最驚人的例子在中國

在西方，每當解剖來自埃及的木乃伊的時候，幾乎毫不例外地引起一場轟動：一群人圍著古尸忙碌著，人類學家忙著進行觀察和測量，醫(yī)學家和病理學家忙著提取各種組織和器官的標本。照相機、錄像機和錄音機記錄了現(xiàn)場的實況，報刊刊出大量報道。然而，這些西方的科學家最羨慕的卻是中國，因為按照他們的說法，“古尸保存最驚人的例子是在中國”。

的確，中國長沙馬王堆漢墓的女尸，湖北江陵鳳凰山漢墓的男尸，都是國外少有的。自西漢以來，中國歷代的古尸時有出土，李時珍的《本草綱目》中曾記載：有人發(fā)掘晉代的墓葬時，掘出了“百尸縱橫及衣冠皆如生人”的大量古尸。中國古尸保存的方法和完好的程度在世界上都是有名的。國外的古尸，據(jù)報道，絕大部分是干尸，如埃及木乃伊和某些國家沙漠中的死亡者(中國新疆也有)。此外，據(jù)說還有幾百年前埋藏在西伯利亞永久凍土地帶的類型。古尸如按保存狀況來區(qū)分，則有臘尸(外形如臘制，皮肉已腐，一觸即潰)、鞣尸(肌肉組織已腐，皮膚已革化)、干尸和濕尸四種。研究價值之高，首推濕尸。其最佳者，不僅外形完整，而且體內(nèi)組織器官都保存完好，機體顯得較豐滿，甚至皮色也接近新尸。這樣完好的古尸，除馬王堆漢墓外，其他時代的筆者也有所見到。中國有相當數(shù)量的濕尸保存，其原因就是保存方法優(yōu)越。主要措施可以概括為：深埋、密封和一定的干燥措施和芳香物質(zhì)的滲透。深埋、密封可以保持恒溫、恒濕，不受光線和地下生物的破壞。下葬時的干燥措施(如棺內(nèi)外填放石灰、木炭、燈草等干燥劑)，則有防霉、抑菌以及有利于芳香物質(zhì)的滲透等作用，因而更能不霉不腐。

發(fā)生在棺中的變化

根據(jù)對保存狀況的研究和對現(xiàn)代尸體的模擬實驗資料推測，古尸在棺中是經(jīng)歷著一系列變化的，首先是外源性腐敗。在一般情況下，機體死亡之后，在幾年的時間內(nèi)，其軟組織即為腐敗細菌和某些霉菌、昆蟲所破壞而全部解體，僅存白骨一副。古尸在地下棺中，起初也受腐敗細菌和少量帶入的昆蟲所解體，但由于低溫、密封缺氧、芳香物質(zhì)、棺液中的汞素、古尸糖元分解產(chǎn)生的乳酸等的作用，細菌和少量昆蟲僅在下葬后的一段不太長時間內(nèi)起作用，不久即告停止。

其次是內(nèi)源性的自溶。這主要指的是機體死亡、新陳代謝停止后，機體活動的能量來源斷絕，細胞只有崩解而無新生，其生物高分子在溶解酶的作用下逐步降解為簡單物質(zhì)的過程。這些溶解酶本來存在于機體組織之中，機體死亡之后，它們失去了控制，活動增加，因而引起溶解的作用，直到它們失去活性、消失為止。在組織中，凡溶解酶較多和溶解酶容易達到的部位，自溶程度較深；反之，自溶程度較淺，這些酶作用達不到的地方保存較好。膠原纖維則由于機體內(nèi)膠原酶極少以及其螺旋結(jié)構(gòu)等的特點，保存最為良好。此外，在自溶環(huán)境中，如大腦蛋白，則由于被脂肪所包圍、隔離而保存下來，如馬王堆女尸。

再就是脫水和水合作用。通過對尸體保存程度的研究得知，有些構(gòu)造特征如整個軀體和組織、器官的收縮，橫紋肌纖維直徑變細，肌小節(jié)固縮(長度只及正常的1／4)，膠原纖維變細以及軟骨細胞固縮等等，說明尸體曾有一個逐漸脫水的過程。后來，由于地下水逐漸滲入，脫水的膠原纖維在棺液中再度吸收水分(水合)，基本恢復了原來狀態(tài)，而蛋白質(zhì)則由于已變性不再吸水，所以肌小節(jié)一直保持固縮狀態(tài)。

科學研究上的價值

研究古尸對古代醫(yī)學、尸體防腐、古病理、人類學、考古學等的研究，都能提供極為珍貴而難得的資料。

我們先來說說尸體防腐。看來采取密封、低溫、濾光(尤其是濾掉紫外光)、芳香劑抑菌等措施來保存尸體是很有效的。

在古病理學的研究方面，中國已經(jīng)積累了不少資料。例如，從湖北江陵鳳凰山168號漢墓中出土的2140年前的男尸的肝臟中，發(fā)現(xiàn)有較多的血吸蟲卵和肝吸蟲卵，這與馬王堆女尸中查出血吸蟲卵相印證，說明早在2000多年前中國兩湖地區(qū)已有了血吸蟲病流行。證明中國古代醫(yī)藥典籍中的記載是仔細而正確的。又如馬王堆女尸身患九種疾病，其中膽結(jié)石一項，不僅該女尸有，鳳凰山男尸有，在明代的若干古尸解剖中也曾有發(fā)現(xiàn)。研究者曾得到比鴿蛋還要大的膽結(jié)石三粒，產(chǎn)于同一古尸的膽囊之中。在另一明代女尸中曾獲得子宮腫厚的標本，堅如石球。更有趣的是，研究者曾在一古尸中獲得干縮心臟上保存得極好的心臟瓣膜的標本。這些標本資料對研究相應疾病的病理和病史都是極為珍貴的。

不言而喻，如果知道疾病長期以來是怎樣發(fā)展、傳播的，人們就能更有效地診斷、治療，甚至根除它。外國科學家在公元前1100年的木乃伊上觀察到天花的疤痕。更有意思的是，長期以來人們認為是一種老年性疾病的動脈粥樣化癥狀，卻在年齡不大的木乃伊中很普遍，這就使得科學家們思路大開，從各種可能性去研究此病的病因。此外，在人類生活環(huán)境保護日益受到重視的今天，古尸的研究也很有意義。對古尸組織器官中若干污染指標的測定，跟近代人體內(nèi)相同指標相對照，就可以了解近代人類生產(chǎn)活動對環(huán)境所造成的污染有多么嚴重。

對人類學、考古學的研究者來說，古尸也是一個絕好的資料來源。保存完好的古尸，其種族特征異常鮮明，人類學者不僅能據(jù)以推知古代居民的民族，而且能結(jié)合歷代古尸的資料，進而推知人類體質(zhì)形態(tài)在歷史發(fā)展中的變異，這比單從骨骼上獲得的資料豐富得多。同時，由于人類體質(zhì)形態(tài)的變化遠遠慢于人類文化的變化，因此相同的體質(zhì)形態(tài)往往可以幫助弄清幾個不同地域、不同時代的人類文化共同體的族源關(guān)系。這不僅有人類學意義，而且有歷史民族考古學方面的意義。

人體活體骨骼內(nèi)的氨基酸有左旋型和右旋型兩種，其數(shù)量是相等的。但人死亡后，左旋型的蛋白質(zhì)就緩慢而持續(xù)地轉(zhuǎn)化為右旋型的，其轉(zhuǎn)化量與死亡時間的長短成正比。因而只要測定二者的比例，就可算出死亡的年代，同時也就可以得知隨古尸出土的大批珍貴文物的年代。據(jù)說此法比放射性碳測定法更精確，因而引起了文物考古工作者的重視。

在舊社會里有著種種有關(guān)僵尸的荒謬的迷信說法，古尸的研究，有助于破除這些迷信。一般古尸中，毛發(fā)、指甲均保存良好，這是由于構(gòu)成毛發(fā)、指甲的角蛋白，其分子結(jié)構(gòu)有許多二硫鍵，在中性或酸性環(huán)境中，分子極為穩(wěn)定；而毛發(fā)中又缺乏蛋白水解酶，因而不發(fā)生自溶現(xiàn)象的緣故。根據(jù)研究者的觀察，中國古尸毛發(fā)顏色不同，是由于年齡不同的結(jié)果。年老的為黃白色，年輕的為黑色。所謂“黃毛僵尸”、“白毛僵尸”的傳說，看來是由于年老的古尸引起的。至于所謂“綠毛僵尸”則純屬無稽之談。還有的迷信傳說，僵尸的指甲會生長，如何如何的長而尖銳，如何如何的可怕等等，這些無稽之談恐怕是由于死者生前有留長指甲的不良習慣而引起的。至于古尸皮膚的顏色，大多為棕色到黑色，個別年老者或患有慢性疾病致死者，其皮膚往往是淡棕色的；而黑褐色的，是生前脂肪沉積較多的人。在開棺后，由于紫外線的作用，古尸皮膚顏色一般由棕而逐漸變?yōu)楹谏?/p>