半個多世紀(jì)以前，英國的一家電臺曾經(jīng)播出過一部廣播劇《火星人入侵地球》，描述火星飛船降臨地球以后，給地球人帶來巨大災(zāi)難的情景。成千上萬的聽眾信以為真，萬分恐怖，紛紛四出逃難，成為新聞史上的一樁著名事件。到現(xiàn)在半個世紀(jì)過去了，地球上一直沒有出現(xiàn)來自火星的侵略者，倒是地球人揭開了向火星進軍的序幕。

在太陽系的大行星中，火星的軌道離地球最近?；鹦堑闹睆街挥械厍虻囊话胱笥摇Ｓ捎诰嗵栞^遠，所以即使在火星的赤道附近，白天的最高氣溫也只有15℃左右，夜晚氣溫則可降至－100℃，極其寒冷。在這種大氣稀薄的惡劣環(huán)境中，人類不穿宇航服是無法生存的。

既然這樣，地球上的科學(xué)家為什么對火星有這么大的興趣呢?因為同地球的衛(wèi)星月球或八大行星中的金星等其他星球相比較，火星畢竟在各個方面更接近地球。比如，火星上的大氣雖然稀薄，但含有水蒸氣，人類可以利用這一點搞人工降雨。據(jù)科學(xué)家分析，火星上過去也曾經(jīng)有過海洋。科學(xué)家甚至猜測火星上曾經(jīng)有生命在那里生活過。但是后來，火星逐漸干涸，變成了今天的紅褐色星球。原因可能是由于火星的重力比地球小，水和大氣很快就從火星上消失了。另外，火星的兩極上有白斑，那是火星上的干冰。NASA的專家克里斯托弗·麥克認(rèn)為，如果將火星兩極的干冰融化，火星的氣溫就可能受溫室效應(yīng)的影響而上升，這樣一直凍結(jié)在火星地底下的水，將會重新覆蓋在火星土地的表面。如此加以改造后，科學(xué)家也許可以在火星上為人類創(chuàng)造出一個不需要穿宇航服也能生存的環(huán)境，到那時，火星有可能成為人類新的居住空間。

為了實現(xiàn)征服火星的目的，美國已經(jīng)向火星發(fā)送了8個不載人的航天器，其中6個獲得成功。最引人注目的是1976年兩顆“海盜”號探測器在火星表面著陸。進入20世紀(jì)90年代，美國科學(xué)家又加快了開發(fā)火星的步伐。1992年，“火星觀測者”號探測器發(fā)射升空，繞火星運行一年，繪制出了火星表面圖，收集了關(guān)于火星大氣、化學(xué)組成和地質(zhì)結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)。探測器還發(fā)射了幾個著陸器，作為人類在火星上安置的氣象和地震觀察站，并且從火星上獲取一些火星土壤的樣品，把它送回地球研究。這個宏大的目標(biāo)，目前已經(jīng)實現(xiàn)。這些計劃將為科學(xué)家研究人類登上火星的可行性提供第一手資料。

各國科學(xué)家都在為向火星進軍而互相激烈地競爭著，其中最激動人心的問題是：人類是不是有可能像1969年美國的“阿波羅11”號飛船登上月球那樣，成功地登上火星?？茖W(xué)家普遍認(rèn)為，將宇航員從地球送上火星，與將宇航員從地球送上月球相比較，在技術(shù)上遇到的困難要大得多。

首先，要發(fā)明一種制動技術(shù)，也就是剎車技術(shù)，使登上火星的航天器能夠利用火星上的大氣來剎車。地球上的剎車是利用地球表面的空氣壓力來制動的，可是火星上的大氣要稀薄得多，它的大氣壓力當(dāng)然趕不上地球上的大氣壓力。

其次，火星表面的地形很復(fù)雜，要找好一個平坦的登陸點，使登火星的航天器能夠安全著陸，也是一個很困難的問題。尤其是載人的航天器，就只能在事先選擇好的登陸點附近登陸，比方說，登陸的誤差不能超過100米。要達到這樣的精度，可絕不是一件容易的事。

盡管困難重重，科學(xué)家還是雄心勃勃，并且表現(xiàn)出十足的信心。

美國已經(jīng)將他們登上火星的時間定在2019年，用來紀(jì)念他們的“阿波羅11”號登上月球50周年。NASA將先造好一個宇宙空間站，然后在空間站組裝好飛往火星的宇宙飛船。這艘宇宙飛船全長58米，由居住艙、考察艙和推進火箭三部分組成。宇宙飛船將花一兩年的時間飛向火星。接近火星后，考察艙與其他部分脫離，在火星上著陸。完成考察任務(wù)以后，考察艙的一部分將載著宇航員返回居住艙。

看來，地球人“進軍”火星只是時間問題了。

(張小寧 插畫)