1863年春，李鴻章率領(lǐng)淮軍攻打蘇州。太平軍主帥譚紹光主持蘇州防務(wù)，他對天國忠心耿耿，督軍死戰(zhàn)，但是太平軍內(nèi)部不和，譚紹光與部下郜云官等將領(lǐng)貌合神離。李鴻章得知這一消息，果斷采取了“剿撫并用”的策略，一面派兵猛攻蘇州城，同時又讓手下大將程學(xué)啟前去勸降，試圖分化瓦解。

程學(xué)啟原是太平軍降將。李鴻章派他出面勸降，再合適不過。在洋澄湖的一條小船上，程學(xué)啟秘密會見了蘇州守將郜云官。郜云官見太平軍大勢已去，早已萌生投降之意，程學(xué)啟馬上趁熱打鐵，向郜云官轉(zhuǎn)達了李鴻章的承諾，只要他肯斬殺主帥譚紹光，獻出蘇州城。朝廷將封他為二品武官，決不食言。談判進行得很順利，雙方各取所需，一拍即合。

協(xié)議既已達成，本來各自履約就行了。可是郜云官仍然心存疑慮，萬一自己投降之后，李鴻章不兌現(xiàn)承諾怎么辦，這可是腦袋搬家的事，絲毫馬虎不得。他的擔(dān)心不是沒有道理，在太平軍與清軍交戰(zhàn)的過程中，“詐降”與“殺降”屢見不鮮，這年頭誰都靠不住。想來想去，郜云官提出了最后一個條件，必須由英國人戈登出面作保，否則免談。

戈登雖是英國人，但在這場戰(zhàn)爭中并非中立，而是李鴻章的親密戰(zhàn)友。戈登剛到上海就接管了“洋槍隊”，后改名為“常勝軍”，幫助清政府鎮(zhèn)壓太平軍。此時，在圍攻蘇州的大軍中，就有戈登率領(lǐng)的“常勝軍”。郜云官對此也清楚，他只是兩害相權(quán)取其輕，更相信英國人的信用。

，李鴻章答應(yīng)了郁云官的條件，由戈登當(dāng)面作保，雙方折箭為誓，相約起事。同樣是敵人，郜云官只相信外國的敵人，卻信不過中國的敵人，的確有點黑色幽默。然而后來的事實證明，郜云官的擔(dān)心并非多余，戈登也確實對得起他的信任。

幾天后，郜云官等八將依計行事，刺殺了主帥譚紹光，打開城門迎淮軍人城。郜云官雖已投降，卻沒有立即解散舊部，而是向李鴻章提出請求，將自己的部隊完整地編入淮軍。這讓李鴻章起了疑心，殺機頓起，先前的承諾早已拋到腦后。

當(dāng)晚，李鴻章先將戈登支開，然后傳令宴請郜云官等八位降將，說要論功行賞，以示慶賀。八位降將深信不疑，興高采烈地前來赴宴領(lǐng)賞，哪知刀斧手早已埋伏帳下，結(jié)果毫無意外，八顆人頭當(dāng)場落地!

李鴻章略施小計，兵不血刃拿下蘇州，又成功誅殺了八名“賊首”，自以為做得干凈利落，不留后患。但他忽視了另一個后患。那就是當(dāng)初談判的證人，英國人戈登。

戈登很快知道了真相，竟然抱著郜云官的首級當(dāng)場痛哭。因為事先約定投降條件時，戈登是證人，現(xiàn)在李鴻章言而無信，等于讓戈登也背上了失信的惡名。戈登認為這是奇恥大辱，怒不可遏，馬上拿起左輪手槍，在蘇州城內(nèi)四處尋找李鴻章，要與他決斗。

李鴻章萬沒料到，洋人把信譽看得比命還重要，反應(yīng)竟會如此激烈。他自知理虧，只好躲起來，避而不見。

戈登卻不依不饒，又向各方寫信，揭露李鴻章殺降丑聞。他還向清政府建議，立即將李鴻章撤職查辦，并將蘇州城交還太平軍。在戈登的影響下，事情越鬧越大，各國列強甚至簽署了一份嚴(yán)厲譴責(zé)李鴻章的決議。并警告說，此事可能使列強不再幫助清政府。好在清政府這次堅定支持李鴻章，認為其所作所為并無不妥，李鴻章才免去一場大禍。

在清政府看來，洋人的死腦筋簡直不可理喻，但又得罪不起，只好想方設(shè)法打圓場。李鴻章為平息事態(tài)，首先厚葬了被殺的太平軍將領(lǐng)。并在報上發(fā)表公開聲明，蘇州殺降是清政府的決定，此事與戈登無關(guān)。然后，他又撥出白銀七萬兩重賞“常勝軍”，另外一萬兩單獨獎給戈登，但戈登拒不接受。最后此事不了了之。

需要指出的是，戈登其實是個強盜。此人不僅直接參與鎮(zhèn)壓太平天國運動，早在一八六。年第二次鴉片戰(zhàn)爭時，英法聯(lián)軍攻入北京，大肆燒殺搶掠，在圓明園沖天的火光中，就有戈登的身影。

戈登之所以憤怒。不見得是為了主持什么正義，更非同情太平軍將士，完全是出于自身的利益考慮一想為自己正名。因為在他看來，信用是立身之本，言而無信的人走到哪都混不下去，哪怕是做強盜。

戈登與李鴻章的沖突，應(yīng)該說是當(dāng)時中西觀念的沖突。西方人大多只認死理，篤信契約精神，言出必行。而國人歷來崇尚謀略，凡事都可靈活變通。兵不厭詐。

曾周藩曾問李鴻章，今后如何與洋人打交道?李鴻章答，我只與他打痞子腔。李鴻章以為有了洋槍洋炮就能抵抗列強。可惜屢戰(zhàn)屢敗。號稱亞洲第一的北洋水師，竟不堪一擊。也許他到死都沒弄明白，自己到底輸在哪?

但愿戈登的憤怒，不再成為我們的憤怒。