在中國改革開放的歷史進(jìn)程中，包產(chǎn)到戶、村民自治、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)是三大創(chuàng)舉。如果說起首倡包產(chǎn)到戶的安徽省鳳陽縣小崗村，可謂是家喻戶曉;但說起村民自治第一村——廣西省宜州市屏南鄉(xiāng)合寨村，新中國當(dāng)代基層民主政治改革的開山劈路者，恐怕知道的人并不多。

1980年春天，廣西屏南合寨村的蒙寶亮、蒙光新、韋煥能等20多位壯族農(nóng)民，為了保衛(wèi)集體和個人財產(chǎn)，站出來維護(hù)當(dāng)?shù)卣５纳a(chǎn)生活秩序，組織村民選舉產(chǎn)生了中國第一個村民委員會，敲響了中國基層民主政治的開場鑼鼓。

村民自治制度的出現(xiàn)和發(fā)展，表明了中國鄉(xiāng)村社會結(jié)構(gòu)的重大變化，預(yù)示著中國社會基層民主政治轉(zhuǎn)型的開始。1982年修改憲法時，總結(jié)各地經(jīng)驗，把“村民委員會”這一組織形式載入憲法條文，明確規(guī)定了村民委員會的性質(zhì)和任務(wù)，確立了村民委員會是群眾性自治組織的法律地位。1983年頒行的《中共中央、國務(wù)院關(guān)于實行政社分開建立鄉(xiāng)政府的通知》規(guī)定:“村民委員會是基層群眾性自治組織，村民委員會要積極辦理本村的公共事務(wù)和公益事業(yè)。協(xié)助鄉(xiāng)人民政府搞好本村的行政工作和生產(chǎn)建設(shè)工作?！敝螅珖r(nóng)村逐步建立了鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府和村民委員會。

在屏南鄉(xiāng)合寨村，一棵百年大樟樹至今郁郁蔥蔥。29年前，正是在這棵樹下，村民們自發(fā)地民主選舉產(chǎn)生了中國第一個村民委員會。但究竟怎么去管理?當(dāng)時很多人都意識到:必須建立一套管理制度，村務(wù)管理才能有據(jù)可依。村委會集合群眾智慧，討論產(chǎn)生了《村規(guī)民約》和《封山公約》，每家每戶派出代表按手印后上墻公布實施。在合寨村頗具特色的陳列室里，陳列著原始的《村規(guī)民約》。這是一份三頁紙的手寫稿，其中內(nèi)容包括:嚴(yán)禁賭博;不準(zhǔn)在路邊、田邊、井邊挖鴨蟲;不準(zhǔn)盜竊;不準(zhǔn)在河流上游洗衣、洗頭梳發(fā);經(jīng)常沖碼頭保持清潔，等等，雖然不算完備卻能讓人感到它沉甸甸的分量。此外，還有針對亂砍濫伐制定的《封山公約》。

有關(guān)專家稱，合寨村村委會是迄今發(fā)現(xiàn)的全國第一個有正式記錄的村委會，該機(jī)構(gòu)的誕生過程充分體現(xiàn)了四大民主:民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督。多年來，合寨村一直堅持四項制度:

一是“小票箱”保障群眾的選舉權(quán)。從1980年以來，合寨村村委會一直堅持“小票箱”選村官制度，由群眾通過無記名投票的方式選舉產(chǎn)生村委會干部，使民主選舉始終遵循民主推薦、確定候選人、堅持差額選舉和公平競爭、民主擇優(yōu)的原則。

二是“小人大”保障群眾的決策權(quán)。從1982年起，合寨村成立了村民議事會，成員由村民代表推選有威望的、曾經(jīng)擔(dān)任過鄉(xiāng)村干部的退休干部，黨員中參政議政能力強的同志以及部分現(xiàn)任干部組成，協(xié)助村兩委班子做好工作，參與村級重要工作和重大事項的研究決策。村里重大事情必須通過議事會討論研究，拿出方案，經(jīng)過村民會議通過后才提交村委會辦理。議事會每季度召開一次，遇特殊情況隨時召開，從1980年至今從未間斷，被村民們稱為“小人大”。

三是“小憲法”保障群眾的參與權(quán)。合寨村1980年制定的《村規(guī)民約》歷經(jīng)多次修改完善，1990年進(jìn)一步圍繞社會治安、村風(fēng)民俗、計劃生育、財務(wù)管理等內(nèi)容制定了《合寨村村民自治章程》，群眾稱之為“小憲法”?！靶椃ā北Ｕ先罕姷膮⑴c權(quán)，確保群眾對村級事務(wù)的知情權(quán)，從而調(diào)動了群眾建設(shè)公益事業(yè)的積極性。

四是“小紀(jì)委”保障農(nóng)民的監(jiān)督權(quán)。從1980年開始，合寨村從黨員干部、村民代表中選出原則性強的人成立了村民民主理財小組，每季度對村里財務(wù)進(jìn)行逐筆審核清理。1998年后，村里結(jié)合推進(jìn)民主政治建設(shè)，成立了由12人組成的村級事務(wù)監(jiān)事會和由7人組成的集體經(jīng)濟(jì)審計小組，“兩組一會”對村民關(guān)注的敏感問題進(jìn)行監(jiān)督。

如今，一棟棟樓房在合寨村拔地而起。而合寨人在百年大樟樹下開啟的村民自治制度，已在中國大地生根發(fā)芽，深入人心。中國目前已成立了62萬多個村民委員會，以“民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督”為主要內(nèi)容的村民自治制度正不斷得到完善。