傍晚，村主任九德坐在院子里吃晚飯。光溜溜的石板桌上，擺著兩碟小菜，還有一瓶燒酒。就著菜，九德剛喝下一盅酒，忽聽“噗嗒”一聲響，驚得他一個(gè)激靈，筷子“嘩啦”抖落在了地上!
　　隨之，九德便聞見一股刺鼻的怪味，便伸長脖子四下打量，發(fā)現(xiàn)院當(dāng)中昏黃的燈泡下，冷不丁從天而降一條魚!細(xì)看，是一條胖頭魚，已經(jīng)糟了爛了，又腥又臭!
　　“誰他娘的吃了豹子膽，扔來一條爛魚?!”
　　九德鼻子一歪，嘟囔著站起身，三步并作兩步朝大門走。他的腳步還沒走到大門，大門卻“吱呀”開了，一條黑影正推門進(jìn)來，差點(diǎn)跟他撞個(gè)滿懷!
　　“這不吳貴嘛?”九德一愣，借著燈亮兒，見是吳貴縮著脖子閃進(jìn)來，頓時(shí)明白那條魚是吳貴扔的了!
　　果然，吳貴斜眼膘瞟石板桌上的酒和菜，咂吧咂吧嘴皮，說：“九德主任，你倒滋潤呀!喝著小酒，美哩!來你大主任家，總不能空著手兒吧?這、這不，”說著，揚(yáng)手一指那條爛魚，“剛才碰巧了，在塘邊撿了一條魚，給你做下酒菜吧!”
　　吳貴這通搶白，腔調(diào)雖是慢吞吞，卻夾著一股挑釁的火藥味兒，把九德正要發(fā)作的一肚子火兒堵了回去。他冷眼瞪瞪吳貴，嘴里想說什么，又梗梗脖子把話咽了回去，掉頭朝石板桌走去。走到那條爛魚前，氣哼哼抬起腳，“吧唧”把爛魚踢到了墻角兒，隨即被躲在黑影里的老貓叼去了。
　　然后，九德扭頭沖吳貴說：“我說吳貴，我勸你還是別瞎鬧騰了，再瞎鬧也是白搭!那錢還沒完全撥到村里，又不會少你一個(gè)子兒!人家都不急，你急啥哩……”
　　吳貴緊跟在九德的身后，他馬上朝地上趨了一腳，搶過九德的話茬：
　　“你哄誰呢?俺都問清啦，那錢早到位了，就卡在你九德手里!今日兒你說啥也得給清俺!”吳貴滿嘴噴著唾沫星子，飛蛾一般在燈影兒下亂竄。平日里，吳貴說話向來很面，跟九德要錢，倒像吃了槍藥!
　　吳貴說的“那錢”，其實(shí)是一筆賠償款，村里戶戶都有。由于村子挨著一座新建煤礦，近年隨著地下煤炭開掘，造成地面慢慢塌陷積水，一些旱田變成了水泊，種不了莊稼。礦上因此作出賠償，賠款先撥到村里，然后再由村委發(fā)到每戶村民手中。
　　賠償給吳貴家的是3萬6千元，可吳貴卻只領(lǐng)到1萬元，他便瞪眼問九德咋回事?九德拍拍他的肩膀說，賠款還沒完全到位，讓吳貴不用著急。
　　吳貴常跟村里金水、四平幾個(gè)一塊兒喝酒、玩牌，幾個(gè)人告訴吳貴，他們的賠款都是一次性到手的。吳貴一聽腦袋大了，沒聽完，拔腿就去找九德了。沒想，九德還是那句話，錢沒完全到位，讓吳貴等唄!吳貴哪肯相信九德，一天到晚纏著九德不放。
　　“九德主任，”見九德重又坐在石板桌前，倒?jié)M了一盅兒酒，“滋兒、滋兒”喝著，吳貴伸脖子問，“你說錢沒完全到位，那、那金水、四平他們咋就都到手了呢?”
　　九德低著腦袋，自顧夾菜、喝酒，好像壓根沒聽見吳貴的話。燈影兒下，他的面色慢慢油紅起來，像一坨醬。吳貴像一只呆鵝，呆立在一旁，等九德如何回答他。
　　好一會兒過去，九德仍是美滋滋地喝酒，腮幫子一鼓一癟，“咯吱咯吱”地嚼菜。吳貴惱著臉子，忍不下去了，他的腮幫子也不由得鼓動(dòng)起來，卻是使勁地咽了咽唾沫。
　　末了，吳貴心里才嘀咕：這雞蛋到底是碰不過石頭!便小了聲兒，把剛才的話重又嘟噥一遍，這回盡管他的聲音很小，嚶嚶地跟蚊子樣，九德倒是聽清了，卻見他抬手一歪酒瓶兒，又倒?jié)M了一盅兒酒，瞥一眼吳貴，猛地一瞪眼珠子，說：“金水?四平?我說吳貴呀，你能跟金水、四平他們比嗎?人家金水有個(gè)飼料廠，是大老板；四平有個(gè)養(yǎng)雞場，大小也是個(gè)老板，他們都等花銷，錢都有派場!你、你吳貴是什么?也是老板嗎?!”
　　吳貴沒料九德嘴里會吐出這樣的話!他一時(shí)被噎住了，臉上火辣一熱，“刷”地紅到了脖子根兒，比九德喝了酒的臉膛子還要紅，很像一副淤了血的豬肝兒!
　　吳貴在村里本就活得窩囊，前幾年，他婆娘為了省錢，搭湊一農(nóng)用車去十幾里外的鎮(zhèn)上趕集，不幸半道上出了車禍，喪了命，撇下兩個(gè)孩子讓吳貴當(dāng)?shù)之?dāng)娘。日子過得清湯寡水，沒滋沒味兒。走在別人跟前，吳貴能把腦袋攘進(jìn)褲襠里!九德這話，就像扇他一耳刮子，好一陣兒才讓他回過神兒來。他瞪瞪九德，打鼻孔里“哼”了一下，一跺腳，轉(zhuǎn)身走了。
　　吳貴踉蹌著從九德家出來，沒有直接回自己家，而是沿著坑洼不平的小道，出了村子，深一腳淺一腳，朝村后的河岸邊走去，一邊喘著粗氣。出了村子，才見月亮已經(jīng)爬過了樹梢兒，照著遠(yuǎn)處的河岸。河岸黑黢黢的，就像一盤長龍，繞過村莊后，朝更遠(yuǎn)的地方折去。
　　吳貴加快了腳步，走到緊挨河堤下沿的一片廢塘邊，站著不動(dòng)了。霧蒙蒙的月色下，水面幽幽地泛著粼光。吳貴左顧右盼，忽然一彎腰，抱一塊石頭，“呀”地一聲朝水塘砸去，隨著“咕咚”一聲悶響，平靜的水面上頓時(shí)濺起一圈圈水花。
　　他怔怔地望著水花，嘴里才長長地吐出一口氣，一屁股坐下來，摸支煙按在嘴上，“嚓”地點(diǎn)著，一口接一口地抽了起來。不知過了多久，腳下亂七八糟丟下了一大片煙頭兒。抽完最后一支，吳貴才把煙盒團(tuán)揉團(tuán)揉，“噗”地朝水面一扔，站起身，拍打拍打屁股，顛顛兒朝自己家走去。
　　這天早晨天還沒亮，九德還在睡夢里，忽然被一陣“嘭嘭嘭”的拍門聲驚醒了。他趿拉著鞋子，打著哈欠拉開大門時(shí)，不禁“呀”地驚出聲兒來!見眼前站著一個(gè)泥猴一般的人，頭發(fā)刺棱著，像一撮亂蓬蓬的茅草，渾身上下沾滿了泥漿。他兩只眼睛倒是有神兒，放著光兒，瞪著九德說：“大主任，有一萬響的鞭炮吧?拿兩盤來!”
　　“吳、吳貴。你、你這是……”聽腔是吳貴，九德的嘴巴磕巴了。
　　吳貴斜楞著眼，瞪著九德，馬上摸出一張大票，硬撅撅地甩給九德，底氣十足地催九德快些!九德家開著個(gè)雜貨鋪，賣油鹽醬醋針頭線腦，也賣日雜炮仗。大清早，吳貴要一萬響的鞭炮干啥?九德心里犯著嘀咕，把炮仗遞給吳貴，沒等他問個(gè)究竟，吳貴便拎著鞭炮，一溜煙兒拔腿走了。
　　吃早飯的時(shí)候，九德門口聚集一些吃飯的人。大家捧著飯碗，一邊吃，一邊有話沒話的跟九德拉呱。忽然，一陣鞭炮聲從村后驟然傳來，噼里啪啦響了很長一陣兒，才停息下來，這時(shí)，有剛下田里回來的村民路過吃飯的人堆兒，停下來說：這鞭炮是吳貴那貨放的，吳貴現(xiàn)在不是吳貴了，是老板啦!那貨連夜運(yùn)來一車魚苗，撒在河岸下的水塘里放養(yǎng)。魚苗子都是半斤四兩重的，大半年就能出塘了。吳貴要發(fā)了!
　　九德聽著，嘴里正嚼著的飯菜不小心噎在了喉嚨里，他連連直了幾下脖子，才吞咽下去!他胡亂地扒完碗里飯，撂下碗筷，抹著嘴角朝吳貴的魚塘走去。
　　快走到吳貴的魚塘?xí)r，九德見旁邊剛搭起一個(gè)庵棚，吳貴正沿著魚塘轉(zhuǎn)悠，倒背著手兒；他的身影不似從前那么弓腰塌背的了，直溜起來了!吳貴已經(jīng)看到九德走了過來，卻佯裝一副并沒看見九德的樣子，仍舊背著手轉(zhuǎn)悠。
　　“這貨，也端起老板架子了!”九德心里罵道，馬上很響亮地咳嗽兩聲。
　　吳貴這才轉(zhuǎn)過身，驚訝地口氣沖九德道：“吆嗬?是九德主任呀，還沒瞧見你哩!這是哪陣風(fēng)兒把您大駕吹來的呀?”
　　九德只好干咳了一下，清清嗓子說：“吳貴，你從前跟人家看魚塘，還真留心呢，懂得養(yǎng)魚，不錯(cuò)不錯(cuò)，沒想你吳貴也是老板啦!”聲音比平日對吳貴軟和多了。
　　吳貴撓了撓一頭亂發(fā)，說，老板也是不好當(dāng)?shù)哪?他忙活了一夜，才算把魚苗拉來，撤進(jìn)塘里，到現(xiàn)在都沒合眼皮兒哩!然后，卻怪了聲調(diào)兒，說：“這人麻——活的就是一張臉，爭的就是一口氣!有些當(dāng)官兒的，瞧見當(dāng)老板的是笑著臉子，看到咱瞎老百姓是拉著臉子!我吳貴就是拱破腦殼兒，借錢、磨錢也要當(dāng)一回老板，讓人瞧得起咱!”
　　九德明白吳貴這話意思，臉上紅一陣兒，白一陣兒，便湊近吳貴一步，拍拍他的肩膀，而后又拍拍自己的胸脯兒，擺手說：“吳貴呀，這不中聽的孬話嘛，你就不用再說啦!往后。你吳貴要是遇到啥困難，只管言語一聲兒，我九德一定大力支持!這樣吧，你晚上得空兒到我家來一趟，咱好好喝一盅兒!”然后，背起手走了。瞧著他的背影，吳貴臉上露出一絲笑意。
　　挨黑兒，九德剛把飯菜端上石板桌，瞧見吳貴恰好推開大門進(jìn)來了，忙迎上去，笑著讓吳貴趕緊坐下喝一盅兒!又見吳貴手里拎著東西，馬上臉子一沉，沖吳貴嚷：“你這是干啥!”
　　吳貴把東西往燈亮兒里拎了拎，說：“知道你喜愛吃魚，瞧，這都是半斤四兩重的鯽魚，煎、燉，都可口兒!那天晚上實(shí)在是對不住您，以后吃魚咱魚塘有得是!我吳貴保證讓您吃上活蹦亂跳的鮮魚!”
　　九德這才看清，吳貴手里拎著的是一大網(wǎng)兜子鮮魚，果真活蹦亂跳!他便有些生氣的樣子，讓吳貴拎回去撤回塘里，卻咋也拗不過吳貴，只好收下了。
　　給吳貴倒了一盅酒，讓他坐下慢慢喝，九德走進(jìn)堂屋，拿出一包用報(bào)紙包裹著的東西，抖摟開說：“吳貴，這是那剩余的2.6萬元，你點(diǎn)點(diǎn)!記住用在魚塘上，別糟蹋了。”
　　吳貴接過錢，不停地朝手指頭上吐著唾沫，點(diǎn)了兩遍收好，然后捏起石板桌上的一盅酒，仰脖喝下去，刺哈著嘴說：“九德主任，這您就放心吧!待會兒我還得看魚塘哩，不能多喝，改天我請您喝酒吧!”
　　九德又給吳貴倒了一盅，讓他喝了，一直把他送出大門口兒才回去。
　　這天傍晚下起了大雨，整整一宿都沒停，第二天天沒亮，九德就早早起床了。見外面還在下，瓢潑似的扯天蓋地，低洼地帶的莊稼田都積了腳脖深的水。九德披上雨衣，扛上一把鍬，朝村后河堤下的莊稼田走去。
　　河堤下沿是一片片茂綠的莊稼地，還有幾洼連片的水塘，地勢稍低的水塘都蓄滿了水。經(jīng)過吳貴養(yǎng)魚的那片池塘?xí)r，九德見庵棚已經(jīng)被大雨淋塌了，塘邊也沒瞧見吳貴的影子。
　　“這個(gè)吳貴!”九德正愣神兒，忽然聽見“嘩嘩”的流水聲，他尋著聲音望去，心里一驚：見緊挨魚塘西北角的另一片池塘潰出一個(gè)豁口，池塘里的水正往魚塘里猛淌；那片池塘比魚塘高出許多，照這么淌，吳貴的魚塘怕是保不住。
　　九德連跌幾跤，才吃力地爬上塘堤，來到潰口處，揮鍬掘了幾鍬泥土，往潰口里填，可水太猛了，填進(jìn)的土馬上被沖走了。他猶豫片刻，抬頭瞧見那堆倒塌的庵棚，眼前才一亮，馬上一趟趟把那些草秸抱過來，團(tuán)揉成幾個(gè)比潰口大的團(tuán)子，塞進(jìn)去，然后找來石塊，掘來泥土一锨锨往里糊，才把潰口堵住。
　　就在九德停下鍬，想歇口氣的當(dāng)兒，他突然覺得眼前一黑，膝蓋一軟，“噗咚”一聲，連人帶鍬一頭栽進(jìn)了池塘……
　　被人撈上來時(shí)，九德卻已經(jīng)斷氣了，村會計(jì)小山背起他，很多人簇?fù)碇謇镒?。這時(shí)，才看見吳貴踉踉蹌蹌?dòng)媾苓^來。小山停下腳步，聲音哽咽著沖吳貴喝道：
　　“吳貴，你給我站住!你咋才來魚塘呢?九德主任可是為保住你的魚塘才去的呀!我還要告訴你吳貴：你知道從前九德主任為啥不把賠償款一次性給你嗎?自從你領(lǐng)了賠償款，就經(jīng)常玩牌賭錢，九德主任是怕你把錢糟蹋了!你知道不知道，九德主任一次次冷言冷語對你，那是故意激你的，讓你學(xué)學(xué)金水、四平，也找個(gè)生意做啊……”
　　小山剛說到這兒，吳貴“噗通”跪倒在了泥水里，放聲嚎啕著：“九德主任呀，我吳貴對不住您，我吳貴不是人呀……”
　　一邊嚎啕，吳貴一邊不停地抽打自己耳光，卻沒有人上去勸他，因?yàn)樗竺娴脑捀屓梭@呆了。吳貴說他根本就沒養(yǎng)魚，那只是個(gè)空塘!為了把賠償款全要到手，才“養(yǎng)”給九德看的。那個(gè)潰口，也是吳貴掘開的，他正想讓“魚塘”里沒“魚”!昨天晚上掘開潰口后，吳貴又去打麻將了，直到現(xiàn)在才聽說九德掉進(jìn)塘里了。
　　這時(shí)陰沉的天空滾落一陣驚雷，才讓人們回過神來，卻見吳貴從泥水里抓起一塊石頭，滿臉雨水淚水，仰天哭道：“九德主任啊，我吳貴要是再賭錢，就讓我遭雷劈呀!”說著，舉起石頭，“啊”地朝自己的五指砸去……
　　(責(zé)編／鄧亦敏　插圖／黃全