與對抗激烈的籃球、足球相比，壘球、曲棍球、手球等奧運小球項目有其獨特的魅力。較小的比賽場地與明快的比賽節(jié)奏對參賽運動員的協(xié)調(diào)性和爆發(fā)力提出了更高的要求，比賽的觀賞性也絲毫不亞于大球運動。

謝幕的輝煌——壘球

2008年北京，壘球在奧運大舞臺上完成了它的謝幕表演。根據(jù)新修訂的奧運規(guī)則，2012年壘球?qū)⒉皇菉W運會的正式比賽項目。

壘球誕生于19世紀80年代的美國芝加哥，脫胎于另一項熱門運動——棒球。由于惡劣的天氣和擁擠的城市影響，棒球運動轉(zhuǎn)移到室內(nèi)，并就場地特點對規(guī)則進行了相應(yīng)修改，就形成了壘球運動。

同美國三大運動之一的棒球相比，壘球所需的場地小、球體大、球速慢(因為壘球運動的規(guī)則規(guī)定在拋球過程中，手必須要在肩下)。由于以上諸多優(yōu)點，壘球運動很快風(fēng)靡美國各地。

壘球運動分為兩種——快速壘球和慢速壘球。壘球的這兩種形式都深受美國人的喜愛。隨著第二次世界大戰(zhàn)中美國勢力的擴張，壘球運動在全世界得到了推廣。此后，壘球逐漸成為女子運動。1933年在美國成立了業(yè)余壘球協(xié)會，正式定名為壘球。

1950年后，壘球項目也從大眾游戲轉(zhuǎn)變成為競技體育項目。澳大利亞早在1947年就舉辦了第一屆全國女子壘球錦標賽，而相應(yīng)的男子比賽直到1984年才開始。1965年，在澳大利亞的墨爾本舉行的第一屆女子壘球世錦賽決賽中，東道主澳大利亞隊以1:0擊敗了美國隊，奪得了世界冠軍。這次比賽后，快速壘球很快成為了壘球運動的主流。

第二屆女子壘球世錦賽舉行于1970年。此后，每隔4年，便分別舉辦一次男子、女子青年壘球世錦賽。時至今日，在壘球運動產(chǎn)生百年之后，壘球仍然是全美最受歡迎的運動之一。世界壘球聯(lián)合會也有了127個成員國，全世界有超過2000萬人熱衷于壘球運動。

1990年第11屆亞運會上，女子壘球被列為亞運會正式比賽項目。1996年第26屆奧運會上，女子壘球首次被列入正式比賽項目。奧運會壘球比賽共有八支球隊參加，比賽按快速壘球的規(guī)則進行。8支參賽隊中除東道主球隊自動入圍外，其它七支球隊則通過各地區(qū)的預(yù)選賽產(chǎn)生。

壘球運動在20世紀初傳入中國。1915年在上海舉行的遠東運動會上，菲律賓女子壘球隊作了表演。此后，壘球逐漸在中國的上海、北京、天津等地的教會學(xué)校中開展。1959年第1屆全運會上有21個省、市的女子壘球隊參加比賽。女子壘球在全運會上第2屆和第5屆外，其余6屆均被列為正式比賽項目。1977年中國青年女子壘球隊首次出訪日本。1979年11月中國正式加入世界壘球聯(lián)合會。在第11-13屆亞運會上中國女壘均獲冠軍。1996年第26屆奧運會上，中國女子壘球隊在主教練李敏寬的率領(lǐng)下奪得亞軍。

牧羊人的棍杖——曲棍球

曲棍球這一名稱起源于法語，意思是牧羊人的棍杖。作為世界上歷史最悠久的體育項目之一，曲棍球的出現(xiàn)甚至要比最初的奧林匹克運動會還要早1200年。古代人類就曾以樹枝和棍棒打擊或滾動球狀物，用以慶賀凱旋;或向固定的目標物滾擲石頭，或用棍仗逗弄圓石滾轉(zhuǎn)自娛。這些活動經(jīng)過漫長歲月的演變和不斷改進，漸漸演化成現(xiàn)在的曲棍球運動。

古代曲棍球的先驅(qū)者姓甚名誰，雖已無法考證，但關(guān)于曲棍球的歷史印記可以追溯到公元前2000年。在埃及尼羅河流域發(fā)現(xiàn)的第十六個墳?zāi)沟谋诋嬌?，有兩人相對而立且手持彎曲木棍彼此交互重迭，這很可能就是現(xiàn)代曲棍球運動的前身。另一個“證據(jù)”是1922年在雅典海岸防波堤上發(fā)掘的古代遺跡中，雕刻在坡壁上的一幅浮雕，描繪著6個球員參加一種類似曲棍球的游戲。浮雕中，4人持棍在旁站立，中央兩位似做曲棍球的爭球動作，與現(xiàn)代曲棍球的爭球方式十分類似。

現(xiàn)代曲棍球起源于英國，1861年在英國出現(xiàn)了第一個曲棍球俱樂部，1875年英國成立了第一個曲棍球協(xié)會，1889年男子曲棍球比賽在倫敦舉行。此后曲棍球運動逐漸傳入英聯(lián)邦各國。并于1908年倫敦奧運會首次成為正式比賽項目，1928年成為固定比賽項目，1980年增加了女子項目。

中國在唐代就流行“步打球”(比賽時分兩隊，隊員各持下端彎曲的木棍徒步擊球，以擊人對方球門多者為勝)，其運動方式與現(xiàn)代曲棍球也相似。今天生活在內(nèi)蒙古莫力達瓦達斡爾族自治旗的達斡爾族酷愛曲棍球運動，曾在1957年內(nèi)蒙古成立十周年慶祝大會上表演曲棍球。1989年國家體委命名莫力達瓦達斡爾族自治旗為“曲棍球之鄉(xiāng)”。

曲棍球作為奧運會、亞運會正式比賽項目受到各級政府和國家體育總局的關(guān)心和支持。男、女子曲棍球分別于1983年和1987年被列為全國運動會的正式比賽項目。女子曲棍球比賽也于2003年被列為第5屆全國城市運動會比賽項目。20世紀80年代，中國開始參加各類國際曲棍球比賽，取得了一系列優(yōu)異成績。中國女子曲棍球隊在國際曲壇占有一席之地，而且近年來進步較快。2004年雅典奧運會，中國女曲獲得第四名，在2008年北京奧運會上獲得亞軍，創(chuàng)造了中國曲棍球運動史上的最好成績。

青睞亞洲人的手球

手球是一項與亞洲人很有緣分的運動。在中國女子曲棍球獲得世界冠軍以前，所有同場對抗球類項目中，亞洲人只在手球項目上獲得過世界冠軍。韓國女子手球隊曾經(jīng)獲得奧運會2金2銀和世界錦標賽1金的好成績，韓國男隊也曾獲奧運會銀牌。可以毫不夸張地說，手球運動格外青睞亞洲人。

手球運動的起源頗為久遠，在希臘附近的德普策斯城墻的墓碑浮雕上，描繪了公元前8世紀與現(xiàn)代手球非常相似的供達官貴族消遣娛樂的“手球”游戲的情景。荷馬史詩《奧德賽》中所描述古希臘人玩耍的烏拉尼亞游戲，以及公元130年至200年的羅馬醫(yī)生曾描述羅馬人玩耍的哈爾帕斯頓游戲，都包含了當時類似現(xiàn)代“手球”游戲的這種特征。

1848年丹麥體育運動委員、中學(xué)體育教師霍爾格·尼爾森在學(xué)校組織了一場“手球比賽”。當時在場地的兩端各有一個球門，比賽雙方用手傳球并射門，并命名為“手球”?；魻柛瘛つ釥柹虼吮蛔鸱Q為“手球之父”。現(xiàn)代手球運動起源于歐洲，有資料記載，手球運動是在1895年開展起來的。1897年在丹麥的紐布洛克城鎮(zhèn)舉行了一場室外手球比賽。1906年，丹麥出版了尼爾森制定的手球比賽規(guī)則.這是目前所出現(xiàn)的最早的手球規(guī)則，并從丹麥、德國、瑞典等國家開始逐漸推廣開來。

1936年德國柏林第11屆奧運會上，男子11人制手球第一次被列為奧運會正式比賽項目，之后中斷。1965年在西班牙舉行的奧委會執(zhí)委會上，手球在時隔36年后再次進入奧運會。男子7人制手球于1972年在前聯(lián)邦德國慕尼黑舉行的第20屆奧運會上，被列為奧運會正式比賽項目。1976年在加拿大蒙特利爾舉行的第21屆奧運會，女子7人制手球被列為奧運會正式比賽項目。2008年北京第29屆奧運會，男、女各有12支隊伍獲得奧運會參賽資格。

中國的手球運動始于50年代中期的廣東。1955年，位于廣州的解放軍體育學(xué)院將手球列入教學(xué)計劃，在國內(nèi)率先開始手球教學(xué)與訓(xùn)練。隨后，北京體育學(xué)院等一些院校也開展了手球運動的教學(xué)。中國手球運動曾有過光輝的歷史。1960年，組建不久的廣州部隊和安徽隊曾戰(zhàn)勝過來訪的世界亞軍羅馬尼亞男子手球隊。80年代初期，國內(nèi)高水平的手球隊多至30余支。1979年，中國加入國際手球聯(lián)合會。1982年和1984年，中國男女手球隊曾分別獲得亞運會冠軍和第23屆洛杉磯奧運會銅牌。

The Brilliance of Minor Ball Competitions at the Olympic Games

Comparing with the fierceness of basketball and football matches， the minor ball competitions at the Olympic Games， such as softball， hockey and handball， have unique charms. The tight fields and rapid pace make higher demands on the coordination and explosive strength of the athletes. So the enjoyment of these events is not second to the big events at all.

In 2008， softball performed its swansong at the Beijing Olympic Games. According to the revised Olympic rules， in 2012 softball will no longer be a formal item in the Olympic Games. Softball was born in the 1880s in Chicago in the USA， and originated from baseball. Softball is made up of two kinds—rapid softball and slow softball. In 1933， an Amateur Softball Association was established in the USA， giving the sport its formal name.

The name hockey originated from French， and means “shepherd’s crook”. As one of the most time-honored sports in the world， the birth of hockey is even 1，200 years earlier than the earliest Olympic Games. Modern hockey originated in the UK， where the first Hockey Club was established in 1861， the first Hockey Association was established in 1875， and the first Men’s Hockey Competition was held in London in 1889.

Handball is a kind of sport that has close connection with Asian people. Before the Chinese women’s hockey team won the world championship， in all the ball competitions， Asian people had only been champions in the handball competitions. In 1848， Holger Nielson—a member of the Danish Sports Committee and a sports teacher in a middle school—organized a handball competition at his school. At that time， at each end of the field there was a gate. The players passed the ball and scored goals by shooting with their hands. This sport， therefore， was name “handball”. Holger Nielson accordingly was called the “Father of Handball.”