藥物副作用是把雙刃劍，關(guān)鍵是哪一面被開發(fā)利用了。對(duì)制藥業(yè)而言，藥物副作用的存在如同一把時(shí)時(shí)懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，不過有時(shí)候，副作用還有無心插柳之效，搖身一變，就能帶來滾滾財(cái)源。

因副作用而暢銷全球的著名藥物要首推輝瑞公司出品的偉哥(vlagra)。自1998年3月27日這顆充滿魔力的藍(lán)色小藥丸被美國食品藥品管理局(FDA)批準(zhǔn)上市以來，它已使3500萬男性重新恢復(fù)了雄風(fēng)。

偉哥的學(xué)名是枸櫞酸西地那非，起初進(jìn)行臨床試驗(yàn)是為了驗(yàn)證其作為心血管藥物的療效。不過令人啼笑皆非的是，許多參與試驗(yàn)的男性受試者因?yàn)檫@種藥物能令性器官勃起更持久、更堅(jiān)挺而不愿退還藥物。

在發(fā)現(xiàn)偉哥的這種“副作用”后，輝瑞公司立刻轉(zhuǎn)換了偉哥適應(yīng)癥的研究方向。偉哥在被正式批準(zhǔn)上市的第一周，全美就開出了1.5萬張?zhí)幏?，此后一直呈指?shù)速度增長(zhǎng)，到了第七周，每天的處方量就達(dá)到了27萬張，創(chuàng)造了有史以來藥物銷售的最新紀(jì)錄。截至目前，偉哥每年的銷售額已經(jīng)達(dá)到數(shù)十億美元，成為輝瑞公司最大的一棵搖錢樹。

偉哥對(duì)付其他病癥也有奇效。英國的一名早產(chǎn)兒罹患肺動(dòng)脈高壓，心肺功能被嚴(yán)重?fù)p害，以往大多數(shù)病人的生存時(shí)限不超過5年，不過在一天連續(xù)服用四次偉哥后，他的癥狀得到了明顯緩解。

偉哥的成功并非孤例。美國制藥公司Allergan此前曾研發(fā)出一種治療青光眼的藥物，主要成分是貝莢前列腺素，它能顯著降低青光眼導(dǎo)致的眼壓過高，緩解患者的不適癥狀。

在使用過程中，醫(yī)生和患者發(fā)現(xiàn)，這種藥物還能促進(jìn)睫毛的生長(zhǎng)。消息傳出，許多并未患上青光眼的愛美女性也紛紛要求醫(yī)生暗地里為自己開藥。

作為專利的擁有者，Allelgan得知此事后，立刻開始了這種藥物促進(jìn)睫毛生長(zhǎng)的研究，并向FDA提交了新藥的申請(qǐng)。據(jù)研究，貝美前列腺素可與睫毛毛囊細(xì)胞上的巢個(gè)特定受體相結(jié)合、從而導(dǎo)致睫毛生長(zhǎng)。

此外，目前在整容領(lǐng)域大行其道的肉毒桿菌毒索，也是一種從治療斜視的藥物中脫胎而來的。

從舊有藥物的副作用出發(fā)，尋找治療疾病的新靶點(diǎn)，已經(jīng)在越來越多的疾病中開花結(jié)果?！犊茖W(xué)》雜志曾報(bào)道，美國癌癥研究所的腫瘤學(xué)家發(fā)現(xiàn)，目前用于抑制艾滋病毒蛋白酶體的藥物，在對(duì)付癌癥上也有出人意料的療效。

在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)當(dāng)中，三種抗HIV藥物對(duì)6株癌細(xì)胞的生長(zhǎng)都有顯著的抑制作用。其中療效最佳的藥物名為奈非那韋，科學(xué)家已啟動(dòng)這種藥物的臨床研究，耗時(shí)一年半。

照以往的經(jīng)驗(yàn)，一種藥物在進(jìn)入人體試驗(yàn)之前，通常需要漫長(zhǎng)的5到10年，投資更是高達(dá)10億美元，而且還不能保證一定獲批。如果能從已上市藥物中挖掘到“副作用”，充分利用此前相關(guān)的研究數(shù)據(jù)。時(shí)間和財(cái)力就都可以省很多了。

德國海德爾堡歐洲分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家將這種類型的剝作用命名為藥物的脫靶效應(yīng)，他們開發(fā)出一套預(yù)測(cè)藥物副作用的計(jì)算機(jī)算法，大規(guī)模分析了746種人用上市藥物。截至目前，已發(fā)現(xiàn)了多個(gè)舊藥物的新型治療用途。