天文學(xué)家利用斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀察到土星擁有前所未有的巨大行星環(huán)，這個(gè)無法用肉眼望見的行星環(huán)，從距離土星數(shù)百萬千米處往太空延伸，覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。

這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的環(huán)，位于土星系統(tǒng)的最外圍，分布大約從距離土星128 Rs～207Rs(as：土星半徑，約60330千米)，覆蓋的空間足足可以塞入10億顆地球。太陽系排名第二的行星環(huán)——土星E環(huán)，范圍僅從3Rs～8Rs，簡直是小巫見大巫。

新環(huán)環(huán)面與土星主環(huán)面略有傾斜，其厚度約有40 Rs，這與土衛(wèi)星Phoebe軌道的垂直變動(dòng)范圍相符合。因此科學(xué)家推測，此新環(huán)的形成與Phoebe脫不了關(guān)系，很有可能是游蕩在星際間或環(huán)繞土星的粒子，撞擊Phoebe后揚(yáng)起的碎片聚集而成。這個(gè)最新發(fā)現(xiàn)是由美國維吉尼亞大學(xué)的天文學(xué)家Verbiscer領(lǐng)導(dǎo)的研究小組提出，并已發(fā)表在《自然》雜志上。

很可惜，這個(gè)新環(huán)無法用肉眼看見，它是借著斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡的遠(yuǎn)紅外線波段所觀察到的，因?yàn)檫@是一個(gè)非常稀薄的環(huán)，組成粒子密度非常小，大約每立方千米僅有20個(gè)顆粒，而顆粒大小僅有10微米，無法反射出足夠的可見光。

除此之外，科學(xué)家認(rèn)為。這個(gè)發(fā)現(xiàn)有助于解釋土衛(wèi)星Iapetus兩半球面巨大的顏色差異：一面明亮、麗一面暗沉。Iapetus是Phoebe往土星方向的下一顆、衛(wèi)星，并且它以固定面面向土星?？茖W(xué)家推測是新環(huán)內(nèi)的細(xì)小碎屑在往土基移動(dòng)的過程中，因暴露于陽光之下而變暗。當(dāng)這些碎屑通過lapetus的軌道時(shí)被吸附，進(jìn)而改變lapetus單側(cè)半球的顏色，背離土星的那面較暗。

更多的新環(huán)觀測結(jié)果，將由于2014年發(fā)射升空的James Webb太空望遠(yuǎn)鏡來為我們揭曉!