端硯是中國文人墨客歷來鐘愛的文房四寶之，自唐代武德年間開始開采制作，至清代長盛不衰。硯石本無生命，默默藏地下千萬年，一旦被人們發(fā)現(xiàn)，賦予它們靈魂，它們才有了藝術(shù)生命。硯的精美與否，除了決定于硯石材質(zhì)的上佳以外，還有賴于雕琢工藝的精湛，賦予它奇特的構(gòu)思，豐富的題材，巧妙的設(shè)計，才能使其表現(xiàn)的藝術(shù)效果非凡而超俗。它穿越時空，傳承歷史文化，歷朝歷代都受到達(dá)官貴人和文人墨客的追捧。

這方清代端溪研坑圖端硯(見圖)邊長18×14.5厘米，方形，端溪老坑石。硯首浮雕篆書“端溪研坑圖”硯名，下以弦紋圍出觀堂，周緣邊框內(nèi)刻回紋，無墨池。硯背刻有一幅端溪研坑圖，標(biāo)明了老坑、坑仔巖和麻子坑三大名坑的位置和地形以及相關(guān)的標(biāo)志性建筑和地貌。圖中著重表現(xiàn)端硯中最為名貴的老坑中的洞口和老坑邊羚羊峽上千舸爭流的情景。研坑圖的上方有一篇題銘，表明老坑內(nèi)各洞口的情況。研坑圖的右上角刻有云遮日。該硯用上等老坑石琢制，堅實(shí)細(xì)密，材質(zhì)出眾。研坑圖運(yùn)用薄意雕的手法，隱起與淺刻相結(jié)合，使河流、群山有層次感，又在圖卜標(biāo)明地名和坑幾、洞口名，猶如一幅游覽研坑的導(dǎo)游圖。整硯形制古樸、雅致、大氣，有清初器物之韻。

藝人熟于刀筆之技，硯臺正面篆刻字跡鋒穎如新，界格明顯可見，筆畫方折而厚重，骨力勁拔，頓挫有致，極為精彩。背面陰刻題銘靈動俊逸，灑脫自然，有意隨筆到之感。采用薄意雕法勾勒河流、群山重疊，皆見筆骨，尤以虛實(shí)開合之妙，古樸蒼潤，境深幽而意緲遠(yuǎn)，為畫中之情，令人尋味于畫圖之上。將一絲線條、 點(diǎn)方圓、一塊空間、疏密虛實(shí)、粗細(xì)變化等融匯在研坑圖上，且山、河、云、日互相呼應(yīng)，使畫面生氣盎然，相映成趣，構(gòu)成一幅生動的游覽圖，是實(shí)用與藝術(shù)的完美結(jié)合。此辦古硯已磨過若干歲月，硯上積淀了沖洗不去的史化意蘊(yùn)，可稱得上是“聚天地之靈氣，化日月之光華，孕萬物之風(fēng)采，成石中之神品”。