“爸爸”和“地下蘋果”

馬鈴薯又名土豆，原產(chǎn)南美洲的安第斯山區(qū)和智利的沿海山地。最早把馬鈴薯作為主要食物的是印第安人，他們還給它起了個(gè)名叫“爸爸”。1565年，統(tǒng)治南美的西班牙人曾將馬鈴薯當(dāng)做貢品獻(xiàn)給國(guó)王腓力普二世，這是馬鈴薯登陸歐洲最早的文字記錄。

剛開(kāi)始時(shí)，馬鈴薯的種植無(wú)法普及，因?yàn)樗耐獗戆纪共黄?，切開(kāi)后會(huì)變黑，因此被謠傳食用后會(huì)引發(fā)麻風(fēng)病。1785年，法國(guó)鬧糧荒。一位藥劑師把馬鈴薯引種到法國(guó)，想以此來(lái)解決饑荒問(wèn)題。但當(dāng)時(shí)許多法國(guó)人以為它有毒，不愿栽種。于是，國(guó)王路易十六就讓人在皇宮花園里栽種馬鈴薯，還讓皇后把馬鈴薯的花插在頭上作裝飾。一時(shí)間，栽種馬鈴薯風(fēng)靡全國(guó)，馬鈴薯花也成了最時(shí)髦最高貴的裝飾物；人們還親切地稱馬鈴薯為“地下蘋果”。

由于馬鈴薯非常適應(yīng)氣候寒冷的歐洲北部，在無(wú)法種植小麥的英格蘭北部、蘇格蘭、愛(ài)爾蘭、德國(guó)、波蘭及俄羅斯等地，馬鈴薯逐漸取代大麥、燕麥等雜糧成為主要的淀粉類食物。17世紀(jì)時(shí)，馬鈴薯傳人中國(guó)。由于我國(guó)東北黑龍江一帶氣候寒冷，與原產(chǎn)地條件近似，所以馬鈴薯在那里生長(zhǎng)良好，畝產(chǎn)很高。

五顏六色與奇形怪狀

你一定吃過(guò)馬鈴薯，但見(jiàn)過(guò)五顏六色的馬鈴薯嗎?在安第斯山區(qū)的馬鈴薯收獲季節(jié)，黃色、紅色、藍(lán)色、紫色、紫羅蘭色等各種顏色的馬鈴薯成堆地放在一起，看上去就像是五彩繽紛的海洋。那里的馬鈴薯不僅顏色多種多樣，而且還長(zhǎng)得奇形怪狀：圓形的，長(zhǎng)形的，像麻花一樣扭曲的，像拐杖一樣帶鉤的，像鸚鵡螺那樣呈螺旋形的。當(dāng)?shù)剞r(nóng)夫給這些馬鈴薯取的名字也都惟妙惟肖：媳婦哭、老骨頭、黑美人、白鹿鼻、紅影子等等。僅在秘魯，馬鈴薯的品種就多達(dá)3500種。

我們平時(shí)吃的馬鈴薯是它的地下塊莖，而不是根。馬鈴薯的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值是胡蘿卜的2倍、大白菜的3倍、西紅柿的4倍，特別是維生素C的含量居蔬菜之冠。歐洲許多地區(qū)用馬鈴薯替代面包當(dāng)做主食。匈牙利有一位育種家，花了20年時(shí)間，培育出了能生吃的馬鈴薯品種。這種馬鈴薯的蛋白質(zhì)含量高，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值不低于牛肉，而且不用煮，不用炒，去皮就可吃。但是請(qǐng)記住，發(fā)了芽的馬鈴薯有毒，吃不得。

不少同學(xué)愛(ài)吃薯片，可你知道它是怎樣誕生的嗎?19世紀(jì)中葉，在美國(guó)紐約的一處名叫“薩拉托加”的度假勝地，一位在餐館就餐的客人抱怨薯?xiàng)l太粗，于是廚師就把馬鈴薯切得比平時(shí)更薄再下鍋炸，但客人還是不滿意。這使廚師非常惱火，為了整整這個(gè)討厭的食客，他故意將馬鈴薯切得極薄，再將薯片炸得非常酥脆，存心不讓這位客人用刀叉吃這道餐點(diǎn)。誰(shuí)知卻博得了客人的極大歡心，一場(chǎng)不快就此消融。從此，切得極薄炸得酥黃的“薩拉托加薄片”就成了這家餐館的招牌菜。到了20世紀(jì)初，馬鈴薯剝皮機(jī)發(fā)明之后，因?yàn)榭梢源罅可a(chǎn)，這種馬鈴薯薄片便暢銷到了全美各地。

土豆和總統(tǒng)

馬鈴薯不僅改變了世界飲食文化，甚至給世界歷史帶來(lái)非常大的影響。當(dāng)馬鈴薯成為取代谷類的淀粉類食物后，歐洲北部尤其是德國(guó)等地的農(nóng)民，終于擺脫了長(zhǎng)年饑餓的狀態(tài)，使得當(dāng)?shù)匾蝠囸I而死亡的人數(shù)大為減少。在愛(ài)爾蘭，馬鈴薯原本用于解救饑荒，后來(lái)卻成了農(nóng)民唯一的糧食。據(jù)說(shuō)在18世紀(jì)，愛(ài)爾蘭農(nóng)民每年有10個(gè)月靠馬鈴薯和牛奶過(guò)活，剩下的兩個(gè)月則依賴馬鈴薯和鹽。一個(gè)成年男性一天可以吃掉五六千克馬鈴薯。但是，像這樣只仰賴一種農(nóng)作物作為糧食是非常危險(xiǎn)的。萬(wàn)一有一天這種作物嚴(yán)重歉收，就會(huì)導(dǎo)致可怕的悲劇。

馬鈴薯性喜寒冷和下燥，若在高溫季節(jié)栽種，容易感染病毒而退化。1845年，愛(ài)爾蘭的馬鈴薯田遭遇枯萎病的大規(guī)模侵襲，造成了連續(xù)幾年的空前大饑荒。據(jù)粗略估計(jì)，約100萬(wàn)人死于饑餓，另有100萬(wàn)人逃難到其他同家。當(dāng)年，從愛(ài)爾蘭流亡美國(guó)的大批農(nóng)民里，有一個(gè)名叫帕特里克的年輕人，他在駛往美國(guó)的輪船上邂逅一位女子并與她結(jié)了婚，后來(lái)定居波士頓。盡管他終其一生都無(wú)法擺脫貧困，但他的曾孫約翰·肯尼迪，后來(lái)成了美國(guó)第35任總統(tǒng)。沒(méi)想到吧，肯尼迪總統(tǒng)的曾祖父原來(lái)是一位因?yàn)轸[馬鈴薯饑荒而被迫逃離家園的愛(ài)爾蘭農(nóng)民。

印第安種子與殄珠米

玉米的故鄉(xiāng)在美洲。古印第安人早在7000多年前就開(kāi)始馴化和種植一種原始玉米。在古代，玉米是墨西哥人唯一的糧食作物，每當(dāng)玉米成熟季節(jié)來(lái)臨，人們總要把第一個(gè)果穗獻(xiàn)給“玉蜀黍女神”。1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸后，西班牙人從美洲帶回了玉米，并把它們稱為“印第安種子”。后來(lái)，玉米很快傳播到了世界各地。因?yàn)橛衩椎墓胗泻芏囗?，酷似土耳其人的胡須，所以，歐洲人稱它為“土耳其麥”。16世紀(jì)初，玉米傳入我國(guó)。當(dāng)時(shí)外國(guó)人朝見(jiàn)中國(guó)皇帝，把玉米果穗當(dāng)做貢品，所以最早稱它為“御麥”。因?yàn)樗鼇?lái)自西方，人們又叫它“西番麥”，至今在上海郊區(qū)還有農(nóng)民把玉米叫“番麥”。

玉米喜溫、喜光、耐旱、耐寒，對(duì)自然條件要求不高，適合在山地丘陵種植。在種植其他作物產(chǎn)量低，或其他作物無(wú)法種植的地區(qū)，種玉米仍然可獲得高產(chǎn)。因?yàn)橛衩椎闹仓旮叽?，莖稈粗壯，根系特別發(fā)達(dá)，葉子又長(zhǎng)又大，所以，在同樣的氣候條件，同樣的栽培條件下，玉米的產(chǎn)量總是高于其他作物。全世界玉米的播種面積僅為小麥的二分之一，而產(chǎn)量卻接近小麥的總產(chǎn)量，便是一個(gè)極好的證明。玉米不僅產(chǎn)量高而且營(yíng)養(yǎng)價(jià)值也高，尤其是脂肪含量比大米高4倍，吃玉米特別耐饑就是這個(gè)道理。因此，世界各國(guó)都將玉米作為備災(zāi)救荒的主要儲(chǔ)備糧食。人們也親切地稱玉米為玉麥、苞谷、棒子、珍珠米等等。

授粉和治病

剛收下的玉米果實(shí)上有長(zhǎng)長(zhǎng)的玉米須，你知道它是干什么用的嗎?原來(lái)，玉米是一種雌雄異花的植物。它的雄花高高地長(zhǎng)在植株的頂部，俗稱“天花”。雌花又叫雌穗，電就是咱們吃的玉米棒，長(zhǎng)在植株中部的葉腋處。當(dāng)“天花”撒粉的時(shí)候，玉米須恰好悄悄地從雌穗中伸出來(lái)，如果花粉落在了玉米須的端部即“柱頭”上，這根玉米須對(duì)應(yīng)著的玉米棒上的一一粒玉米就開(kāi)始膨大了。也就說(shuō)，玉米須就是雌花長(zhǎng)長(zhǎng)的花柱，雌花通過(guò)它完成授粉的過(guò)程，使玉米棒上結(jié)出了一排排圓鼓鼓的種子。如果遇到不良的氣候條件，玉米須沒(méi)能及時(shí)從雌穗中長(zhǎng)出來(lái)或是發(fā)育不良，就會(huì)影響授粉，造成玉米棒上缺粒，甚至出現(xiàn)“禿頂”。

如果你從蔬菜市場(chǎng)購(gòu)買了新鮮玉米，可別把玉米須隨手扔了。玉米須加西瓜皮煎湯，能治腎炎浮腫；玉米須加香蕉皮煎湯，可治高血壓；玉米須加茵陳煎湯，可治黃疸型肝炎；玉米須加橘皮、蜂蜜煎湯，能治肺結(jié)核和咳嗽、咳痰。

爆玉米花與冰果玉米

如今，越來(lái)越多的年輕人喜歡在看電影時(shí)買上一桶爆玉米花，邊看邊吃。其實(shí)，早在歐洲移民遷入“新大陸”之前，居住在那里的印第安人就已經(jīng)盛行吃爆玉米花了。哥倫布返回歐洲后，曾向人們描述了“新大陸”上的印第安兒童，用爆玉米花串成項(xiàng)鏈在街上兜售的生動(dòng)情景。歷史學(xué)家還在美國(guó)新墨西哥州的洞穴里，發(fā)現(xiàn)了5000年前古代印第安人食用的爆玉米花。只是由于當(dāng)時(shí)的“工藝”所限，在口感上遠(yuǎn)不如現(xiàn)在的爆玉米花松脆而已。

在美國(guó)，爆玉米花與薯片同列小吃之王，深受人們喜愛(ài)。有人專門種植“爆裂玉米”，其顆粒小如米粒，加溫后可自然爆炸成玉米花，香脆可口。有人為喜食爆玉米花的家庭設(shè)計(jì)了一種電鍋，僅花費(fèi)10分鐘就能爆制好一大盆玉米花。一位號(hào)稱“爆玉米花大王”的專家頻頻在電視屏幕上亮相，講的都是“玉米經(jīng)”。

現(xiàn)在，一種風(fēng)味獨(dú)特的“水果玉米”成了玉米王國(guó)的后起之秀。這種超甜玉米的含糖量是普通玉米含糖量的2～3倍，蛋白質(zhì)含量和賴氨酸含量也都高于普通玉米，蒸、煮、烤都可以。加工成的甜玉米果脯和速凍甜玉米也深受人們歡迎。