門:節(jié)足動物門綱:昆蟲綱目:鞘翅目科:埋葬蟲科屬:埋葬蟲屬

列入IUCN紅皮書 保護現(xiàn)狀:極危(CR)

這是一種具有“奉獻精神”的腐肉甲蟲，這不僅體現(xiàn)在它們的伙食上—都是動物的尸體，還有它們那種在埋下的尸體旁親手撫育自己的子女長大的社會習俗。這個科(Silphidae)整個地被稱為埋葬蟲科，但只有Nicrophorinae亞科里的Nicrophorus屬，也就是美國埋葬蟲所在的屬，才會埋葬尸體，其他的應(yīng)稱為“尸甲蟲”才準確。法布爾曾描述過埋葬蟲令人作嘔的生活方式，但對于這些夜行者的生活全貌，及其急劇減少的原因，人們所知甚少。

在腐肉中修筑愛巢

為了保護食物，埋葬蟲會把找到的動物尸體埋葬在地下。腐肉在它們的一生中扮演著極其重要的角色，資源有限，美國埋葬蟲會以決斗方式來爭得腐肉。通常是雄蟲先找到一具腐肉，然后再吸引來雌蟲，體型最大的一對在決斗中獲勝后會把腐肉埋在地下。埋葬蟲夫婦把動物尸體的皮毛或羽毛拔下包覆尸體成球狀，交配后雌蟲把卵產(chǎn)在腐肉旁的隧道里，平均一窩卵大概有12~15顆。

最負責任的父母

美國埋葬蟲可能是昆蟲界最負責任的父母了。蟲卵產(chǎn)下后，美國埋葬蟲夫婦并不會像其他昆蟲一樣離去，任由后代“看天吃飯”。成蟲在幼蟲出生后會通過反芻的方式對它們進行哺育，雄蟲和雌蟲都會參與并一起照料后代，這種行為在昆蟲界里是十分罕見的。幼蟲在出生1星期后在土壤中化蛹進行變態(tài)，這個過程需要一個多月的時間，而它們的父母在停止給它們喂食后就會死去，父母們短暫的一生只有12個月，永遠也沒有機會看見后代成蟲的那一天。

最后四個家園

美國埋葬蟲家族最繁榮的時期，它們曾經(jīng)生活在美國的35個州、哥倫比亞特區(qū)以及加拿大的3個省份里。1920年代，美國東部的美國埋葬蟲數(shù)量就已經(jīng)急速下降，記錄顯示，到了1980年代，美國中西部的美國埋葬蟲也迎來了消亡。如今，生存在自然環(huán)境中的美國埋葬蟲只能在羅得島州、俄克拉荷馬州、阿肯色州、內(nèi)布拉斯加州四個聯(lián)邦州的野外見到。

拯救指標性物種

自從1620年英國清教徒登陸美洲大陸，建立殖民地開始，已有超過500種北美本土物種消失在這個星球上。美國埋葬蟲把動物尸體轉(zhuǎn)化成為土壤的營養(yǎng)，扮演著“清道夫”的重要角色，科學(xué)家因此認為它是重要的生態(tài)“指標物種”，能反映自然環(huán)境是否處于健康的狀態(tài)。為了避免埋葬蟲滅絕，波士頓大學(xué)在馬薩諸塞州的一個小島上實施放歸人工繁育的美國埋葬蟲計劃，每年都有生物學(xué)家赴島上檢測它們的生存狀況。

生活環(huán)境

這種甲蟲對生活環(huán)境并不做苛刻的講究，它們有多種不同類型的棲息地。如果一定要強調(diào)偏好的話，似乎有點青睞牧場草地，橡樹和山胡桃木的混合林提供的開闊林下葉層也能博得它們歡心。相比起樹林，它們更關(guān)心哪里可以獲得腐肉，一只鴿子或者花栗鼠大小的腐肉才能保證它們繁衍的需要，因此腐肉源是決定它們可以在哪里存活的最重要因素。

物種特征

平均身長3.5厘米左右，比一支筆帽稍小，但已是北美地區(qū)體型最大的腐尸甲蟲。更容易與其他種群區(qū)分的是，它們黝黑且泛著油光的翅甲上分布著四塊醒目的橙紅色斑紋，這樣的斑紋也見于它們的面部、觸須以及前胸背板。雖然它們花許多時間與腐肉打交道，生活在地面，但其飛行能力也毫不遜色，這些強壯的飛行舞者一個晚上可以飛行1千米的距離。

致危原因

至今還沒完全解開美國埋葬蟲數(shù)量急劇下降的謎團。有專家認為可能是殺蟲劑的廣泛使用所致，但在某些美國埋葬蟲原生地區(qū)，它們戲劇性的消亡在廣泛使用DDT前就開始了。更可能的原因是腐肉源的缺少，作為以腐肉為生的甲蟲，土地使用的變更減少了美國埋葬蟲賴以生存的中小型腐尸，例如鳥類和嚙齒動物腐尸的產(chǎn)生，原來在北美常見的旅鴿的滅絕，可能也間接導(dǎo)致了美國埋葬蟲消亡的生態(tài)連鎖反應(yīng)。