美國“半人馬座”火箭和LCROSS衛(wèi)星對月球南極地區(qū)實施連環(huán)撞擊。盡管美國航空航天局稱實驗非常成功，但有媒體認為，撞擊并未取得預期效果。月球南極存在水的預測得不到確認，美國“重返月球”計劃仍未找到支撐點

長征第一步——找水

在休斯敦的約翰遜太空中心，載人探索計劃的研究人員懷著極大的興趣觀看這次撞擊月球的過程。這次探索任務是為了證明在月球兩極附近又深又暗的隕石坑是否有水，可供在月球基地的宇航員使用。

有待證實的理論是，在月球的冰冷地帶那些隕石坑的深處聚集著冰，那里從來沒有太陽光的照射。舉例來說，有可能是彗星帶來的水，會因為月球表面的強烈陽光照射而蒸發(fā)。但美國航空航天局月球與行星勘測項目主任門德爾說，很可能在隕石坑里有某種形態(tài)的水存在。

門德爾說：“在這種情況下，那可能不算是真的冰，也許是含有水成分的礦物。這樣水成分就必須用什么方式從礦物里提煉出來，也許你想在基地附近，而不是在隕石坑里進行提煉，那樣就又有了一個運輸上的問題?！?/p>

門德爾所領導的月球勘測項目是美國航空航天局“星空”計劃的一部分，目的是以月亮作基地，執(zhí)行目標更為遠大的到火星的載人飛行任務。他說，月球隕石坑觀測與遙感衛(wèi)星是重要的第一步。

科學家自信會找到月球水

總部設在休斯敦的月球與行星研究所的保羅·斯普蒂斯則比較樂觀。他與美國航空航天局合作進行探索計劃，他說那里可能會有形式更純的水。

“如果能夠提取出足夠數(shù)量的水，在隕石坑頂部附近的一個基地使用，那就可以為人提供飲用水，并被分解成氫氣和氧氣?！彼蛊盏偎拐f， “你可以利用水來導電，而也可能是太陽能電池板產生的，然后再把水還原成氣態(tài)。當水變成氣態(tài)時，可以被壓縮到極冷狀態(tài)，變成液態(tài)氧和液態(tài)氫，而這也是火箭的助推燃料?！?/p>

“無論月球沖撞計劃與遙感衛(wèi)星任務的發(fā)現(xiàn)是什么，美國航空航天局還將會有更多的跟蹤計劃，包括使用探測機器人來確認發(fā)現(xiàn)結果，并檢測隕石坑里的物質。”斯普蒂斯說，“在人們登陸之前，使用機器人可以完成很多任務?？梢宰寵C器人登陸，檢測那些物質的物理狀態(tài)，甚至可以挖掘出泥土，嘗試提取出比如說水一類的東西，看看有多困難。這些實驗很多都可以靠機器人來做，因為月球離我們非常近，我們可以在地球上幾乎同步地遙控月球上的機器?！?/p>

未獲取珍貴的撞擊圖像

美國航空航天局此前曾稱，LCROSS衛(wèi)星將傳回“半人馬座”火箭撞擊月球瞬間的照片，但結果并非如此。受資金限制，美國未給撞月衛(wèi)星配備最先進的探測器和攝像設備，這可能是圖像傳輸失靈的原因。

美國航空航天局工作人員隨后表示，他們相信本次撞擊是成功的。只是衛(wèi)星在撞擊前數(shù)秒停止向地球發(fā)送照片，這是美國本次撞月計劃的一大硬傷。因為撞擊圖像最能直觀反映月球南極表面的情形，為這里是否存在水提供有力證據(jù)。在此之后通過大量數(shù)據(jù)分析得到的信息都沒有當時的圖像信息有價值。

“重返月球”計劃可能動搖

美國航空航天局“重返月球”計劃的核心目標是在月球上建立永久基地，并以此為跳板，為美國登陸火星甚至探索更遙遠的星體做準備。本次撞月任務被認為是為實施這一計劃所邁出的第一步。

美國此次撞月計劃的核心任務就是尋找水源，因為其重返月球的計劃以月球有水為重要條件，由此才能建立有常駐人員的基地。

此前美國已經獲取有關月球南極的一些數(shù)據(jù)。美國航空航天局專家稱，初步測試表現(xiàn)，月球南極永久陰影區(qū)及其附近地區(qū)可能蘊藏著冰或氫。永久陰影區(qū)的溫度約為－240℃，足以將冰或者氫封存數(shù)十億年，但真實情況需進一步觀測加以確認。

如果美國證實月球上的冰或氫數(shù)量多到足可供開采和使用，那么未來美國建立月球基地后便可就地取材，不必專門從地球運送水資源上月球。但現(xiàn)在看來美國的月球找水計劃很可能落空。如果月球南極地區(qū)確實有大量的冰，那么火箭撞擊月球的瞬間將產生大量的水蒸氣，水分解生成的氫和氧甚至可能混合燃燒，其直觀的表現(xiàn)是出現(xiàn)明亮的閃光。但是，對撞月過程進行跟蹤觀測的全球天文愛好者都未發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象。這表明美國航空航天局的猜測可能有誤，月球南極地區(qū)可能并不存在大量的冰。如果美國此次月球找水受挫，原本就受資金不足困擾的“重返月球”計劃將更加艱難。