游覽“吳中第一名勝”的蘇州虎丘，細(xì)心的游客會(huì)發(fā)現(xiàn)，在正山門左側(cè)的墻上嵌砌著一方石碑，那是乾隆二年(1737年)蘇州府《永禁虎丘染坊碑》。石碑并不高大，字跡也已漫漶，似乎并不起眼，然而卻有極高的史料價(jià)值。它是我國最早的地方水質(zhì)保護(hù)法規(guī)，比英國1833年頒布的《水質(zhì)污染控制法》早96年，比美國1899年頒布的《河川港灣法》早了162年。

史載，乾隆在位時(shí)曾數(shù)次南巡，蘇州是讓他流連忘返的美景勝地，號(hào)稱“吳中第一名勝”的蘇州虎丘也是他駕臨江南的必去之處。蘇州虎丘以山清水秀而聞名遐邇。明清時(shí)期，蘇州紡織業(yè)極為發(fā)達(dá)，所謂“城東半城，萬戶機(jī)聲?！敝醒雽ｉT在蘇州設(shè)立了織造署，舊址在今葑門帶城橋下塘(蘇州第十中學(xué)校址)，《紅樓夢(mèng)》作者曹雪芹的祖父曹寅就曾在蘇州織造任職3年。由于江浙一帶的絲織業(yè)迅猛發(fā)展，相應(yīng)帶動(dòng)了染坊的發(fā)展。其時(shí)染坊有藍(lán)坊、紅坊、黑坊、雜色坊和漂坊等具體分工，大批繅絲染織作坊聚集在通往蘇州繁華市面的虎丘附近，以便于把絲綢產(chǎn)品就地及時(shí)銷售。眾多染坊生產(chǎn)時(shí)所產(chǎn)生的染整廢水使得蘇州周邊的河流均變得“滿河青紅黑紫”而污濁不堪，不僅嚴(yán)重影響了虎丘風(fēng)景名勝區(qū)的生態(tài)環(huán)境，而且對(duì)當(dāng)?shù)匕傩盏娜粘Ｉ詈娃r(nóng)林業(yè)生產(chǎn)灌溉都造成了危害。

乾隆皇帝下江南時(shí)慕名到虎丘瀏覽觀賞，沒想到流經(jīng)虎丘外圍的眾多河漢骯臟不堪、臭氣熏鼻，實(shí)在是大煞風(fēng)景?；⑶鹗菂侵忻麆?，風(fēng)景秀麗如畫，康熙帝、乾隆帝南巡至蘇州，都駐蹕于山上的萬壽行宮。山麓的山塘河為唐代蘇州刺史白居易開鑿，所挖之泥堆筑堤岸，時(shí)稱白公堤。當(dāng)時(shí)人們游山，往往是乘畫舫，浮碧波，穿橋影，櫓聲欺乃，簫鼓相隨，極為幽雅宜人。但自染坊開設(shè)后，滿河“青紅黑紫”，既破壞了虎丘的自然景觀，又危害百姓身體健康，影響農(nóng)作物生長，“各圖(村)居民無不抱憤興嗟”，于是有120戶地方人士聯(lián)名上告，要求遷移染坊。

在乾隆親自過問下，蘇州府會(huì)同屬下的元和、長沙、吳縣三縣實(shí)地勘察，于公元1737年(乾隆二年)頒布禁令“永禁虎丘開設(shè)染坊”，所有“染作器物，遷移他處開張”，“如敢故違，定行提究”。迫于官府的法令，虎丘一帶原有的數(shù)十家染坊不得不搬遷至遠(yuǎn)離虎丘的蘇州遠(yuǎn)郊，從此虎丘又恢復(fù)了青山綠水，直到近代，著名作家周瘦鵑還作詩贊美這虎丘的山塘河水：“七里山塘春水軟，一聲柔櫓一銷魂”。為了防止染坊卷土重來，蘇州官衙特地刻石建了一座“永禁虎丘染坊碑”，立于虎丘的山門曉喻百姓。這塊石碑寬約1米，高約兩米，迄今還保存在蘇州虎丘的山門內(nèi)。由于年代久遠(yuǎn)風(fēng)雨浸蝕和十年動(dòng)亂，石碑已殘缺不全，銘文勒刻的小字也已模糊不清，但是石碑上部拳頭大小的“勒石永禁虎丘染坊碑”字樣仍然依稀可辨，成為我國歷史上最早的、規(guī)模最大的行業(yè)性限期治理(搬遷)水污染的見證。

乾隆皇帝在位59年之久，微服私訪和南巡成了他深入民間體察民情的重要途徑，正是由于目睹民間工業(yè)經(jīng)濟(jì)初始發(fā)展階段所造成的大氣污染和水污染，而二百六七十年前又難以尋求根治與消除污染的良策妙法，故而只能囿于限期強(qiáng)制遷徙這種消極措施。但是乾隆所頒布的圣旨和旨意，還是在我國環(huán)境治理史上留下濃墨重彩的一筆。