清中葉，江南有豪門謝氏。謝紳士數(shù)代單傳，為嗣傳萬年，屢納妾侍，延三年，不見有后。翌年再續(xù)，娶城西趙氏，一年后，趙氏身甲麒麟。

某日臨盆，請得措婆(或曰:“醋婆”，即接生婆)至。是時，趙婦產(chǎn)得麒麟。謝氏闔府皆喜。遂以“麒麟”名之。

謝紳士晚年得子，大喜過望，請隔山道士洗禮，并訖道士賜福。道士曰:此君功之過之，榮之辱之，明鏡有之。

謝府有知書識墨者，不得其解，甚為納悶，請教道士。道士如云飄四海，拂袖而去，緲無蹤跡。

麒麟幼時，卻喜潔癖。與鄰之黃口嬉戲，衣褸形穢，必返家照鏡，以維其形。久而久之，其母趙氏，長備銅鏡，以侍幼兒。麒麟每每以鏡鑒形，趙母于旁叨復(fù)之:吾兒他日為人每日以鏡度之，清潔處世，留取丹心，愚母死而瞑目。

至弱冠之年，麒麟已是方圓數(shù)十里之美男，人皆羨之。時有豆蔻少女趨風(fēng)慕名相會麒麟。并借風(fēng)月之俏暗喻托身之愿。

三十年后，麒麟不負(fù)蒼生所賜，功名利祿集于一身。其時，麒麟宦場酬唱，柳巷尋歡，驕奢淫逸。身邊銅鏡失之何方，竟不得而知。

其父謝紳士為一代名紳，得當(dāng)朝皇上所賜，曰為“江南圣紳”。

延數(shù)年，皇上駕崩，太子主朝。素聞麒麟貪贓枉法，草菅人命，不務(wù)朝政。甚怒，囑刑部稽查，得悉麒麟所犯之罪確鑿，且大有覆國之嫌，新皇令之極刑。

麒麟身陷囹圄，不見天日。仍乞牢卒施以銅鏡照之，牢卒不允。

某日，趙氏得赦，允其探視。獄中母子相會，萬千感慨。涕零間，趙氏于懷中取一銅鏡讓麒麟照之。麒麟照畢，忽覺驚詫，自覺形如魍魎，其形甚為可畏。麒麟聲淚俱下，謂之母曰:此鏡長年是否不拭?

謝母悒然而曰:然之。吾兒心如波濤，其力不在于國民。吾兒日日聲色犬馬，夜夜燈紅酒綠，豈得暇余拭之?至今日，方見鏡之不鏡，無以律身，而陷囹圄。

謝母言畢，心瘁如絞，悲痛欲絕，母子相擁慟哭。

俄頃，銅鏡猝而落地。本是堅(jiān)硬之物，竟如蛋卵迸碎。