由于METI爭論雙方相持不下，2005年3月，在圣馬力諾共和國舉辦的“第六屆宇宙太空和生命探測：國際討論會上，伊凡·艾爾瑪提出了圣馬力諾標度，作為評估人類有目的地向可能存在的地外文明發(fā)射信號這種行為將會導致的危險程度的試用指標。

圣馬力諾標度(SMI)主要基于兩項參數(shù)的考慮：所發(fā)射信號的強度(I)和特征(c)，見下表，用公式表示為：SMI=I+C。

通過這種方式，從地球傳送至其他星體的信號所產(chǎn)生的25種可能結(jié)果，其危險程度可量化為10個等級。見下表。

在圣馬力諾標度之前，伊凡·艾爾瑪和吉爾·塔特于2000年在巴西里約熱內(nèi)盧召開的SETI常設(shè)研討會上，曾提出一項專門針對SETI的重約標度，作為對人類從可能存在的地外文明那里接收到的信號，其重要性程度進行評估的一項試用指標。

圣馬力諾標度和里約標度使用的數(shù)學模型，與1997年由行星天文學家理查德·賓澤爾提出的都靈標度(又稱都靈危險系數(shù))類似。都靈標度是試圖對小行星和彗星對地球造成的危險程度進行量化分級的一項指標。這三種標度之所以采用了相同的數(shù)學方法，是因為在科學人士看來，人類接收到來自地外文明的信號，或是所發(fā)射的信號被地外文明接收到，與小行星和彗星撞擊地球同屬極端低概率事件，是類似的。

伴隨著METI的進行，另一方面，從理論上來探討“地外文明是否存在”的問題，也開始在科學界廣泛展開。相關(guān)討論后來常被稱為“費米佯謬”。由于缺乏任何經(jīng)得住推敲的證據(jù)來證明地外文明存在或不存在，這使得“費米佯謬”成為一個極端開放的問題，從而引出各種解決方案。

對METI抱排斥態(tài)度的科學人士給出的一個重要理由是，外星文明有可能是滿懷惡意的。關(guān)于這一點，眾多科幻作品此前早已進行過各種描繪，《世界之戰(zhàn)》、《火星人攻擊地球》、《異形》和《獨立日》等作品，都是這一類型中的代表之作。

科幻作家福瑞德·薩伯哈根在他的科幻經(jīng)典《狂暴戰(zhàn)士》系列中，設(shè)想了一種擁有智能的末日武器“狂暴戰(zhàn)士”，這種武器在50 000年前的一場星際戰(zhàn)爭中被遺留下來，由殺手艦隊用智能機器裝備而成，統(tǒng)一受控于一顆小行星基地，除了能進行自我復(fù)制外，被賦予的唯一指令是消滅宇宙中的所有有機生命。受《狂暴戰(zhàn)士》故事的啟發(fā)，對“費米佯謬”的一種很嚴肅的解釋就認為。宇宙中可能遍布類似狂暴戰(zhàn)士的攻擊性極強的末日武器，阻撓或消滅了其他地外文明，而僅存下來的地外文明，則因為害怕引起它們的注意，所以不敢向外發(fā)射信號，這導致了人類無法搜索與之相關(guān)的信息。

另外，中國科幻作家劉慈欣最近創(chuàng)作的科幻小說《三體》系列，也提出了一種對“費米佯謬”較為精致的解釋——“黑暗森林法則”。該法則是對前面布林猜想的一種很好的充實和擴展，它基于兩條基本假定和兩個基本概念之上。兩條基本假定是：①生存是文明的第一需要；②文明不斷增長擴張，但宇宙中物質(zhì)總量保持不變。

兩個基本概念是“猜疑鏈”和“技術(shù)爆炸”。“猜疑鏈”是由于宇宙中各文明之間無法進行即時有效的交流溝通而造成的，這使得任何一個文明都不可能信任別的文明(即使在我們熟悉的日常即時有效溝通中，如果有一方上當受騙，也意味著“猜疑鏈”的截斷)；“技術(shù)爆炸”是指文明所掌握的技術(shù)隨時都可能爆炸式突破和發(fā)展，這使得對任何遠方文明的技術(shù)水準都無法準確估計。由于上述兩條基本假定，只能得出這樣的推論：宇宙中各文明必然處于資源的爭奪中，而“猜疑鏈”和“技術(shù)爆炸”使得任何一個文明既無法相信其他文明的善意，也無法保證自己技術(shù)上的領(lǐng)先，所以宇宙就是一片弱肉強食的黑暗森林。在《三體Ⅱ》的結(jié)尾處，作者借主人公羅輯之口明確說出了他對“費米佯謬”的解釋：“宇宙就是一片黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行于林間……他必須小心，因為林中到處都有與他一樣潛行的獵人。如果他發(fā)現(xiàn)了別的生命……能做的只是一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恒的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅。這就是宇宙文明的圖景，這就是對‘費米佯謬’的解釋?！?/p>

不過，應(yīng)該提及的是，無論是從薩伯哈根小說中衍生出的“狂暴戰(zhàn)士”理論，還是劉慈欣的“黑暗森林法則”，作為“費米佯謬”的解決方案，都存在局限。因為，人類從自己的行為模式所定義出的善、惡等思維方式，是否可套用于所有地外文明，這是一個很有異議的問題。

相較而言，薩特塞夫等人在后來的爭論中，設(shè)想出的另一種解釋要合理一些。他們認為，SETI多年來一直沒有搜索到任何來自其他宇宙文明的無線電信號，是因為宇宙中星體間距離非常遙遠，無論是來自其他宇宙文明的雷達信號，還是從地球泄露出去的雷達信號，即便真能到達對方所在天區(qū)，但由于信號變得很微弱，也根本無法被探測到。

應(yīng)該注意到，有關(guān)METI的爭論還是對科學界產(chǎn)生了影響的。其中體現(xiàn)在卡爾·薩根身上尤為明顯，盡管他本人于1974年主持了首個METI項目，但隨后不久他對METI的態(tài)度就發(fā)生了轉(zhuǎn)變。在針對弗蘭克·蒂普勒反駁《SETI倡議書》的回應(yīng)中，薩根特別強調(diào)：

作為銀河系中最年輕的有潛在交流傾向的文明，我們應(yīng)該監(jiān)聽而不是發(fā)射信號；比我們先進得多的其他宇宙文明，應(yīng)該有更充足的能源和更先進的技術(shù)來進行信號發(fā)射；根據(jù)我們的長期計劃，現(xiàn)在還不到花上許多世紀通過單向交流來進行星際對話的時候；一些人擔憂，即便是把信號傳送到最鄰近的星體，也可能會暴露我們在宇宙中的位置(雖然民用電視和軍方雷達系統(tǒng)也會導致這種情形發(fā)生)；況且，我們尚不明確有什么特別感興趣的事情需要告知其他文明。

此外，國際航天航空學會在1989年發(fā)布了一項針對SETI的《關(guān)于探尋地外智慧生命的行為準則聲明》，條例中第七款提到，只有在經(jīng)過相關(guān)國際共同磋商后，才可對來自地外智慧生命的證據(jù)和信號做出回應(yīng)。而隨著METI計劃逐漸引人關(guān)注，1995年，國際航天航空學會SETI委員會又提議了專門針對METI的《關(guān)于向地外智慧生命發(fā)送交流信號的行為準則聲明草案》，其中明確規(guī)定，在進行相關(guān)國際磋商之前，某個國家單獨決定或是幾個國家間合作嘗試從地球向地外智慧生命傳送信息，都是不被允許的。

2008年2月5日，NASA在其成立50周年的紀念活動中，通過設(shè)在西班牙馬德里的巨型天線，向北極星方向發(fā)送了甲殼蟲樂隊多年前演唱的一首歌曲——《穿越宇》。而在2008年8月4日，英國RDF電視公司和著名社會網(wǎng)站Bebo也啟動了一項新的METI合作計劃——“地球呼喚”，邀請當代名人、政要以及Bebo網(wǎng)站的1200多萬用戶，編輯有關(guān)“從新視角看待地球”的信息和圖片，參與網(wǎng)絡(luò)投票評選。9月30日，他們從中選出500條信息放人一個電子“時空艙”，然后通過烏克蘭RT-70巨型射電天文望遠鏡，發(fā)射送往于2007年4月發(fā)現(xiàn)的距離地球20光年遠的一顆類地行星Gliese581c。

由于大眾對地外生命話題的興趣持久不衰，這兩項METI計劃自然也引來了媒體的廣泛關(guān)注。英國《每日郵報》在事后隨即辟出專欄，對其進行了報道評論。評論者對此種做法皆持否定態(tài)度，特別是對“地球呼喚”計劃——盡管RDF電視公司宣稱，這將是首次以民主的方式選擇發(fā)向太空的信息，但還是招致了嚴厲的抨擊。

人類主動向外太空定位發(fā)送的信號，被地外文明發(fā)現(xiàn)的可能性也許微乎其微，但一旦產(chǎn)生結(jié)果，其影響卻十分巨大，這種影響勢必波及人類社會的科學、文化、宗教以及哲學等方方面面。所以在尋找外星文明這件事上，更重要的問題應(yīng)該是：萬一真找到了外星文明。我們該怎么辦?

我們認為，在尚未做好接觸地外文明的準備之前，實施METI顯然是非常危險的。