緣起

1951年，美國(guó)裝備保障部隊(duì)在肯塔基州諾克斯堡召開了一次會(huì)議，討論擬研制一種新型機(jī)槍來取代M1919A4、M1919A4E1以及M37等老式車載機(jī)槍。要求新型機(jī)槍必須使用當(dāng)時(shí)已經(jīng)被廣泛采用的北約7.62mm NATO彈，且要使用M60機(jī)槍所配用的M13彈鏈，以簡(jiǎn)化后勤保障。于是，一種專門加裝于裝甲車輛的新型機(jī)槍開始投入研制。

經(jīng)過多次實(shí)彈射擊和對(duì)比測(cè)試，先后有4款機(jī)槍進(jìn)入候選之列，其中最有競(jìng)爭(zhēng)力的當(dāng)數(shù)由斯普林菲爾德兵212V設(shè)計(jì)的T197機(jī)槍，也就是后來的M73車載機(jī)槍。

誕生

領(lǐng)導(dǎo)T197機(jī)槍設(shè)計(jì)小組的是一位名叫理查德·科爾比的武器設(shè)計(jì)師。起初，T197機(jī)槍采用導(dǎo)氣式自動(dòng)原理，但是軍方和公司方面都不喜歡這種設(shè)計(jì)。因?yàn)閷?dǎo)氣式武器的污垢和殘?jiān)浅ｋy于清洗，而且武器上的導(dǎo)氣孔會(huì)在使用中不斷被腐蝕增大，進(jìn)而導(dǎo)致射擊時(shí)的射速越來越快。后來科爾比將T197機(jī)槍改用槍管短后坐式自動(dòng)原理，但他很快發(fā)現(xiàn)該槍的后坐組件質(zhì)量過大，火藥燃?xì)鈮毫o法使之后坐到位。所以不得不重新設(shè)計(jì)了一個(gè)槍口助退器來為后坐組件提供額外的推力。但增加了槍口助退器后，該槍的射速猛增，達(dá)到了驚人的1000發(fā)／分，大大超過了預(yù)期的450～550發(fā)／分的理想射速。

為了解決這個(gè)問題，科爾比和他的小組又研制了一個(gè)減速裝置，使該槍的射速最終控制在比較理想的狀況。

當(dāng)時(shí)，大多數(shù)車載武器是通過機(jī)匣固定在車輛或坦克上，而T197機(jī)槍有所不同，其與車身的連接位置在槍管護(hù)筒上，這種設(shè)計(jì)可以實(shí)現(xiàn)快速更換槍管，只要解脫護(hù)筒上的快速分解銷，即可將機(jī)匣／槍管組件從護(hù)筒后部抽出，再更換槍管即可。而靠機(jī)匣固定的機(jī)槍，則要先將槍身自固定位置取下，再卸下護(hù)筒，然后才能更換槍管，自然要麻煩一些。

為了適應(yīng)在車內(nèi)狹小空間使用，T197的機(jī)匣比M37的縮短了203mm，相應(yīng)地，其內(nèi)部機(jī)構(gòu)也與傳統(tǒng)武器有很大不同。其槍機(jī)組件中的槍機(jī)做橫向運(yùn)動(dòng)，只是為了在擊發(fā)時(shí)封閉彈膛，而推彈、抽殼的功能由槍機(jī)組件中的推彈取殼器、退殼器完成。

槍彈擊發(fā)后，槍管、槍機(jī)組件等一起后坐，槍機(jī)上的滾輪在機(jī)匣上的斜槽運(yùn)動(dòng)帶動(dòng)槍機(jī)橫向移動(dòng)而開鎖，槍管即后坐到位，推彈取殼器上的抽殼鉤將彈殼自彈膛中抽出，隨后，彈殼即脫離抽殼鉤而被退殼器抓住。槍管在后坐過程中，帶動(dòng)撥彈裝置將彈鏈上的次一發(fā)彈撥至待進(jìn)彈位置。槍機(jī)組件在復(fù)進(jìn)過程中，推彈取殼器將待進(jìn)彈位置的槍彈推人彈膛，其上的抽殼鉤則鉤住彈殼底緣，退殼器則向下偏轉(zhuǎn)，將彈殼置于槍管下方，在推彈取殼器推彈入膛的瞬間，拋殼挺將彈殼向下拋出。隨后，槍機(jī)在滾輪帶動(dòng)下橫向移動(dòng)而封閉彈膛，退殼器也向上回到其初始位置，至此，一個(gè)射擊循環(huán)結(jié)束，扣動(dòng)扳機(jī)便可進(jìn)入下一個(gè)射擊循環(huán)。

科爾比在1958年6月16日將他的作品送到了軍隊(duì)裝甲兵委員會(huì)，與另外三款機(jī)槍一起接受軍方的測(cè)試。

軍方首先否定了該槍槍口助退器的設(shè)計(jì)，因?yàn)槠湓诎l(fā)射2000發(fā)槍彈以后就會(huì)被堵塞而不起作用，射擊便會(huì)停止。此外，降速器部件在低溫環(huán)境測(cè)試中也出現(xiàn)了問題，槍上某些部件的使用壽命達(dá)不到使用要求。不過，T197機(jī)槍的射擊精度和總體表現(xiàn)還能夠讓軍方接受。

最終，評(píng)審委員會(huì)一致認(rèn)為T197機(jī)槍無法滿足使用要求，離裝備使用還有一定的距離。不過，英國(guó)和加拿大迫切希望盡快解決T197機(jī)槍存在的問題，并表明在問題解決后就將該槍裝備部隊(duì)。美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)也表示，如果存在的問題能得到解決，他們將采購(gòu)600挺作為與坦克主炮平行的同軸機(jī)槍使用。

有了軍方的意見后，法蘭克福武器公司和斯普林菲爾德兵工廠共同努力，使T197機(jī)槍的部件壽命得到了延長(zhǎng)，槍口助退器的使用壽命也提高到了3500發(fā)槍彈。

1959年5月14日，T197機(jī)槍被命名為M73坦克機(jī)槍，正式進(jìn)入美軍的裝備序列。

缺憾

M73機(jī)槍在功能和耐用性上尚存在一些問題，反映出該槍在設(shè)計(jì)上的一些先天不足：連接機(jī)匣和槍管護(hù)筒的銷子容易松動(dòng)，導(dǎo)致射擊時(shí)機(jī)匣會(huì)劇烈晃動(dòng)；推彈取殼器不能牢固地抓住槍彈或擊發(fā)后的彈殼，特別是在射擊時(shí)機(jī)匣劇烈震動(dòng)的情況下更是如此，極易造成供彈或退殼問題，引起射擊故障；退殼器上的彈簧卡爪性能不可靠，也會(huì)引起退殼故障，該槍的擊發(fā)系統(tǒng)也存在問題，擊發(fā)時(shí)的力度較輕，射擊可靠性受到影響；此外該槍的構(gòu)造過于復(fù)雜，零部件共有305個(gè)之多，而一般的機(jī)槍零件數(shù)只有200個(gè)左右，因此也給生產(chǎn)及使用可靠性方面帶來一些麻煩。

改進(jìn)

軍方將研發(fā)部門設(shè)計(jì)的圖紙直接拿到生產(chǎn)廠家生產(chǎn)，并允許他們?cè)谏a(chǎn)中根據(jù)需要進(jìn)行改動(dòng)。M73機(jī)槍從投入生產(chǎn)到逐步裝備部隊(duì)共用了3年的時(shí)間，而這段時(shí)間里竟然沒有任何一份戰(zhàn)場(chǎng)使用報(bào)告，直到1964年，美軍駐歐洲的一支部隊(duì)突然報(bào)告說該槍在使用中有很高的故障率。于是，軍方派出了一個(gè)技術(shù)小組趕赴歐洲，并完成三方面的工作：第一，全面檢修并重新組裝駐歐洲部隊(duì)的所有M73機(jī)槍；第二，規(guī)范M73機(jī)槍的訓(xùn)練、保養(yǎng)和操作；第三，以嚴(yán)格的檢查程序?qū)椝幍纳a(chǎn)進(jìn)行評(píng)估。

這樣，這種本來就很少使用的M73機(jī)槍面臨檢修和重新組裝問題。

后來，在認(rèn)清了M73機(jī)槍缺陷和其他一些問題之后，生產(chǎn)廠家對(duì)該槍進(jìn)行了簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)：用固定在受彈器座下方的拋殼挺取代原來固定在機(jī)匣底部的拋殼挺；抽殼鉤、推彈取殼器及受彈器座均重新設(shè)計(jì)；機(jī)匣中增加了新的導(dǎo)槽以改變抽殼、拋殼及推彈入膛的時(shí)間，減少故障。改進(jìn)后的型號(hào)稱為M73A1機(jī)槍。

轉(zhuǎn)廠

1968年，軍方關(guān)閉了斯普林菲爾德兵工廠，由于當(dāng)時(shí)斯普林菲爾德兵工廠正在生產(chǎn)M73A1機(jī)槍和0.50英寸口徑的M85機(jī)槍，于是軍方將該廠的武器生產(chǎn)項(xiàng)目和一部分生產(chǎn)設(shè)備轉(zhuǎn)給了另一家武器制造商——總部位于佛蒙特州的通用電器公司武器裝備系統(tǒng)部。

在遭到關(guān)閉之前，斯普林菲爾德兵工廠生產(chǎn)了許多M73A1和M85機(jī)槍，但這些槍在通用電器公司接手之后都出現(xiàn)了許多問題——M85機(jī)槍的質(zhì)量很差，而M73A1機(jī)槍質(zhì)量更差。由于M85和M73A1這兩款機(jī)槍的質(zhì)量極不穩(wěn)定，使通用電器公司工程部蒙受了巨大的損失，也促使公司在1970年下決心關(guān)閉了該部門，將兩款槍的生產(chǎn)職責(zé)交還給軍方。

新生

隨著M60坦克的繼續(xù)生產(chǎn)，軍方對(duì)機(jī)槍的需求仍然很迫切，同時(shí)使用中的機(jī)槍也需要充足的備件保障。于是，繼續(xù)M73A1機(jī)槍的生產(chǎn)就成為軍方的必然選擇，而生產(chǎn)商則非巖島兵工廠莫屬。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的巖島兵工廠不僅擁有必需的設(shè)備和機(jī)械師，還有在斯普林菲爾德兵工廠關(guān)閉后轉(zhuǎn)投而來的大量技術(shù)工人。

恢復(fù)生產(chǎn)后不久，巖島兵工廠就收到了來自美軍裝甲兵部隊(duì)司令部關(guān)于M73A1機(jī)槍表現(xiàn)很差的抱怨。1971年，巖島兵工廠決定向諾克斯堡派遣一名雇員去收集軍方的意見。這位年輕的工程師名叫尼爾·波切爾，他的工作是驗(yàn)證軍方所提出問題的嚴(yán)重程度并盡可能找出補(bǔ)救方法。

波切爾兢兢業(yè)業(yè)地致力于解決存在的問題，提出合理化的改進(jìn)意見。對(duì)于機(jī)匣震動(dòng)的問題，他建議使用一個(gè)膨脹銷來解決，使機(jī)匣與槍管護(hù)筒的連接既便于拆卸，又使機(jī)匣在射擊時(shí)不致產(chǎn)生較大的震動(dòng)，從而避免機(jī)匣和槍管由于劇烈晃動(dòng)而出現(xiàn)嚴(yán)重故障。他還建議增大拋殼挺的前端面，以消除彈殼底緣被穿透的問題。

在充分考慮了波切爾對(duì)M73A1機(jī)槍的改進(jìn)方案之后，巖島兵工廠采納了他的設(shè)計(jì)，并將經(jīng)過改進(jìn)的機(jī)槍命名為M219機(jī)槍，意思是“改進(jìn)后的機(jī)槍性能是M73機(jī)槍的3倍”，因?yàn)?19是73的3倍。

湮滅

1971年，軍方認(rèn)為M219機(jī)槍的性能與他們期望的相差甚遠(yuǎn)，決定再與其他武器公司訂立新的研發(fā)合同，設(shè)計(jì)新的7，62mm同軸武器來取代M219機(jī)槍。最終，共有8家武器研發(fā)部門入選，其中有幾款機(jī)槍的表現(xiàn)非常出色。軍方從這8款候選作品中選出了5件，準(zhǔn)備進(jìn)行進(jìn)一步的測(cè)試，并最終選出一件替代M219機(jī)槍。

1973年10月6日，猶太人贖罪日，由埃及和敘利亞領(lǐng)導(dǎo)的阿拉伯國(guó)家聯(lián)盟襲擊了以色列。最終，以色列軍隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了埃及和敘利亞的進(jìn)攻，但在戰(zhàn)爭(zhēng)中，裝在M60坦克上的M219機(jī)槍并沒有發(fā)揮出它應(yīng)有的作用，并且表現(xiàn)十分糟糕，以色列對(duì)此非常不滿。這一事件加快了M219機(jī)槍被取代的進(jìn)程。美國(guó)軍方最終選擇了比利時(shí)的MAG58機(jī)槍作為替代者，該槍的可靠性極高，隨后被命名為M240機(jī)槍并裝備部隊(duì)。

至此，M73機(jī)槍正式退出了歷史舞臺(tái)，結(jié)束了其跌宕起伏、貶多于褒的服役生涯。

編輯／鄭雙雁