獵物對生存環(huán)境中特定捕食者的警覺能力，會隨著捕食者的長期消失或滅絕而逐漸衰失?！昂昧藗掏颂邸?，這是比較常見的情況，因為往往還有其他自然選擇因素使得獵物不再保持無謂的性征。例如，雄性孔雀魚的保護色在捕食者不存在的情況下會迅速消失，因為雌性孔雀魚更喜歡顏色鮮艷的異性。

但是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)也有少數(shù)情況，捕食者滅絕了之后，被捕食者的警覺反應(yīng)仍然長期保持。通俗點說就是“一朝被蛇咬，十年怕草繩”。

對這種現(xiàn)象的一個解釋說，生物所形成的對捕食者的警覺行為是一個總體行為。如果一種生物要面對不止一種捕食者，那么盡管其中一種捕食者不存在了，只要其他捕食者還經(jīng)常出現(xiàn)，那整一套警覺行為都不會衰失。也就是如果你不光怕蛇還怕老虎，那么就算你十年沒看到蛇了，但只要天天能看到老虎，你還會被“草繩”嚇到。

科學(xué)家的研究方法恰恰就是通過拿“草繩”來嚇唬實驗對象，看看實驗對象是不是還怕早就消失的“蛇”。

自2 0 世紀3 0 年代起， 美國科羅拉多州就基本上沒有狼了。這一捕食者的長期消失，是否會使當(dāng)?shù)氐墨C物失去警覺能力呢?

科學(xué)家選擇了水獺作為研究對象。

他們準備了真實尺寸的紙板狼、紙板狐貍和紙板獅子等幾種假動物，配了彈簧機關(guān)。每一只水獺過來的時候， 都會“砰”地一聲彈出來一個紙狐貍什么的。

最后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)水獺對每種捕食者的反應(yīng)都不一樣，而且各個都很恰當(dāng)，包括對它們從來沒見過的獅子，以及長期沒出現(xiàn)過的狼。這說明動物對捕食者的警覺能力是以一整套方案被保留的。

不過， 水獺畢竟不夠聰明，到最后它們都不知道這些是紙做的假玩意兒。我們?nèi)祟愡€是比較聰明的，起碼搞了一年多終于還是確認陜西那個華南虎是年畫了。