在塔克拉瑪干沙漠的中心有一座山脈，山上寸草不生，只有一座古堡和紅色白色的巖石。就在這些巖石之間，埋藏著海洋變成沙漠的歷史，等待地質(zhì)學(xué)家們的解讀。

在上千萬年前，塔克拉瑪干沙漠其實是一片茫茫大海。它是如何一步步變成陸地，最后成為了今日的沙海?這就是我們此行的考察目的。2006年和2007年，我作為蘭州大學(xué)資環(huán)學(xué)院塔里木盆地古環(huán)境演化野外考察隊的一員，在春天和秋天4次深入沙漠，去考察沙漠中央的麻扎塔格山脈地質(zhì)剖面。

我們考察隊的越野車開進(jìn)了新疆的墨玉縣城，這是進(jìn)入沙漠之前的最后補(bǔ)給點。時值初秋，繁華的墨玉縣城仍然環(huán)繞著良田阡陌，綠樹成蔭。完全無法想象，在十幾公里外就是塔克拉瑪干大沙漠，這個世界上第二大的流動沙漠，號稱“進(jìn)去出不來”的死亡之海。

山橫水縱大沙漠

從墨玉縣城步行半個小時就到了和田河邊，清澈而洶涌的河水直接流向沙漠中央。即使受到水壩和灌溉系統(tǒng)的層層攔截，汛期時的和田河仍然能夠貫穿塔克拉瑪干沙漠，使發(fā)源于昆侖山的雪水往北匯入塔里木河。沙漠河流通常落差很小，河道便寬得駭人，和田河寬度通常能達(dá)到2公里以上，而河道旁受它滋潤的胡楊林帶則寬至5～10公里，在沙漠里形成一條綠色長廊。沙漠河流的另一特點就是喜歡改道，在離開和田河兩岸數(shù)十公里的某些地方便有古河道的殘存，這里地下水位較高，生長著稀疏的胡楊，往往是公路修建的首選線路。

我們的考察隊將與和田河的古河道同行，直到沙漠中央的麻扎塔格。這是一段東西方向的山脈，山體完全由裸露的巖石組成，可分為白、紅、黃三段，在沙漠中非常醒目，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“紅白山”，其中記錄了數(shù)千萬年以來的氣候變化和海陸變遷。而麻扎塔格山脈的最東端又被和田河切開，有良好的地層出露，就像一本“天書”被大自然慷慨地翻開。在52萬平方公里的塔里木盆地，如此完整的“天書”僅此一處。

山與河的交叉點，就是我們要考察的地質(zhì)剖面。

沙海中的公路

2006年10月2日傍晚，我們滿載物資的越野車從墨玉縣城進(jìn)入沙漠，先走123公里氣田公路到達(dá)麻扎塔格山口，然后沿山脈向東經(jīng)過50公里沙漠越野到達(dá)和田河邊的胡楊林管護(hù)站。和田河邊的和阿公路雖然是到達(dá)這里的捷徑，但和田河的水位往往不可預(yù)見，特別是加上上游水庫的人工控制，如果恰逢河流的豐水期或者上游放水，就可能要渡河，這不是我們的越野車可以勝任的，為保險起見，我們選擇了這條路線。

秋天的沙漠格外清爽，月光照映出沙丘柔和圓韻的線條，沙鼠飛快越過路面，路邊不時閃過胡楊樹影子，空曠的沙漠公路上只有我們一輛車在奔馳。這條路歸功于中國人發(fā)明的沙漠筑路技術(shù)：用網(wǎng)格將路基分割，然后就地取材向網(wǎng)格中填筑沙子，再澆鋪柏油，就能造出堅實的沙漠公路來。為了防止風(fēng)沙的危害，又用蘆葦編織草網(wǎng)格，固定于公路兩側(cè)百米以內(nèi)；再在路旁種植紅柳，并利用滴灌技術(shù)用少量的水維持其生長。于是風(fēng)沙便被阻隔于公路以外了。一連串簡單實用的沙漠科技造就了塔克拉瑪干沙漠的發(fā)達(dá)交通。如今縱穿沙漠的公路已經(jīng)通了三條半(庫爾勒一若羌、輪臺一民豐、和田一阿拉爾，還有就是我們走的這條墨玉去氣田的斷頭路)，旅右圖一麻扎培格山脈矗立在沙漠中央。山上的巖層剖面漓晰可見，經(jīng)過踏勘之后進(jìn)一步鉆取巖芯分析，就可以知道地質(zhì)事件的年代。游的、采油的人們往來穿梭，“塔克拉瑪干”這一名號已經(jīng)名不副實。

午夜時分，我們在模糊的月色下，在沙漠的地平線上看到了高高矗立的麻扎塔格山脈，我們離開柏油路開始了沙漠越野，開上近年環(huán)塔汽車?yán)惖馁惖?，?zhǔn)確點說是環(huán)塔拉力賽壓出來的一條土路。

半夜三點多鐘我們到達(dá)胡楊林管護(hù)站，這個胡楊林管護(hù)站位于麻扎塔格古戍堡下，是一幢有13個房間的平房，離我們工作的剖面只有幾百米，當(dāng)時除了麻扎塔格古戍堡，這是方圓上百公里唯一的建筑。迎接我們的是維族朋友阿布拉一家和兩位管護(hù)站的人員，雖然這些維族朋友統(tǒng)統(tǒng)不懂漢語，卻跟我們相處融洽，我們每次進(jìn)來送給他們很多他們稀缺的蔬菜，而他們?nèi)襞既猾@得羊肉，也會給我們莫大的驚喜。接下來的日子我們就要和他們一起度過。

荒漠吉海之謎

我們要在這里工作長達(dá)3個月，詳細(xì)研讀這部“天書”。首先是用眼睛把它從頭到尾讀個大略，這就是踏勘剖面。剖面就像被切開的年輪，可以清楚地看出塔里木盆地環(huán)境演變的歷史。

從“天書”最后一頁讀起，剖面的最底部是厚約200米不見底的白色巖石，這是石膏、白云巖和灰?guī)r，它們是在海底才能形成的巖石，所以可以由此推斷數(shù)千萬年前塔里木古海灣的存在；接下來是一套紅色砂巖、泥巖，代表海水已經(jīng)退去，塔里木開始演化為一個泛濫平原或者淺湖。

而塔里木最終變成沙漠，歸功于周圍的青藏高原和天山進(jìn)一步隆升，把塔里木盆地團(tuán)團(tuán)圍住，本該進(jìn)入盆地的水汽絕大部分被阻隔于天山以西和喜馬拉雅以南，盆地開始變得非常干旱，古塔克拉瑪干沙漠在此時形成；此后全球氣候進(jìn)一步變干變冷，沙漠也開始擴(kuò)大；最后，大約在八九十萬年前，堅硬的塔里木板塊也終于承受不住青藏高原的向北擠壓，在麻扎塔格這個地方沿著一個古老的斷裂隆升起來，成為沙漠里的一道山脈。

要確定這些事件的具體年代，還需要詳細(xì)地“望聞問切”，使用磁性地層的方案來確定年代。在地球的歷史上，磁極曾多次變化甚至顛倒，就像磁帶一樣在當(dāng)時形成的巖石中留下了印跡。只要在巖芯中讀出這個磁性的印跡，就能確定地層的年代。我們用測繩和羅盤對整個剖面進(jìn)行測制，同時描述地層以建立巖石地層柱，接下來用便攜式汽油鉆機(jī)鉆取巖芯樣品，通過實驗室分析后建立磁性地層柱，最后根據(jù)地層劃分結(jié)果并結(jié)合古生物化石確定各地質(zhì)事件的時代。

為了解塔里木盆地詳細(xì)的氣候變化史，我們還需要挖掘坑槽，采掘大量的巖石散樣，這些樣品取回后將送實驗室進(jìn)行環(huán)境磁學(xué)、粒度及化學(xué)成分分析，作為古環(huán)境變化的代用指標(biāo)，有了它們，我們就可以了解數(shù)千萬年以來氣候變化的細(xì)節(jié)。麻扎塔格剖面厚達(dá)1公里，采樣線路長這4～5公里，因此我們的工作量非常巨大。

古戌堡與和田河

在工作結(jié)束的黃昏，我常手腳并用爬上麻扎塔格的紅色山崖，坐在古戍堡下眺望和田河寬廣的河灘，還有被秋風(fēng)染黃的胡楊林。這座古堡從漢朝開始，就鎮(zhèn)守著西域交通的要道，同時也是氣候、水文的分界點。

沙漠中心的山與河在這一點形成T字交叉。羅斯塔格、古董山和麻扎塔格首尾連接，大約沿北緯38°到39°線由西向東橫穿沙漠，而和田河由南向北大約沿東經(jīng)80°縱穿沙漠。麻扎塔格山一直向東延伸，最后終止于和田河綠色走廊，它們的存在使塔克拉瑪沙漠不再是千篇一律的流動沙丘(見本期“辭典”)，而出現(xiàn)相對干濕的區(qū)域分野。

以和田河和麻扎塔格山為界，塔克拉瑪干沙漠可以分為3部分：麻扎塔格以南，和田河以西的西南部分地下水位較高，胡楊、梭梭和駱駝刺等沙漠植物沿古河道分布，這里遠(yuǎn)不是人們印象中的不毛之地；和田河以東到218國道基本以流動沙丘為主，但地下水位仍較高；而麻扎塔格山以北和田河以西的西北部分極端干旱，沙丘高達(dá)50～100米以上，是真正的“死亡之?！?，北緯39°線的沙漠穿越是瘋狂的探險線路，斯文·赫定一生最兇險的遭遇，就是發(fā)生在這里。在1895年的穿越中，他們喪失了全部駱駝、犧牲了兩個駝夫、放棄了絕大部分輜重，唯有靠和田河中游的一個水池才得以生還。

枯水期的和田河是斷流的，只留下許多小水洞一就是斯文赫定親切描述過的小水池，散落在寬闊的河床上。每日從工作的剖面上下來，我們四個人便在沙地里來回走一兩個小時，取回夠一天用的生活用水。小水洞里有許多小魚絕望地等待著下一年洪水的到來，也會在我每天打水和沐浴的時候啃我的手指腳趾。但是有時我們也未免嘴饞，因為所有的糧食都是在墨玉縣城一次性購齊，蔬菜大多數(shù)放不過一個星期，而肉更是必須第一時間用鹽煎到?jīng)]有了肉味才能保存，有時不免就打起了魚兒的主意，于是沙漠餐廳偶爾便會有麻辣魚湯或者烤魚這樣的好菜上桌。有時候碰上大水池還可以游泳，或者在空無一人的沙灘上像古希臘的運動員那樣原始地競技，比賽短跑、跳遠(yuǎn)和摔跤。