仰望夜空,在肉眼可見的幾顆星星之中,最令古今人們驚艷的,可能就是天空中那一顆火紅的亮星吧。火星,太陽系第四大行星,在中國古代被稱為“熒惑”,主刀兵;西方人更以戰(zhàn)神馬爾斯為它命名。從古至今,這顆天上二的火紅星星向來就是顆引發(fā)人們極多想象的天王臣“星”。
早在19世紀(jì),自英國作家威爾斯的科幻名作《星際戰(zhàn)爭》出版后,人們就對火星充滿了興趣,而那些侵略地球所向披靡的章魚形火星人,最后卻被病菌消滅的有趣結(jié)局,更是百年來眾多科幻迷所津津樂道的經(jīng)典故事。而在中國古代也常有“火星喜歡化作‘紅衣小兒’,來到人間預(yù)言戰(zhàn)爭”的傳說。
基于這樣的憧憬,太空科學(xué)家自然不會(huì)放過這顆火紅之星。打從1962年起,美蘇兩大強(qiáng)權(quán)國家便競相發(fā)射無人探測太空船探測火星,1971年,蘇聯(lián)的“火星3”號(hào)成功著陸火星,并且傳回照片;1976年,美國的“海盜1”號(hào)和“海盜2”號(hào)先后著陸火星并傳回大量照片,其中尤以火星表面的人西像最引人注目。
隨著太空科技的日新月異,人們逐漸揭開了這顆戰(zhàn)神之星的神秘面紗??茖W(xué)家在它的極地地表下發(fā)現(xiàn)過大量水分,表而還有疑似干涸河道的痕跡。1969年底,NASA公布了一份來自火星隕石的分析報(bào)告,更強(qiáng)有力地證明了36億年前的火星上可能有生命。
2000年的9月13日,美國太空船再次升空,與著名的“自由”號(hào)太空站再度組合,這座有16個(gè)國家參與建造的太空站在2003年組裝完成。有了太空站,星際太空船就可以從這里出發(fā),除了可以節(jié)省大量能源與時(shí)間外,也不會(huì)再有地球上復(fù)雜環(huán)境的干擾,對遠(yuǎn)距離的通訊當(dāng)然要比地球上好許多。
而“自由”號(hào)太空站建成后的第一件大事便是火星之旅。2007年,在火星與地球距離最近時(shí)NASA的探測器登陸火星,踏出星際之旅的第一步。
星空之謎,無窮無盡。要解開浩瀚群星的奧秘,也許我們就從這顆火紅的戰(zhàn)神之星開始!