中國(guó)古代有一個(gè)傳說(shuō)，魏晉時(shí)一位名叫劉伶的詩(shī)人，他在河北飲了中山國(guó)的名酒，這種酒“出門倒，千日醉”，結(jié)果使劉伶一醉睡了3年才蘇醒過來(lái)。外國(guó)卻流傳著另一件軼事：美國(guó)的發(fā)明大王愛迪生，曾經(jīng)親口說(shuō)他每天只需要睡眠4小時(shí)就夠了。所以他才有那么多的時(shí)間去研究發(fā)明。

一個(gè)是一睡3年，一個(gè)是每天只睡4小時(shí)，一個(gè)是傳說(shuō)，一個(gè)是事實(shí)，都是和一般人的睡眠和清醒的習(xí)慣不同的。它與人們的生活有什么關(guān)系嗎?

睡眠與清醒，是受大腦控制的。雞叫三遍天亮，大雁清晨起飛，人們?nèi)章涠?、雞鳴而起，這都是生物體內(nèi)的生物鐘在起作用。人的生物鐘在哪里呢?美國(guó)哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，它隱藏在下丘腦的一小串神經(jīng)細(xì)胞中，這些神經(jīng)細(xì)胞向腦的其他部分輸送時(shí)間的信息，腦再根據(jù)這些信息發(fā)出睡眠或清醒的指令。誰(shuí)來(lái)傳遞應(yīng)該睡眠或是應(yīng)該清醒的指令呢?科學(xué)家進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這些信息是通過化學(xué)物質(zhì)來(lái)傳遞的，當(dāng)它們分泌某種“催眠素”時(shí)，人就昏昏欲睡；當(dāng)它們又分泌某種“清醒素”時(shí)，人就從睡夢(mèng)中蘇醒過來(lái)。于是科學(xué)家設(shè)想，如果能分離出傳遞睡眠或清醒的信息的化學(xué)物質(zhì)，再進(jìn)行人工合成，就可以人為地輸送睡眠或清醒的信息，人就可以想睡就睡，想醒就醒。

生物界有許多冬眠的動(dòng)物。蛇、刺猬、熊、田鼠都有冬眠的習(xí)慣。冬天來(lái)臨前，這些動(dòng)物忙著找東西吃，把自己吃得胖胖的，在身體里積蓄了大量脂肪。冬天到了，它們鉆到地底下，躺進(jìn)洞里，靜靜地睡著了，不喝一口水，不吃一點(diǎn)東西，一直睡到第二年春天再蘇醒過來(lái)。動(dòng)物冬眠的機(jī)制是不是可以移植到人的睡眠和蘇醒的控制中去呢?也就是說(shuō)，是不是可以通過某種途徑人為地控制睡眠與清醒，讓生命按照人所需要的節(jié)奏進(jìn)行呢?

這個(gè)生命之謎已經(jīng)開始揭開。美國(guó)坦普爾大學(xué)的科學(xué)家馬克利斯發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物大腦內(nèi)有一種叫B-內(nèi)啡呔的物質(zhì)，這種物質(zhì)變化引起動(dòng)物身體機(jī)能的改變。冬天來(lái)臨前，B-內(nèi)啡呔使動(dòng)物的食欲增加，以便積蓄能量，準(zhǔn)備冬眠停食的到來(lái)。B-內(nèi)啡呔還能使動(dòng)物的體溫降低，心跳變慢，使腎臟能濃縮尿液以保持水分?？茖W(xué)家也已經(jīng)搞清，大腦中還分泌另外一種物質(zhì)，能對(duì)抗B-內(nèi)啡呔的功能，它能使冬眠的動(dòng)物逐漸蘇醒過來(lái)。把這種物質(zhì)注入正在冬眠的田鼠體內(nèi)，田鼠會(huì)很快清醒過來(lái)，呼吸、心跳都會(huì)恢復(fù)正常。美國(guó)哈佛大學(xué)的科學(xué)家卡諾夫斯基則從動(dòng)物腦細(xì)胞的薄膜內(nèi)分離出了一種叫做葡萄糖六磷酸酶的物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)這種酶在動(dòng)物沉睡時(shí)活動(dòng)力明顯地增強(qiáng)。同時(shí)，另外一種叫做肝糖原的物質(zhì)在腦細(xì)胞內(nèi)很快地增長(zhǎng)70％，但一旦動(dòng)物醒來(lái)，肝糖原在腦細(xì)胞中的儲(chǔ)備量又降到正常的水平。他認(rèn)為，促使動(dòng)物從睡眠中蘇醒過來(lái)所需的能量來(lái)自過分增長(zhǎng)的肝糖原。

現(xiàn)在，科學(xué)家正在合成這些控制睡眠和清醒的物質(zhì)，并深入研究它們的作用機(jī)理。可以相信，不遠(yuǎn)的將來(lái)，人類將掌握開啟生物鐘的鑰匙，人的睡眠和清醒將方便地被人們根據(jù)需要而隨意控制著。