在中外關(guān)系史上，1925年是一個(gè)重要年份。那一年，五卅慘案的發(fā)生，使全中國掀起了反帝怒潮，中國和西方列強(qiáng)處于對(duì)立境地。慘案的發(fā)生，電將北洋政府推上了與西方列強(qiáng)交涉談判的風(fēng)口浪尖。此時(shí)，正值沈瑞麟擔(dān)任北洋政府外交總長，這場(chǎng)外交危機(jī)及其引起的連鎖反應(yīng)考驗(yàn)著他的心智，電讓其以另一種方式載入了史冊(cè)。
　　
　　踏上外交舞臺(tái)
　　
　　沈瑞麟，字硯裔，浙江吳興(今湖州)人，1874年出生于官宦世家。其父沈秉成官至兩江總督。沈瑞麟自幼受良好教育，加之聰明好學(xué)，在清光緒十六年(1890年)便高中舉人。隨即以其父蔭功，踏入官場(chǎng)，歷任郎中、知府、道臺(tái)等職。1902年，外放充任清政府駐比利時(shí)公使館隨員，從此踏上外交舞臺(tái)。
　　1908年，沈瑞麟以二等參贊身份代行駐德公使職位，并兼任萬國保護(hù)文藝美術(shù)版權(quán)公會(huì)會(huì)員。1909年內(nèi)調(diào)回國，擔(dān)任外務(wù)部參議。1910年再次出國，擔(dān)任清政府駐奧地利公使，曾出面維護(hù)流落奧地利的華人權(quán)益。
　　中華民國成立，沈瑞麟依舊擔(dān)任駐奧公使一職，直到1917年中國對(duì)奧匈帝國宣戰(zhàn)馓館回國。第一次世界大戰(zhàn)期間，沈瑞麟除積極與中國駐歐各使館溝通信息，定期向外交部報(bào)告奧匈帝國政情和戰(zhàn)爭情況外，還與奧地利外交部談判，成功解決了奧地利駐華公使納色恩拒還中國借款問題，維護(hù)了國家利益。
　　
　　簽署《金法郎協(xié)定》聲名掃地
　　
　　1921年，沉寂經(jīng)年、淡出外交舞臺(tái)的沈瑞麟，借美國舉辦華盛頓會(huì)議之機(jī)，重新出山，出任外交部華盛頓會(huì)議籌備處副處長。此前，因外交次長劉式訓(xùn)患病，外交總長顏惠慶已指定沈瑞麟代理其職位。1922年1月5日，沈瑞麟正式接替擔(dān)任外交次長。令沈瑞麟沒想到的是，此后他竟連續(xù)與顏惠慶等七任外交總長相伴，擔(dān)任外交次長，并三度充任代理外交總長，最長一次時(shí)間長達(dá)約三個(gè)月，直至1925年2月21日升任外交總長，登上外交舞臺(tái)的頂峰。
　　沈瑞麟接任外交總長，馬上面臨“金法郎案”難題。在中法交涉退還庚款用途時(shí)，法國以退還之庚款大部分用于恢復(fù)中法實(shí)業(yè)銀行為誘餌，要求中國償付庚款不再以白銀與紙法郎的比價(jià)計(jì)算，而改以金法郎計(jì)算，借機(jī)對(duì)中國進(jìn)行敲詐勒索。當(dāng)時(shí)紙法郎嚴(yán)重貶值，若按法國要求以金法郎支付，中國將多支付6200萬海關(guān)兩白銀。北京政府在法國淫威之下，數(shù)度想妥協(xié)，但懾于全國人民的反對(duì)聲浪，加之政權(quán)更替，“金法郎案”終成僵局。沈瑞麟就任外交總長后，按照段祺瑞的旨意，于4月12日，與法國駐華公使簽署《金法郎協(xié)定》，承認(rèn)庚款余額“按照1905年所采用之電匯方法計(jì)算，一并折合美金”支付。為蒙蔽國人，此協(xié)約中未提“金法郎”：聿樣，但所謂的“一并折合美金”，實(shí)際上即是對(duì)金法郎的變相承認(rèn)。隨后，意、比、西三國庚款大體依上述條件解決，中國約計(jì)損失億元以上。
　　消息傳出，遭至全國人民一致聲討。沈瑞麟也因主持此案談判，出賣國家利益，被總檢察廳檢察官要求處以“無期徒刑，或二等以上有期徒刑”。雖然在段祺瑞干預(yù)下，此事不了了之，但已轟動(dòng)全國。虎頭蛇尾的“五卅慘案”交涉
　　1925年5月30日，上海公共租界英國巡捕向要求釋放因聲援工人而被捕學(xué)生的中國民眾開槍射擊，造成震驚中外的五卅慘案。
　　沈瑞麟代表中國政府分別于6月1日、4日向駐京公使團(tuán)領(lǐng)袖意國公使發(fā)出外交照會(huì)，提出正式抗議。然而，公使團(tuán)復(fù)函竟稱上海租界當(dāng)局已很寬大。此時(shí)，租界萬國商團(tuán)武裝和英、美、意、日等海軍陸戰(zhàn)隊(duì)組成的租界保衛(wèi)團(tuán)，不斷制造血案，瘋狂鎮(zhèn)壓示威中國民眾。6月11日，沈瑞麟第三次發(fā)出抗議外交照會(huì)，但外交公使團(tuán)更顛倒黑白，交涉毫無結(jié)果。
　　6月2日，經(jīng)沈瑞麟提議，北京政府任命稅務(wù)督辦蔡廷干、外交次長曾宗鑒為專使，前往上海調(diào)查交涉處理此事。由于英、美、法、日、意，比六國代表組成的交涉委員會(huì)拒絕接受上?？偵虝?huì)所提十三條交涉條件，上海交涉失敗。6月24日，沈瑞麟向公使團(tuán)同時(shí)遞送兩個(gè)照會(huì)：1.滬案移京交涉，提出包括如懲兇、賠償、道歉等十三條為交涉條件；2.提議依公平主義修正中外條約，召開關(guān)稅會(huì)議和法權(quán)會(huì)議。沈瑞麟提議修改不平等條約，是破天荒的舉動(dòng)，表明北京政府欲借用民意，與列強(qiáng)討價(jià)還價(jià)，意圖改變自己賣國的形象。
　　中國民眾的激烈反抗斗爭出乎列強(qiáng)意料，外交使團(tuán)深感中國反帝運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展，對(duì)己不利，為化解危機(jī)，便于8月初在華盛頓簽署九國公約及關(guān)于中國關(guān)稅之九國公約交換文件，對(duì)華示好。10月1日，在公使團(tuán)表示接受十三條交涉要求，愿與中方繼續(xù)協(xié)商后，沈瑞麟即復(fù)照表示歡迎，并提議繼續(xù)協(xié)商“滬案”的責(zé)任、會(huì)審公廨交還、中國人加入上海公共租界董事會(huì)問題。但是，直到沈瑞麟辭去外交總長職位，除了會(huì)審公廨交還、上海公共租界華人董事問題妥協(xié)解決外，“滬案”責(zé)任問題仍是懸案。關(guān)稅會(huì)議無果而終
　　沈瑞麟在外長任內(nèi)開啟了關(guān)稅會(huì)議的大門。按照1922年2月華盛頓會(huì)議所簽訂《九國間關(guān)于中國關(guān)稅稅則之條約》第二條，關(guān)稅特別會(huì)議應(yīng)于該條約實(shí)行后三個(gè)月內(nèi)，由中國政府指定日期、地點(diǎn)，在中國召開。然而，由于法國政府藉“金法郎案”而遲遲不批準(zhǔn)該條約，直到1925年4月中國與法國換約解決“金法郎案：’后，此事方提上日程。8月5日，九國代表在華盛頓就九國公約及關(guān)于中國關(guān)稅之九國公約交換文件，條約正式發(fā)生效力。
　　18日，沈瑞螻發(fā)送請(qǐng)柬照會(huì)各國，要求其派員參加定于10月26日在北京舉行的中國關(guān)稅特別會(huì)議。28日，國務(wù)會(huì)議通過并公布由沈瑞麟主導(dǎo)的關(guān)稅特別會(huì)議委員會(huì)所擬章程。9月8日，沈瑞麟、粱士詒、顏惠慶等十人就任關(guān)稅特別會(huì)議委員會(huì)委員。
　　lO月26日，關(guān)稅會(huì)議在北京召開。參加者除華盛頓會(huì)議九國外，尚有丹麥、西班牙=，瑞典、挪威，會(huì)議主席由沈瑞麟擔(dān)任。自第一次鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗簽訂《南京條約》后，中國即失去關(guān)稅自主權(quán)，這是一根套在中國人民頭上的致命繩索。以外長沈瑞麟為首的中國代表團(tuán)在會(huì)上提出關(guān)稅自主權(quán)議案，主要內(nèi)容是：與會(huì)各國承認(rèn)中國關(guān)稅自主，解除現(xiàn)行條約對(duì)關(guān)稅的一切束縛；中國政府最遲在1929年1月1日裁撤厘金，實(shí)行國定關(guān)稅率，在此之前對(duì)普通商品征收5％、對(duì)奢侈品征收20％至30％的臨時(shí)附加稅。但是，對(duì)于這樣一個(gè)最低要求的過渡辦法，與會(huì)各國代表紛紛提出異議。他們只關(guān)心裁撤厘金問題，更試圖壓低增稅水平，而且意見紛紜，結(jié)果會(huì)議不久就陷入僵局。12月2日，外交總長沈瑞麟提出辭呈，關(guān)稅會(huì)議仍毫無結(jié)果。次年7月，北京政府宣布無限期休會(huì)，關(guān)稅會(huì)議遂告終止。晚節(jié)不保魂歸無處
　　1925年12月31日，沈瑞麟正式辭去外交總長職位，但并未完全脫離官場(chǎng)。1927年6月，張作霖就任安國軍政府大元帥，沈瑞麟復(fù)出擔(dān)任內(nèi)務(wù)總長兼督辦京都市政事宜。1928年6月，奉系軍閥不敵北伐軍，退出關(guān)外，沈瑞麟隨之到了東北，曾任中東鐵路理事、東北邊防司令長官公署參議等職。“九·一八”事變后，沈瑞麟不甘寂寞，于1932年～1934年間出任偽滿洲國宮內(nèi)府大臣，1940年7月至1945年間，又擔(dān)任祭祀府副總裁(總裁為日本人)，助紂為虐，做了日本侵華的幫兇。日軍投降后，不知所