印度，位于亞洲的南部。高聳的喜馬拉雅山脈把印度與亞洲大陸主體隔開，在地理上形成了一個單獨(dú)的區(qū)域，謂之印度次大陸，或南亞次大陸。所謂的古代印度，即唐代玄奘在其所著的《大唐西域記》中所說的印度，是指今日整個印度次大陸，它是古代這塊大陸上的各個部落或國家的通稱，包括巴基斯坦、印度、孟加拉國、尼泊爾、不丹和錫金等國。很久以來，人們并不知道南亞的歷史有多遠(yuǎn)多長?？脊虐l(fā)現(xiàn)表明，在今天巴基斯坦和印度北部的西瓦立克山地，遠(yuǎn)在1400萬年前就有人類的祖先臘瑪古猿人在這里活動過，而究竟誰是古印度文明最初的創(chuàng)造者以及古印度文明本身，曾經(jīng)長期消逝和封存在歷史深處，無人知曉。直到近代，隨著探險和考古活動的興起，隨著1826年一位英國小伙子在印度河谷與“死亡之丘”的不期而遇，以及以后殖民者持續(xù)幾代的考古發(fā)掘，南亞的遠(yuǎn)古文明才在一片片斷垣、殘壁和沉沙之下，露出了她神秘的面紗。在印度河流域100多萬平方公里的區(qū)域內(nèi)，發(fā)掘出了數(shù)百個文明遺址，它使人們發(fā)現(xiàn)，原來早在公元前三千年，南亞就已經(jīng)升起了人類文明的曙光。在今天印度河邊看似死寂的沉沙之下，曾經(jīng)有過人類童年時期的別樣生活。他們過著農(nóng)、牧兼有的原始但卻豐富多彩的“幸福”生活。然而，這樣的生活延續(xù)了大概一千多年，卻從人間蒸發(fā)，無聲無息了。究竟發(fā)生了什么，誰也說不清楚。在隔斷了南亞歷史發(fā)展中的約600多年空白期之后，直到雅利安人到來才又揭開了印度文明發(fā)展史上的新頁。

從大約公元前2000年開始，當(dāng)白色的雅利安人從南亞次大陸西北的山口潮水般涌入次大陸時，映入他們眼簾的是黑色的肥沃土地和黑皮膚的原住居民。雅利安人這一稱謂源于梵文，意為“自由出生”或“高貴”，雅利安人身材高大，皮膚白皙，寬額頭，頭發(fā)金黃，鼻梁筆直高挺。身上長著濃厚的體毛，他們把這些都當(dāng)做美麗、高貴的象征。也許是血管里奔流著不滿足現(xiàn)狀的熱血，也許是不斷征戰(zhàn)練就的堅韌，這些從北方遷來的雅利安人，一直沒有停止南遷的步伐。他們用血與火征服了這塊廣袤的土地和生活在這塊土地上的原住居民，一步步從印度河流域向恒河流域和次大陸中部、南方擴(kuò)張。

恒河和印度河，同發(fā)源于有世界第三極之稱的青藏高原喜馬拉雅西段山麓。印度河從發(fā)源地的西北流經(jīng)克什米爾，再經(jīng)西南貫穿今天巴基斯坦全境，注入阿拉伯海；恒河從發(fā)源地先向西南再迤邐而東注入孟加拉灣，它們越過喜馬拉雅山脈一路飛流直下。從印度河到恒河之間，是一片東西長2000公里，寬約240公里到500公里的平原和沃野。印度河一恒河流域豐饒的平原地區(qū)，是大自然對南亞民族的慷慨賜予，南亞次大陸文明從印度河至4恒河的飛躍，正是在這～優(yōu)越的地理背景下實現(xiàn)的。歷史上，在南亞這個舞臺上，或文明、或野蠻、或平淡、或喧囂，一幕接一幕活劇粉墨登場，歷史的風(fēng)情萬種，但總的脈絡(luò)如一：由印度河流域發(fā)軔的曙光，在恒河流域續(xù)寫輝煌，南亞次大陸的文明，在滾滾向前的紅塵中，給南亞人民心中打下了共有共享的印跡，特別是隨著雅利安人的到來。雅利安人不是簡單的“毀滅戰(zhàn)士”，他們不僅接續(xù)了原有的文明傳統(tǒng)，繼承了原來的文明成果，開始了具有文字記錄的歷史，將南亞文明推向了新的天地——恒河流域，還創(chuàng)造了屬于自己的時代精神，這就是南亞歷史上偉大的吠陀時代。

“吠陀”意為知識、學(xué)問，其主要內(nèi)容是通過歌頌神，教人們?nèi)绾瓮ㄟ^祭祀、善行和犧牲來取悅于神。那如夢如幻的《梨俱吠陀》、《沙摩吠陀》、《耶柔吠陀》、《阿闥婆吠陀》四大吠陀圣書和《梵書》等其他經(jīng)典，在奇幻迷離的表象下，極其真實地刻畫了那個時代的歷史和精神，成了傳承三千年之久的神人相參的頌歌。四大吠陀文獻(xiàn)的圣典地位，婆羅門教森然有序的生活理想，耆那教在苦行中尋求極樂的實踐，對恒河與人關(guān)系的神圣領(lǐng)悟，無不顯示了南亞人民在新的歷史條件下所取得的文明成果，它奠定了今日南亞文明的基礎(chǔ)。也正是在這血與火的文明轉(zhuǎn)型過程中，恒河以它那神圣之驅(qū)成為展現(xiàn)南亞文明的新舞臺。

人類對大河的崇拜可謂由來已久，但像南亞人民視恒河為“圣河”的還不多見。

恒河的源頭，在世界屋脊云山縹緲的冰雪王國奔流，這本身已很有神秘的色彩。它沿途走來，眾多的神話故事和宗教傳說構(gòu)成了它獨(dú)有的神圣內(nèi)涵。根據(jù)印度的宗教傳說，恒河上源岡底斯山東南坡有一個清澈見底、平如明鏡的“瑪法木錯湖”，這山中是“神中之神”濕婆修行的地方，被尊為“神山”，這湖是濕婆和他的妻子沐浴的地方，被尊為“圣湖”，來自于“神山圣湖”的恒河自然是“圣水”了。千百年來，都有虔誠的印度教徒長途跋涉，翻越喜馬拉雅山，至中國l境內(nèi)的“神山圣湖”來朝圣、沐浴，以得濕婆大神的啟

印度是一個“宗教王國”，99％以上的成人信奉宗教，盛行神靈崇拜。印度教徒們相信，在“圣河”里沐浴有洗滌罪過的功能。恒河沐浴，不僅能洗刷掉心中的邪惡和晦氣，還能延年益壽，來世進(jìn)入天國，享福無窮。在諸如此類的宗教信念支配下，每年有數(shù)以百萬計的印度教徒前往恒河沐浴，場面蔚為壯觀。在恒河邊的諸城市，無論是被譽(yù)為“神的大門”的哈特瓦，還是號稱“印度之光”的瓦臘納西，都是神圣的沐浴的地方。在朝圣的日子里，信徒們摩肩接踵，跳入河中，雙手捧起河水，一邊喝一邊虔誠地祈禱。他們把恒河叫“恒媽”，是心目中的母親。一個無神論者，很難想象這樣濃厚的宗教氣息?！笆コ侵械氖コ恰蓖吲D納西，古名迦尸，意為神光照耀之地。傳說是濕婆神于0D00年前創(chuàng)建的，自古以來，地位顯赫。有說“迦尸的每個石子都是濕婆神”。教徒們認(rèn)為，一生能到瓦臘納西一趟朝圣、沐浴，乃是莫大幸福，如能在此“歸天”，那更是“幸運(yùn)兒”了。因此，每當(dāng)黎明和黃昏，岸上與河里人山人海，熙熙攘攘，男女老幼都到河里去洗“圣水浴”，場面之熱鬧，嘆為觀止。而一到黃昏，恒河岸邊的那些焚尸場面，則顯現(xiàn)出另一番景象。死者被人們抬到這里，排隊依次焚燒，之后人們把死者的骨灰撒進(jìn)恒河，以“清洗終身過失”，“灰燼隨恒河女神升天”。

從印度河到恒河，許多美麗動人的神話故事，眾多富有民族特色的傳統(tǒng)節(jié)日，富有宗教傳統(tǒng)的名勝古跡和名城，都表明印度河、恒河承載著南亞人民太多美好的宗教情感，顯示出它作為人類文明的搖籃之一的地位。