印刷術(shù)和造紙術(shù)、火藥、指南針一起，被譽(yù)為中國(guó)的四大發(fā)明，馬克思稱印刷術(shù)、火藥和指南針是“預(yù)告資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)到來(lái)的三大發(fā)明”，馬克思聯(lián)系歐洲的歷史發(fā)展闡述說(shuō)：“火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開(kāi)了世界市場(chǎng)并建立了殖民地，而印刷術(shù)卻變成新教的工具，總體來(lái)說(shuō)變成了科學(xué)復(fù)興的手段，變成對(duì)精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大的杠桿?！?/p>

印刷術(shù)是我國(guó)古代勞動(dòng)人民經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期實(shí)踐和研究才發(fā)明的，

自從漢朝發(fā)明紙以后，書寫材料比起過(guò)去用的甲骨、簡(jiǎn)牘、金石和縑帛要輕便、經(jīng)濟(jì)多了，但是抄寫書籍還是非常費(fèi)工的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)社會(huì)的需要，東漢末年的熹平年間(公元172—178年)，出現(xiàn)了摹印和拓印石碑的方法，大約在公元600年的隋朝，人們從刻印章中得到啟發(fā)，在人類歷史上最早發(fā)明了雕版印刷術(shù)。

雕版印刷是在一定厚度的平滑木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，雕刻工人用刻刀把版面沒(méi)有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽(yáng)文，和字體凹入的碑石陰文截然不同，印刷的時(shí)候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。

到了宋朝，雕版印刷事業(yè)發(fā)展到全盛時(shí)期，雕版印刷對(duì)文化的傳播起了重大作用，但是也存在明顯缺點(diǎn)，第一，刻版費(fèi)時(shí)費(fèi)工費(fèi)料；第二，大批書版存放不便；第三，錯(cuò)字不容易更正。

北宋平民發(fā)明家畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，改進(jìn)了雕版印刷這些缺點(diǎn)。

畢舁是北宋著名發(fā)明家，畢昇發(fā)明的活字印刷方法既簡(jiǎn)單靈活，又方便輕巧，其制作程序?yàn)椋合扔媚z泥做成一個(gè)個(gè)規(guī)格統(tǒng)一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個(gè)至幾十個(gè)，以備排版之需，排版時(shí)，用一塊帶框的鐵板做底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個(gè)個(gè)從備用的木格里揀出來(lái)，排進(jìn)框內(nèi)，排滿就成為一版，再用火烤，等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型，印刷時(shí)，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力就行了，印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來(lái)，放回原來(lái)的木格里，以備下次再用，畢舁還試驗(yàn)過(guò)木活字印刷，由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水后變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開(kāi)等，畢昇就沒(méi)有采用。

印刷時(shí)，畢昇采用兩塊鐵板互換，一版印刷，另一版排版，印刷效率大為提高，畢昇的活字印刷，包括了造活字、排版和拆版一整套完備的過(guò)程，其原理和今天鉛字排印基本相同，每個(gè)生產(chǎn)環(huán)節(jié)，都有科學(xué)規(guī)律。

畢昇的膠泥活字版印書方法，如果只印兩三本，不算省事，如果印成千上百份，工作效率就極其可觀了，不僅能節(jié)約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質(zhì)量，比雕版印刷要優(yōu)越得多，現(xiàn)在的凸版鉛印，雖然在設(shè)備和技術(shù)條件上是宋朝畢舁的活字印刷術(shù)所無(wú)法比擬的，但基本原理和方法都來(lái)源于畢舁，畢昇不愧為“活字印刷術(shù)之父”。

畢舁的膠泥活字首先傳到朝鮮，稱為“陶活字”，后來(lái)又由朝鮮傳到日本、越南、菲律賓等國(guó)家，15世紀(jì)，傳到歐洲，公元1456年，德國(guó)的戈登堡用活字印《戈登堡圣經(jīng)》，這是歐洲第一部活字印刷品，比中國(guó)的活字印刷史晚400年，活字印刷術(shù)經(jīng)德國(guó)傳到其他的十多個(gè)國(guó)家，促使了文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)的到來(lái)，16世紀(jì)，活字印刷術(shù)傳到非洲、美洲和俄國(guó)的莫斯科，19世紀(jì)傳人澳洲，從13世紀(jì)到19世紀(jì)，畢異發(fā)明的活字印刷術(shù)傳遍全世界，不愧為印刷史上的偉大革命家。

畢舁于1051年逝世，與其妻李妙音合葬于今湖北英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村睡獅山之陽(yáng)。

(責(zé)任編輯 尹 娜)