其稱為“大沉默”)，有可能是因?yàn)橐环N還不為人類所知曉的危險(xiǎn)讓所有其他宇宙文明保持沉默，而人類所實(shí)施的METI計(jì)劃，無異于宇宙叢林中的自殺式呼喊。在一篇文章中，布林提醒METI的支持者們：

“如果高級(jí)地外智慧生命是如此大公無私……然而卻仍然選擇沉默……我們難道不應(yīng)該考慮以它們?yōu)榘駱?，選擇和它們一樣的做法?至少稍稍觀望一下?很有可能，它們沉默是因?yàn)樗鼈冎酪恍┪覀儾恢赖氖虑椤！?/p>

而物理學(xué)家弗蘭克·蒂普勒在發(fā)表于英國皇家天文學(xué)會(huì)雜志上的一篇文章中，歷數(shù)了薩根、霍伊爾、德雷克等人類似的書面言論后，很尖銳地指責(zé)說，這些對地外文明持擁護(hù)態(tài)度的科學(xué)家，他們抱有的希望地外文明可以充當(dāng)人類“救世主”的熱情，已經(jīng)到了帶有“半宗教動(dòng)機(jī)”的地步。

而作為METI必要性的辯護(hù)理由，薩特塞夫?qū)Σ剂值热怂粲醯娜祟愔恍鑼?shí)施SETI而應(yīng)禁止進(jìn)行METI的做法，質(zhì)問說：“如果自己都不樂意發(fā)出聲響，又怎能問心無愧地期望他的宇宙同伴們做出反應(yīng)?”這就是薩特塞夫著名的SETI悖論。換言之，從宇宙尺度上來考慮的話，如果沒有一個(gè)宇宙文明認(rèn)為有向其他文明發(fā)射信號(hào)的必要，那么SET[所實(shí)施的單向搜索其實(shí)毫無意義，它注定將永遠(yuǎn)一無所獲。

不過，與此相對的另一種看法則認(rèn)為，從地球輻射到太空中的無線電波，如自20世紀(jì)70年代以來就每天24小時(shí)連續(xù)運(yùn)行、擔(dān)負(fù)著一些國家安全防御任務(wù)和作為星際沖撞預(yù)警體系的軍方雷達(dá)系統(tǒng)，它們所發(fā)射出的無線電信號(hào)，已經(jīng)讓地球文明在宇宙中很醒目地暴露了其存在位置，地外智慧生命——如果它們的確存在的話——遲早都會(huì)發(fā)現(xiàn)這些信號(hào)。所以，對人類而言，現(xiàn)在保持沉默為時(shí)已晚。

但一些科學(xué)人士指出，這種觀點(diǎn)作為支持METI的間接論據(jù)，盡管流傳甚廣，但并非如它表面看起來那樣具有說服力。因?yàn)?，一般而言，軍方雷達(dá)信號(hào)在幾光年的范圍內(nèi)就已消散到了星際噪聲水平之下，很難被探測到。相較而言，通過大型射電天文望遠(yuǎn)鏡發(fā)射的定位傳輸信號(hào)就不一樣，它們的傳輸功率比前者強(qiáng)了好多個(gè)量級(jí)，更容易被捕獲到。

所以，為了避免這些逐漸劃過天區(qū)的輻射信號(hào)被那些“星際入侵者”探測到，就有必要禁止所有和雷達(dá)探測有關(guān)的活動(dòng)——而這種做法毫無疑問是不切合實(shí)際的。所以，從這個(gè)意義上講，為了能被一些居住在母恒星附近年輕的Ⅰ型文明探測到地球信號(hào)，進(jìn)行定位信號(hào)發(fā)射是必要的。(待續(xù))