根據(jù)，“義相對(duì)論，引力透鏡效應(yīng)就是當(dāng)背景光源發(fā)出的光在引力場(比如星系、星系團(tuán)及黑洞)附近經(jīng)過時(shí)，光線會(huì)像通過透鏡一樣發(fā)生彎曲，其程度主要取決于引力場的強(qiáng)弱。分析背景光源的扭曲，可以幫助研究中間作為“透鏡”的引力場的性質(zhì)。根據(jù)強(qiáng)弱的不同，引力透鏡現(xiàn)象可以分為“強(qiáng)引力透鏡”和“弱引力透鏡”效應(yīng)。

從數(shù)學(xué)上來講，一般質(zhì)量而密度大干1的為強(qiáng)引力透鏡區(qū)域，小于1的為弱引力透鏡隧域。在強(qiáng)透鏡區(qū)域一般可以形成多個(gè)背景源的像，甚至圓弧，而弱透鏡區(qū)域則只產(chǎn)生比較小的形變。通過對(duì)大量背景源像的統(tǒng)計(jì)分析，可以估算大尺度范圍內(nèi)天體質(zhì)量的分布，是現(xiàn)在宇宙學(xué)中最好的測量暗物質(zhì)的方法。1979年，天文學(xué)家觀測到類星體Q0597+561發(fā)出的光在它前方一個(gè)星系的引力作用下彎曲，形成了一個(gè)一模一樣的類星體的像，這是人類第一次觀察到引力透鏡效應(yīng)。

圖2愛因斯坦十字：或稱愛因斯坦十字架，位于飛馬座內(nèi)(赤經(jīng)：22h40m31 s，赤緯：+03°21’30.3”)，是引力透鏡效應(yīng)最著名的例證之一。它包括較遠(yuǎn)處一個(gè)類星體的四重影像以及較近處一個(gè)前景星系的核心。

在愛因斯坦十字中，背景光源是距離地球80億光年的類星體QSO2237+0305，而產(chǎn)生引力場的是其正前方距離地球約4億光年的前景星系ZW2237+030。類星體的光線因引力透鏡效應(yīng)形成四重影像，對(duì)稱分布于前景星系的核心四周，與其組成一個(gè)近似的十字形，故此得名。

該天體系統(tǒng)是在哈佛一史密松天體物理中心的一次紅移巡天中由赫克拉所發(fā)現(xiàn)，故又被稱為赫克拉r字。

圖3愛因斯坦環(huán)：是指一種由于光源發(fā)出的光線受到引力透鏡效應(yīng)的影響，而使觀測所得的光源形狀改變的現(xiàn)象。