百年暢銷書《寬容》的作者亨德里克#8226;威廉#8226;房龍，生于荷蘭鹿特丹，21歲赴美國，在康奈爾大學(xué)完成本科課程，1911年獲德國慕尼黑大學(xué)博士學(xué)位。房龍求學(xué)前后，當(dāng)過編輯、記者、播音員，也先后在美國幾所大學(xué)任教，游歷過世界很多地方。1921年他以《人類的故事》一舉成名，從此飲譽(yù)世界，直至1946年去世。

《寬容》是一本關(guān)于人類思想史的通俗讀物。書中，房龍從希臘第一個(gè)哲學(xué)家泰勒斯入手，透視了蘇格拉底、伊拉斯謨、拉伯雷、蒙田、布魯諾、斯賓諾沙、伏爾泰、萊辛等先賢圣哲個(gè)人命運(yùn)和心路歷程，簡(jiǎn)練地總結(jié)了從古希臘文明到文藝復(fù)興、從基督教改革運(yùn)動(dòng)到法國大革命等，對(duì)人類尤其是歐美人具有深遠(yuǎn)影響的若干重大歷史事件，勾勒出人類思想史和社會(huì)變革中寬容與不寬容之間的殊死搏斗。讀此書令人痛心:那么多不該流的血和不該掉的頭顱;讀此書讓人振奮;歷史與文明畢竟?jié)u漸掙脫黑暗與丑惡，向著光明邁進(jìn)。

房龍的語言獨(dú)具風(fēng)格，形象俏皮，輕松流暢。他總結(jié)文藝復(fù)興:“人們?cè)谶@個(gè)世界上從小就堅(jiān)信‘我們知道’，但是從這時(shí)起人們提出了這樣的問題‘我們真的知道嗎?’”他寫布魯諾:“他向南行，到約翰#8226;赫斯的地盤碰運(yùn)氣，新的失望在等著他，布拉格成為哈普斯堡的首都，哈普斯堡一從前門進(jìn)入，自由便從后門離開?！庇袝r(shí)，他的語言則如警句、寓言般深刻:“寬容與專橫之爭(zhēng)一直此起彼伏，一方把寬容奉為人類的最高美德，另一方卻詆毀它是道德觀念衰弱的產(chǎn)物。”

《寬容》雖然秉承一貫的輕松文風(fēng)，卻難以掩飾房龍內(nèi)心的傷感。他把書名定為“寬容”，最終寫出來的卻是一部不寬容的歷史;當(dāng)他一再呼喚人類“寬容”時(shí)，正值二戰(zhàn)期間，當(dāng)時(shí)納粹法西斯氣焰囂張，人性的良與善正遭受著極其粗暴的踐踏。等到1940年此書再版時(shí)，整個(gè)世界幾乎全卷入了二戰(zhàn)的硝煙，房龍?zhí)氐貙懥恕兜沁@個(gè)世界并不幸福》的后記，明確表明他對(duì)人類寬容事業(yè)的沮喪:“寬容的理想在近十年為什么這樣慘淡地破滅，我們?nèi)缃竦臅r(shí)代為什么還沒有超脫仇恨、殘忍和偏執(zhí)!”

房龍的作品在20世紀(jì)20年代，就在中國讀者中產(chǎn)生了深刻的影響。歷史學(xué)家和著名報(bào)人曹聚仁回憶說，20年代他在候車時(shí)偶然買到房龍《人類的故事》中譯本，“那天下午，我發(fā)癡似的，車來了，在車上讀，到了家中，把晚飯吞下去，就靠在床上讀，一直讀到天明，走馬觀花地總算看完了。這50年中，我總是看了又看，除了《儒林外史》、《紅樓夢(mèng)》，沒有其他的書這么吸引我了”。

郁達(dá)夫在林微音譯本《古代的人》的序言中，分析了房龍的寫作藝術(shù):“實(shí)在巧妙不過，干燥無味的科學(xué)常識(shí)，經(jīng)他那么的一寫，無論大人小孩，讀他書的人，都覺得娓娓忘倦了?！薄胺魁埖墓P，有這一種魔力，但這也不是他的特創(chuàng)，這不過是將文學(xué)家的手法，拿來用以講述科學(xué)而已?！?/p>

有人說 20世紀(jì)80年代是中國文化啟蒙時(shí)期，在這個(gè)時(shí)候，三聯(lián)書店適時(shí)地挑選了房龍的《寬容》出版，此書成為人們對(duì)過去的反思和對(duì)未來時(shí)代的向往的一本“法典”式的書。正像房龍?jiān)跁兴f的:“寬容:容許別人有行動(dòng)和判斷的自由，對(duì)于不同于自己或傳統(tǒng)觀點(diǎn)的見解的耐心公正的容忍?！狈魁?jiān)跁兴魡竞蜔崆橄蛲膶捜荩浞值乇磉_(dá)了80年代中國人的心聲。該書從1985年翻譯出版，僅80年代就銷售了近30萬冊(cè)，這一數(shù)字對(duì)于今天大多數(shù)出版社的人文類書的銷售來說，是個(gè)不太敢想象的數(shù)字。

“寬容”是貫穿房龍一生著述的重要觀念，他妙趣橫生的文筆和獨(dú)到的見解，代表了人類良知的聲音?！秾捜荨烦蓵甏?925年，過去了將近百年，我們不禁追問:今天你“寬容”了嗎?那么，是誰折斷了寬容的翅膀?又是誰讓我們放棄自由的飛翔?盧梭說“放棄自己的自由，就是放棄自己做人的資格，就是放棄人類的權(quán)利，甚至就是放棄自己的義務(wù)?！彼?，有時(shí)我甚至想，讀完本書，無需了解多少哲理和思想，只需做到“寬容”本身即可。