今年七月，中央電視臺英語頻道的Dialogue訪談節(jié)目有一期討論liberal education的重要性。節(jié)目中播出了幾位老師和學生對liberal education的理解，有的說liberaleducation是為了擴大知識面，有的說是為了造就復合型人才，有的說它對日常生活很有用，等等。由這些或具體或模糊的說法中，可以看出廣泛存在的對liberal education的一種淺層理解，認為它就是learn something，about everything，具體說來，就是在大學的專業(yè)學習之外，盡量多學一點其他領域的知識。這種理解只觸及了liberal education在現(xiàn)代大學教育中最表層的含義，即所開課程盡可能涵蓋最為廣闊的知識領域，卻與這一源自古希臘的西方教育傳統(tǒng)以及它歷經變革在當代西方大學中的深層意義有很大的距離。紐曼的大學理念之所以在西方教育史中占據(jù)著經典的位置，最重要的原因就是他對liberal education這一教育傳統(tǒng)的闡釋和提升具有高瞻遠矚的眼光，給后人許多的啟示。下面讓我們跟隨紐曼，從這一西方教育傳統(tǒng)的源頭至19世紀早期的發(fā)展簡史考察liberal education的承續(xù)，并對紐曼略過不提的地方加以補充。由于篇幅所限，這里只能做個粗略的梳理，要真正了解每位思想家和實踐者對liberal education的貢獻以及整個傳統(tǒng)的發(fā)展脈絡，需要更為細致和深刻的研究，國內外致力于此的論著卷帙浩繁，都在為批判地繼承或沿用這一試圖超越功利主義、追求和諧完美的教育傳統(tǒng)而努力。