媒介融合是在傳統(tǒng)媒體與新媒體從對立碰撞轉向融合依存的背景下提出的，它反映著社會發(fā)展深層次的趨勢和必然性，其提出必然對整個社會產(chǎn)生重要的影響。
　　
　　媒介融合藍圖勾勒與媒介融合多元化
　　
　　美國麻省理工學院(MIT)的媒體實驗室創(chuàng)始人尼古拉斯·尼葛洛龐蒂在《媒體實驗室：在麻省理工學院創(chuàng)造未來》一書中描繪了“媒介融合”的藍圖。尼葛洛龐蒂用三個圓圈來描述計算機、印刷和廣播三者的技術邊界，認為三個圓圈的交叉處將成為成長最快、創(chuàng)新最多的領域，并且這三個圓圈呈現(xiàn)出疊加和重合的發(fā)展趨勢。他認為媒介融合是在計算機技術和網(wǎng)絡技術二者融合的基礎上用一種終端和網(wǎng)絡來傳輸數(shù)字形態(tài)的信息，由此帶來不同媒體之間的互換性和互聯(lián)性。尼葛洛龐蒂在網(wǎng)絡技術尚未普適化的情況下以預言的方式對媒介融合提出自己的設想，但對媒介融合的內(nèi)涵與外延并沒有進行嚴格的論證，對媒介融合的層次和多元化沒有涉及。
　　20世紀90年代以來，數(shù)字化技術、通信技術和計算機技術的迅速發(fā)展，使以其為技術支撐的諸多行業(yè)之間的邊界正在由清晰走向模糊。正是這一重大變化推進了信息、電信、文化、娛樂、傳媒、出版、金融、證券等眾多行業(yè)之間的相互滲透和融合，在全球形成了大規(guī)模并購、重組的浪潮，多元化成為大公司的發(fā)展戰(zhàn)略。與此同時，資源配置、整合方式也發(fā)生了結構性變化，許多新的業(yè)態(tài)應運而生，形成新的經(jīng)濟增長點，并直接改變了傳統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)結構，以順應行業(yè)邊界模糊的發(fā)展趨勢。
　　1994年，《紐約財報》報道美國在線與《圣荷水星報》聯(lián)合推出《水星中心新聞》的電子服務時，使用了“一次傳媒聚合”的標題。同年，美國哈佛大學商學院舉辦了世界上第一次關于產(chǎn)業(yè)融合的學術論壇，即“沖突的世界：計算機、電信以及消費電子學”。參加者除了學術界以外，還包括康柏、英特爾等著名計算機整機或芯片生產(chǎn)公司以及軟件、消費電子產(chǎn)品和信息服務等相關行業(yè)的人員。這標志著媒介融合已經(jīng)成為世界范圍內(nèi)的一個具有影響力的話題。
　　1996年，美國聯(lián)邦政府制定了《1996年電信法》。該法案將電信和媒體統(tǒng)一立法管理，引發(fā)出一場電信、電子、媒體和文化企業(yè)的交叉兼并和產(chǎn)業(yè)重組。
　　1997年6月在加州伯克萊分校召開了題為“在數(shù)字技術與管制范式之間搭橋”的學術研討會，在會上對產(chǎn)業(yè)融合與相關的管制政策進行了討論。這次會議的召開，標志著媒介融合作為一種社會現(xiàn)象得到了政府部門的關注。
　　1997年，歐洲委員會推出的綠皮書認為，產(chǎn)業(yè)融合是指“產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟與合并、技術網(wǎng)絡平臺和市場等三個角度的重合”，并把媒介產(chǎn)業(yè)融合視為新條件下促進就業(yè)與增長的一個強有力的發(fā)動機，這無疑將媒介產(chǎn)業(yè)融合擴展至整個信息市場，乃至催化今后世界經(jīng)濟的綜合。
　　1997年，美國學者Greenstein和Khanna從產(chǎn)業(yè)變動的角度，針對計算機、通信和廣播電視業(yè)的融合，提出媒介產(chǎn)業(yè)融合是為了適應產(chǎn)業(yè)增長而發(fā)生的產(chǎn)業(yè)邊界的收縮或消失。
　　1998年，奧諾和奧基對媒介融合構建了一個理論分析框架，以此揭示電信、廣播等媒體信息服務融合的過程。他們指出，從專用平臺到非專用平臺的轉換以及從低帶寬要求到高帶寬要求的轉換，基本上反映了媒介產(chǎn)業(yè)融合的方向。
　　2000年，Raghuram指出，產(chǎn)業(yè)融合從根本上是指數(shù)字技術允許傳統(tǒng)的和新的通訊服務(無論是聲音、數(shù)據(jù)或圖片)通過許多不同的網(wǎng)絡共同傳送的現(xiàn)象。同年，《澳大利亞產(chǎn)業(yè)融合評論》則指出，融合就是因數(shù)字化驅動的服務部門結構調(diào)整，這個調(diào)整的實質(zhì)是兩種服務傳遞的結構模式的轉換，傳統(tǒng)模式是由模擬和物理技術主宰的、以大規(guī)模生產(chǎn)為特色的、以國內(nèi)市場為重點的、以水平和垂直聯(lián)結為整體結構；新的服務傳遞模式使用數(shù)字編程網(wǎng)絡，以促進實現(xiàn)以客戶需求為中心、對國際市場關注、在用戶看到的服務和潛在的傳送平臺之間的垂直分布。
　　2000年，托馬斯·鮑德溫、史蒂文森·麥克沃依、查爾斯·斯坦菲爾德等三位學者在其合著《大匯流——整合媒介信息與傳播》中提出：以前電信業(yè)、有線電視業(yè)、廣播業(yè)和計算機業(yè)各自為政，現(xiàn)在在寬帶技術和政策的指引下匯流到一起，產(chǎn)生了“整合寬帶系統(tǒng)”。因此，媒介融合有了更好的技術支持，并將在更寬泛的領域內(nèi)進行。
　　
　　媒介融合與產(chǎn)業(yè)革命的序曲
　　
　　2000年1月10日，世界上最大的互聯(lián)網(wǎng)服務公司美國在線和世界上最大的傳媒公司時代華納宣布合并。合并后的美國在線——時代華納公司成為融媒體、娛樂和通訊為一體的世界巨頭，公司市值為3500億美元，年銷售額為300億美元，交易額達1840億美元。這個“天作之合”代表著傳統(tǒng)媒體產(chǎn)業(yè)和網(wǎng)絡產(chǎn)業(yè)的融合，同時也成為國際媒介產(chǎn)業(yè)融合發(fā)展的標志性事件，并拉開了媒介產(chǎn)業(yè)融合與產(chǎn)業(yè)革命的序曲，這場革命將是全方位、跨行業(yè)、深層次、超國界的。
　　2001年，日本學者植草益在對信息通訊業(yè)的產(chǎn)業(yè)融合進行研究以后，從動因的角度，把媒介產(chǎn)業(yè)融合定義為通過技術革新和放寬限制來降低行業(yè)間壁壘、加強各行業(yè)企業(yè)間的競爭合作關系，并認為媒介產(chǎn)業(yè)融合不僅出現(xiàn)在信息通訊業(yè)，金融業(yè)、能源業(yè)、運輸業(yè)的產(chǎn)業(yè)融合也在加速進行之中。由于產(chǎn)業(yè)融合，企業(yè)間以及企業(yè)內(nèi)部的組織形式發(fā)生相應變化，企業(yè)并購、流程重組、戰(zhàn)略聯(lián)盟和虛擬企業(yè)等逐漸成為現(xiàn)代企業(yè)組織形式的主流。正如他所預測的那樣，近年來媒介融合并不僅僅限于這4個產(chǎn)業(yè)領域，在制造業(yè)，產(chǎn)業(yè)融合也得到進一步發(fā)展，產(chǎn)業(yè)革命的浪潮在媒介融合推動下，一浪高過一浪。
　　
　　媒介融合的終極目標是實現(xiàn)社會的媒介化
　　
　　1997年，歐盟對媒介融合的發(fā)展趨勢進行了大膽預設，提出“電信業(yè)、廣播電視業(yè)和出版業(yè)三大產(chǎn)業(yè)的融合不僅是一個技術性問題，更是涉及到服務以及商業(yè)模式乃至整個社會運作的一種新方式”。
　　媒介融合是在數(shù)字技術、網(wǎng)絡技術和網(wǎng)絡存儲技術等傳媒技術產(chǎn)生的基礎上，以受眾需求變化為導向，從整體上打破傳統(tǒng)傳媒業(yè)的邊緣，彰顯個性媒體的獨特傳播優(yōu)勢，實現(xiàn)立體式傳播效果的演變過程，其終極目標是實現(xiàn)社會的媒介化。作為信息社會形成初期的熱點問題，媒介融合的提出標志著傳媒業(yè)從物質(zhì)和精神兩個層面上面臨一次前所未有的變革，一方面促使傳媒業(yè)的內(nèi)涵與外延重新界定，另一方面也再一次提升了傳媒業(yè)的社會地位和社會影響