一代名伶孟小冬，出身梨園世家，五歲那年，其父孟祥群就開始教她練功，每日清早帶她到古城墻上吊嗓子、練功，教她學習老生唱段。孟小冬天資聰慧，相貌端莊，頗有男生氣質(zhì)。她七歲就跟著父親跑起了碼頭，隨父赴無錫演出，登臺扮演娃娃生。為了養(yǎng)家糊口，不滿十二歲的孟小冬就代父挑起沉重的家庭負擔，擔當戲班的主角兒，在江浙一帶跑碼頭，在無錫首唱成名，連演一百三十場。

1919年11月24日，孟小冬應邀到上?！按笫澜纭笨痛筝S《逍遙津》，當天就賣了滿堂。老板黃楚九大喜，立即正式聘請孟小冬到“大世界”搭班。12月1日，小冬正式加盟上海大世界游樂場乾坤大京班，與她同臺合作的有著名演員李春來、露蘭春、粉菊花等。

12月13日，是上海灘一個平常的晚上，小冬飾演壓軸戲《擊鼓罵曹》里的禰衡，當她一段西皮快板“縱然將我的頭割下，落一個罵賊的名兒揚天涯”剛落音，臺下響起一片喝彩聲。觀眾中一位三十歲出頭，梳寸頭，面目清秀，蒼白削瘦，著一襲長衫的男子，當即吩咐手下準備花籃，《擊鼓罵曹》剛落幕，便迫不及待地放棄大軸戲不看，趕到后臺向孟小冬獻花籃——此人就是后來有“上海灘皇帝”之稱的杜月笙。

“孟大小姐，阿拉杜月笙這廂有禮了!”杜月笙雙手抱拳，念著韻白，深深一躬，接著又用他那浦東味的上海話說:“恭喜孟大小姐演出成功!” 他著實是被孟小冬的天賦和藝術魅力所折服，并斷定這個小囡將來定成大器。此時的杜月笙已經(jīng)暗下決心，一定要幫助這位上海小囡走上京劇藝術的巔峰。

正在卸妝的孟小冬平日不茍言笑，卻被這位杜老板滑稽的舉止和他那雙大扇風耳逗笑了，師父仇月祥趕忙上前引小冬見禮。這是孟小冬初次見到杜月笙，十二三歲的她做夢也想不到，就是這位年長她十九歲的杜月笙，從此像影子一樣影響、伴隨、幫助、支持著她走向輝煌而坎坷的一生。杜月笙這個不怎么光彩的名字，卻在孟小冬的藝術生涯中留下了不可磨滅的印跡。■

(責任編輯/呂 靜)