游戲開發(fā)商通過在線世界可以賺取幾十億美元的利潤

之前羅伯特·胡特對游戲中的那些侏儒和精靈毫無興趣，但當他在2003年進入網(wǎng)絡(luò)游戲行業(yè)后，他發(fā)現(xiàn)這是一個廣受年輕人歡迎的領(lǐng)域，其中大部分男性玩家愿意每個月為此付出13美元，胡特突然意識到這是一個巨大的“金礦”。

2005年，胡特和他的創(chuàng)業(yè)伙伴在加州圣迭戈附近成立了Gazillion公司，他們說服數(shù)家風險投資機構(gòu)為他們投資，于是陸續(xù)有超過5000萬美元的風險投資進入新公司。胡特又成立了一個工作室，專門進行大型多人在線游戲的研發(fā)，為此他開始在世界范圍招納人才，現(xiàn)在Gazillion公司已經(jīng)有超過300人的開發(fā)和設(shè)計團隊，他們在全力開發(fā)五款大型多人在線游戲，其中的四款游戲有望在2010年上線。

胡特認為現(xiàn)在游戲業(yè)務(wù)出現(xiàn)了一個巨大的轉(zhuǎn)變。當人們花費更多的時間在社交網(wǎng)站，例如Facebook和MySpace上時，游戲巨頭和新興開發(fā)商紛紛把目光聚集到這部分人群上來。2007年到2008年，有超過7億美元的資金涌入這個領(lǐng)域。電子藝界、索尼娛樂和迪斯尼也都表示在未來兩年內(nèi)向在線游戲投入更大的精力。

培養(yǎng)在線游戲更多的忠實玩家是一個非常有前途的商業(yè)模式，最理想情況是游戲玩家在游戲商店花費40美元購買光盤，然后繳納15美元的月租費。在這個領(lǐng)域無可爭議的冠軍是Activision Blizzard的《魔獸世界》，它在全球擁有1150萬玩家，制造了11億美元的銷售額，其中利潤高達4.4億美元。

考慮到行業(yè)內(nèi)異常激烈的競爭，復制魔獸的成功對于擁有豐富游戲運營經(jīng)驗的電子藝界來說都是困難的，更不用說像Gazillion這樣的新手。在胡特看來，在線游戲的目光應(yīng)該聚集到類似蜘蛛俠或者綠巨人這樣深受各階層喜愛的漫畫形象上來。

在線世界需要足夠的地理內(nèi)容、不同的任務(wù)、足夠吸引玩家的角色、足夠的獎勵使玩家不至于在游戲中受挫，這和只有一兩個玩家的單機游戲完全不同。開發(fā)商表示一款游戲的研發(fā)費用超過5000萬美元非常正常，暴雪在《魔獸世界》中的投入已經(jīng)遠遠超過這個數(shù)字，但這些錢的用途也許只是增加一個大怪物，或者一個新的地牢而已。

2003年索尼和盧卡斯公司推出經(jīng)典游戲《星球大戰(zhàn)》的在線版，但繁瑣的操作和異常袖珍的“銀河”都讓玩家們牢騷滿腹。于是索尼決心對游戲進行大的修改，主要是豐富場景和資料片，同時削減一些冗繁的情節(jié)。雖然目前《星球大戰(zhàn)》游戲的銷量累計超過數(shù)百萬張，但令索尼遺憾的是，有超過25萬的玩家并沒有按預期每月額外支付15美元。

面對嚴峻的成本壓力，許多開發(fā)商發(fā)現(xiàn)簡單的在線游戲也能創(chuàng)造可觀的利潤。例如英國游戲開發(fā)商Jagex研發(fā)的在線游戲Runecape就是這樣，它看起來和《魔獸世界》的界面很相似，但要簡單得多，沒有那些耀眼的圖形設(shè)計，玩家可以自由發(fā)揮，每月僅需5美元的花費就可以獲得額外的武器和升級寶典。目前這個游戲已經(jīng)擁有了1萬注冊玩家，年銷售額已經(jīng)達到大約6000萬美元。

即便是最簡單的游戲也可以讓玩家沉迷其中。大衛(wèi)·薩默斯是賓夕法尼亞州的一名軟件工程師，他的妻子和女兒對韓國在線休閑游戲《嘉年華》樂此不疲，這需要每月花費400美元。“現(xiàn)在她們不用守在電視機前看《辛普森一家》的重播了。”薩默斯半開玩笑道。(編譯:蘇克)