中學(xué)生霍爾頓出身于富裕的中產(chǎn)階級家庭，雖只有16歲，但已對學(xué)校里的一切膩煩透了。一個學(xué)期結(jié)束后，他因多門功課不及格被校方開除。離開學(xué)校的霍爾頓在紐約城四處游蕩近兩晝夜，住小客店，逛夜總會，酗酒……他接觸了各式各樣的人物，看到了社會的種種丑惡。霍爾頓幾乎看不慣周圍發(fā)生的一切，他甚至想逃離這個現(xiàn)實世界，到窮鄉(xiāng)僻壤去假裝一個又聾又啞的人。準備遠行前，他恍恍惚惚地徜徉在圣誕氣息濃郁的紐約第五大街上……