中國人對美國人有許多先入為主的看法。比如，美國人到了18歲就將孩子掃地出門，什么也不管：美國孩子沒大沒小，還叫父母的小名，等等。

不過，我在美國數(shù)年還真沒有見過美國的孩子叫自己父親小名的。另外，中高產(chǎn)階層，基本都會供子女上大學(xué)，除非經(jīng)濟上窘迫得支付不起。甚至有研究表明，如今美國人的青春期到了28歲左右才結(jié)束。許多孩子大學(xué)畢業(yè)還住在家里。

美國家長在支持孩子的教育方面，熱情不亞于中國家長。能支持多久，則要看家庭的能力。那些富裕家庭，自然給孩子的支持更多一些。不過這里面有一個很大的不同。在美國，即使是很富的家庭，家長在支持孩子的同時，也會讓孩子明白：這種支持是有限度的。比如《華爾街日報》的一位專欄作家，看起來就是個相當(dāng)富裕的人。他育有一兒一女，一個15歲一個19歲。他不僅支持孩子讀大學(xué)。甚至連孩子結(jié)婚、買房都要管。這是一般美國家庭力所不能及的。只是他要讓孩子們知道，他的支持是有底線的。

先說上學(xué)。他自己讀大學(xué)就是靠父母供給的，他自然也這么對孩子。比一般美國人幸運，他的孩子大學(xué)畢業(yè)時沒有欠任何債務(wù)，一切都由父母付了。不過他也告訴兩個孩子：讀本科不用為經(jīng)濟問題操心；但要是讀研究生，那就得自己貸款了。這也是美國中產(chǎn)階級中很流行的做法。比如幾年前我認(rèn)識一位耶魯?shù)谋究粕依镆彩呛芨?。不過，他5月畢業(yè)典禮，6月份父親就不再往他的賬號上匯款了，找不到工作就有生存危機，所以畢業(yè)的時候非常有壓力。

那么，怎么幫孩子買房子呢?專欄作家的辦法是在孩子上中學(xué)時就給他們每個人一筆15000美元的房基金，讓這一基金在股市上升值。等十年二十年孩子結(jié)婚時，有多少算多少，估計肯定不夠支付20％的首付金額，但這筆基金向孩子顯示了如何為自己的基本生活投資的道理，同時分擔(dān)了年輕人成家立業(yè)的一些財政壓力。不過，孩子必須懂得自己的責(zé)任：父親的錢非常有限，剩下的責(zé)任要自己承擔(dān)。

買房子僅有首付還不夠，還要有財政信譽，這樣才能拿到低息貸款、大大提高自己的支付能力。于是，專欄作家父親在孩子上大學(xué)前后，就幫孩子申請了信用卡，附屬在自己的名下。一年后，孩子使用信用卡負(fù)責(zé)，有了初級的信譽，就可以自己申請獨立的信用卡。當(dāng)父親的職責(zé)是教導(dǎo)孩子：每個月用信用卡消費時，一定要計算自己月底的支付能力。信用卡上借的錢，每月按期償還。長此以往，孩子就成了有借有還的模范公民，信譽記錄非常好。等到買房子時，靠這個信譽記錄申請到的貸款，利息可以比別人低很多；在30年的分期付款中，每月甚至能省幾百塊錢?？梢?，信譽這種品性，在市場經(jīng)濟中馬上能轉(zhuǎn)化成實打?qū)嵉呢敻?。這是富裕家庭留給孩子的重要“遺產(chǎn)”。

除了買房子外，就是結(jié)婚。豪華鋪張的婚禮，在美國也很流行。聯(lián)邦儲蓄銀行2004年曾做過一個調(diào)查，美國有96％的戶主為65-74歲的人的家庭有儲蓄(這屬于功成名就、比較富裕的年齡層的家庭)，不過其中等儲蓄水平(包括銀行存款、股票)才36100美元。可是，許多家庭為了一個婚禮就花掉了兩三萬。專欄作家于是決定：每個孩子結(jié)婚，他給5000塊。孩子愛怎么花怎么花。其他就不是他的事情了。這樣，孩子就學(xué)會了為自己的生活計劃。

綜合起來算一下，這位富裕的父親給孩子的現(xiàn)金，不過是一人兩萬元。其中15000是房基金，另外5000是結(jié)婚費用。但是，他傳給孩子的財富要遠多于此：他給孩子提供了免費的大學(xué)教育，給孩子奠定了財政信譽，教給孩子怎么規(guī)劃未來、怎么投資。即使是那兩萬現(xiàn)金，也在他監(jiān)督經(jīng)營下增長了許多。老實說，兩萬美元的現(xiàn)金對中國家長來說也是小意思。有個朋友的獨女大學(xué)畢業(yè)剛剛交了男朋友，家長就把她叫來說：“我們家里存了50萬，40萬給你?！边@種慷慨，已經(jīng)到了無私、無條件的地步。但是在我看來，這樣做其實給孩子并留不下什么。這40萬可能被揮霍，可能被男友騙走，當(dāng)然也可能被她當(dāng)作自己一輩子的依靠。但到頭來，她這輩子還是讓人擔(dān)心的。真正想不為孩子的未來擔(dān)心，還是值得體會一下華爾街教育孩子的道理，讓孩子有責(zé)任感、良好的做人品性、嚴(yán)格的行為規(guī)范。

責(zé)編 梅 子