照片上的這名女子(中)，名叫蔡立堅，原名蔡玉琴。這是1975年她在山西省知識青年代表大會召開期間的留影。

蔡立堅是北京長辛店鐵路機車車輛廠一位鐵路工人的女兒，是知青“老三屆”的一員。她原名蔡玉琴，“文革”中她給自己改名為“立堅”，意為立場堅定地干革命。她的名字在知青中無人不知無人不曉。十七歲時她自愿插隊落戶到一個小山村，她用青春實踐了毛主席關(guān)于“知識青年上山下鄉(xiāng)”的號召。

當全國的紅衛(wèi)兵坐火車進行“革命大串聯(lián)”時，她覺得應(yīng)該學習毛澤東青年時代徒步考察湖南農(nóng)民運動的樣子步行串聯(lián)。于是，她和同學們組成“二七長征隊”。他們背著簡單的行李，冒著嚴寒從北京一直走進了山西的太行山區(qū)?？赡抢锏募t衛(wèi)兵接待站沒有下鍋的糧食，他們只能繼續(xù)前進到下一個小村莊。這個小村莊就是山西省榆次縣最邊遠的杜家山，革命前輩們在那里打過日本鬼子。當時全村總共只有五戶人家、十七口人。因為窮，年輕人都遠離了家鄉(xiāng)，最年輕強壯的男勞力也都已經(jīng)快五十歲了，村里一片荒涼。北京的學生們在此小憩一夜便上路了，可蔡立堅卻被那里所震撼和吸引。當她和同伴們第二天走到下一個縣的劉胡蘭烈士墓時，蔡立堅流著淚堅定了返回去建設(shè)杜家山的決心。

一個十七歲的北京女孩子，就這樣獨自一人返回了杜家山——這件事發(fā)生在1966年12月29日。兩年后，中國開始了大規(guī)模的上山下鄉(xiāng)運動。

1968年7月4日的《人民日報》發(fā)表了《杜家山上的新社員——記北京知識青年蔡立堅到農(nóng)村落戶》的通訊，鼓舞了一代沒有學上、沒有工做又不甘于在校園打派仗、一心想真正做點兒什么的年輕學生。

蔡立堅在山溝里一待就是十二年。作家肖復(fù)興在《蔡立堅筆記》里談到，蔡立堅“曾經(jīng)有過旁人難以想象的艱辛歲月，也曾經(jīng)有過旁人羨慕敬仰的輝煌。她當過山西省革委會的常委，出席過國慶觀禮，登上過天安門和毛主席老人家握過手，事跡上過《人民日報》。但她在剛剛粉碎‘四人幫’后曾被打成反黨、反社會主義、反大寨的典型，是山西的‘小四人幫’，當時還當政的陳永貴曾經(jīng)整過她……在她的身上黑白反差太大，人生的跌宕起伏，歷史的沉浮興衰，都集于這樣一個年輕人的身上”。

蔡立堅1980年任山西晉中地區(qū)團委書記，后來在山西省委黨校工作。1997年5月24日，蔡立堅帶領(lǐng)學員外出考察，途中，包租的客車在山路上剎車突然失靈，司機見狀跳車逃命。作為班主任的蔡立堅雖然負傷，卻仍用她瘦弱的身體拼命扒開車門，一邊安撫學員一邊想應(yīng)急對策。然而就在這一瞬間，疾速行駛?cè)欢譄o人駕駛的汽車突然將蔡立堅甩了出去……學員們安然無恙，可是蔡立堅卻以身殉職，時年四十九歲。

在彌留之際，她想的還是她的學生。她最后的話是:“快救同學們……我……不行了，對不起……同學們……”

蔡立堅去世后，山西電視臺曾連續(xù)三次在《山西新聞》中播發(fā)她的生平事跡;在很長一段時間里，太原陵園的工作人員把蔡立堅的骨灰盒放在最醒目的位置?！?/p>