在中國(guó)改革開放的歷史進(jìn)程中，包產(chǎn)到戶、村民自治、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)是三大創(chuàng)舉。如果說起首倡包產(chǎn)到戶的安徽省鳳陽縣小崗村，可謂是家喻戶曉;但說起村民自治第一村——廣西省宜州市屏南鄉(xiāng)合寨村，新中國(guó)當(dāng)代基層民主政治改革的開山劈路者，恐怕知道的人并不多。

1980年春天，廣西屏南合寨村的蒙寶亮、蒙光新、韋煥能等20多位壯族農(nóng)民，為了保衛(wèi)集體和個(gè)人財(cái)產(chǎn)，站出來維護(hù)當(dāng)?shù)卣５纳a(chǎn)生活秩序，組織村民選舉產(chǎn)生了中國(guó)第一個(gè)村民委員會(huì)，敲響了中國(guó)基層民主政治的開場(chǎng)鑼鼓。

村民自治制度的出現(xiàn)和發(fā)展，表明了中國(guó)鄉(xiāng)村社會(huì)結(jié)構(gòu)的重大變化，預(yù)示著中國(guó)社會(huì)基層民主政治轉(zhuǎn)型的開始。1982年修改憲法時(shí)，總結(jié)各地經(jīng)驗(yàn)，把“村民委員會(huì)”這一組織形式載入憲法條文，明確規(guī)定了村民委員會(huì)的性質(zhì)和任務(wù)，確立了村民委員會(huì)是群眾性自治組織的法律地位。1983年頒行的《中共中央、國(guó)務(wù)院關(guān)于實(shí)行政社分開建立鄉(xiāng)政府的通知》規(guī)定:“村民委員會(huì)是基層群眾性自治組織，村民委員會(huì)要積極辦理本村的公共事務(wù)和公益事業(yè)。協(xié)助鄉(xiāng)人民政府搞好本村的行政工作和生產(chǎn)建設(shè)工作?！敝?，全國(guó)農(nóng)村逐步建立了鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府和村民委員會(huì)。

在屏南鄉(xiāng)合寨村，一棵百年大樟樹至今郁郁蔥蔥。29年前，正是在這棵樹下，村民們自發(fā)地民主選舉產(chǎn)生了中國(guó)第一個(gè)村民委員會(huì)。但究竟怎么去管理?當(dāng)時(shí)很多人都意識(shí)到:必須建立一套管理制度，村務(wù)管理才能有據(jù)可依。村委會(huì)集合群眾智慧，討論產(chǎn)生了《村規(guī)民約》和《封山公約》，每家每戶派出代表按手印后上墻公布實(shí)施。在合寨村頗具特色的陳列室里，陳列著原始的《村規(guī)民約》。這是一份三頁紙的手寫稿，其中內(nèi)容包括:嚴(yán)禁賭博;不準(zhǔn)在路邊、田邊、井邊挖鴨蟲;不準(zhǔn)盜竊;不準(zhǔn)在河流上游洗衣、洗頭梳發(fā);經(jīng)常沖碼頭保持清潔，等等，雖然不算完備卻能讓人感到它沉甸甸的分量。此外，還有針對(duì)亂砍濫伐制定的《封山公約》。

有關(guān)專家稱，合寨村村委會(huì)是迄今發(fā)現(xiàn)的全國(guó)第一個(gè)有正式記錄的村委會(huì)，該機(jī)構(gòu)的誕生過程充分體現(xiàn)了四大民主:民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督。多年來，合寨村一直堅(jiān)持四項(xiàng)制度:

一是“小票箱”保障群眾的選舉權(quán)。從1980年以來，合寨村村委會(huì)一直堅(jiān)持“小票箱”選村官制度，由群眾通過無記名投票的方式選舉產(chǎn)生村委會(huì)干部，使民主選舉始終遵循民主推薦、確定候選人、堅(jiān)持差額選舉和公平競(jìng)爭(zhēng)、民主擇優(yōu)的原則。

二是“小人大”保障群眾的決策權(quán)。從1982年起，合寨村成立了村民議事會(huì)，成員由村民代表推選有威望的、曾經(jīng)擔(dān)任過鄉(xiāng)村干部的退休干部，黨員中參政議政能力強(qiáng)的同志以及部分現(xiàn)任干部組成，協(xié)助村兩委班子做好工作，參與村級(jí)重要工作和重大事項(xiàng)的研究決策。村里重大事情必須通過議事會(huì)討論研究，拿出方案，經(jīng)過村民會(huì)議通過后才提交村委會(huì)辦理。議事會(huì)每季度召開一次，遇特殊情況隨時(shí)召開，從1980年至今從未間斷，被村民們稱為“小人大”。

三是“小憲法”保障群眾的參與權(quán)。合寨村1980年制定的《村規(guī)民約》歷經(jīng)多次修改完善，1990年進(jìn)一步圍繞社會(huì)治安、村風(fēng)民俗、計(jì)劃生育、財(cái)務(wù)管理等內(nèi)容制定了《合寨村村民自治章程》，群眾稱之為“小憲法”?！靶椃ā北Ｕ先罕姷膮⑴c權(quán)，確保群眾對(duì)村級(jí)事務(wù)的知情權(quán)，從而調(diào)動(dòng)了群眾建設(shè)公益事業(yè)的積極性。

四是“小紀(jì)委”保障農(nóng)民的監(jiān)督權(quán)。從1980年開始，合寨村從黨員干部、村民代表中選出原則性強(qiáng)的人成立了村民民主理財(cái)小組，每季度對(duì)村里財(cái)務(wù)進(jìn)行逐筆審核清理。1998年后，村里結(jié)合推進(jìn)民主政治建設(shè)，成立了由12人組成的村級(jí)事務(wù)監(jiān)事會(huì)和由7人組成的集體經(jīng)濟(jì)審計(jì)小組，“兩組一會(huì)”對(duì)村民關(guān)注的敏感問題進(jìn)行監(jiān)督。

如今，一棟棟樓房在合寨村拔地而起。而合寨人在百年大樟樹下開啟的村民自治制度，已在中國(guó)大地生根發(fā)芽，深入人心。中國(guó)目前已成立了62萬多個(gè)村民委員會(huì)，以“民主選舉、民主決策、民主管理、民主監(jiān)督”為主要內(nèi)容的村民自治制度正不斷得到完善。