“紅箱子，綠箱子，有人喜，有人怕?！边@是小時(shí)候猜的謎語，謎底是辣椒。

一般講，江浙一帶人士是懼辣的。上海話一句“請你吃辣火醬”，就是教訓(xùn)一頓的意思;還有，“你這個(gè)人講話怎么辣乎乎的”就是講話毫不留情的意思?？梢姡?，在江浙人口味中不是太受歡迎，然而，鎮(zhèn)揚(yáng)菜是辣的，但與湖南、四川一帶辣的指數(shù)相比，簡直是脈也搭不上。

上海菜的辣，真正是意思意思的。就炸臭豆腐蘸的那點(diǎn)辣火醬，似已算極限了。近年上海人總算也開了點(diǎn)洋辣:吃意大利面時(shí)加點(diǎn)洋辣油，吃魚生時(shí)加點(diǎn)薄荷牙膏狀的東洋辣醬(芥末)，也只能偶爾為之。而今據(jù)說時(shí)尚青年都興吃辣，可能是大量海歸人士掀起的。洋人特別美國人喜辣，可能外國人口味比東方人要強(qiáng)烈。筆者對辣椒紅彤彤的外形很喜歡，但成菜后則敬而遠(yuǎn)之。

據(jù)說，辣椒是在明朝末年由海路傳入中國，只三百多年歷史，很快就在湖南、四川一帶紅起來，從此影響了中國三百來年的國醫(yī)國藥和飲食文化。有人開玩笑說，民間之說，無湘不成軍，此說不過只二百來年，莫非果真與辣椒有關(guān)?

辣椒之所以辣，是因?yàn)楹欣苯匪?，這是一種非水溶性的物質(zhì)，因此若味蕾沾到辣椒素時(shí)，不容易散去，要辣上一陣。最好的解辣方法，是喝點(diǎn)牛奶或冰啤?！袄薄钡母杏X，就是火辣辣的，有灼燙感，英語中，辣與燙，都是同一個(gè)字“hot”。

1912年，英國化學(xué)家Wilbur Scoville發(fā)明了測定辣椒素的方法，后來這個(gè)測定法就標(biāo)準(zhǔn)化，稱為史高維爾(Scoville)單位。

墨西哥人也愛吃辣，他們吃辣的指數(shù)為5000個(gè)史高維爾單位，而在東印度，有名為斷魂辣椒的，竟然是100萬個(gè)史高維爾單位。究竟世界上哪個(gè)地方的辣椒最辣，各有各說。有說泰國的指天椒，也有說英國有種辣椒之辣已被引入世界紀(jì)錄。它有多辣?當(dāng)它還長在田里時(shí)，你絕對不可以站在它的下風(fēng)位，而且還得穿上保護(hù)衣，否則，它散發(fā)出的辣椒素，足以令你“痛”出眼淚。

要辣到令你覺得痛，這是多高的史高維爾指數(shù)!偏偏辣椒是可以止痛的?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)人的神經(jīng)系統(tǒng)，把痛感傳到大腦，是依賴一種傳導(dǎo)物質(zhì)“P”，辣椒素可以刺激并消耗掉這些傳導(dǎo)物質(zhì)，減輕痛感。正所謂，以毒攻毒!同樣的，辣椒傷胃，也是一種偏見。當(dāng)然要適量。有誤以為辣椒會(huì)令胃酸過多，其實(shí)辣椒會(huì)抑制胃酸的分泌。多項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，胃潰瘍，尤其是出于幽門螺桿菌的，細(xì)菌會(huì)被辣椒素殺死……

盡管辣椒優(yōu)點(diǎn)多多，要說愛它仍不容易。同樣的，有辣椒個(gè)性的人，筆者也是敬而遠(yuǎn)之，誰知啥時(shí)候沾上其辣椒素，兜頭兜腦辣乎乎的一大籮對你潑過來，你吃得消嗎?人說潑辣，特別對女性，潑辣或許是一種很鮮明很令人難忘的個(gè)性。從前有以“小辣椒”之稱形容一些敢于不給情面揭露不正之風(fēng)的女性。“小辣椒”紅彤彤油亮亮的確十分惹人愛，但只是一個(gè)“小辣椒”，千萬不能無限升級其史高維爾指數(shù)。特別女人太過潑辣，就成潑婦悍婦了。男人偶爾喜歡吃點(diǎn)辣的提提口味，但家里天天候著一盤聞著都會(huì)痛的斷魂辣椒，遲早會(huì)斷魂。

現(xiàn)代生活，十分需要“小辣椒”這樣的是非分明的人，曾在蘇州吳門人家吃過一個(gè)咸菜冷盤，甜津津脆生生的晶瑩剔透，上面點(diǎn)綴幾絲切得細(xì)細(xì)的紅辣椒，觀感好，口感更好:咸中帶甜，有些許清辣的回味，久久不散。