明末年間，清河來了位知縣，姓張，名向陽，是個容貌清秀的白面書生。說起這位張知縣，清河人無人不知，沒人不曉，他祖籍就在清河，年少時聰慧異常，讀書過目不忘，出口成章，可他偏偏不喜仕途，整日沉醉于吟詩和棋枰，一心想過隱士生活。后來他扭不過父親，前去科考，中了進(jìn)士后外放了幾年。此時回到家鄉(xiāng)，他如魚得水，整日與朋友在城內(nèi)太白樓吟詩下棋，把衙門內(nèi)的事物俱交給李師爺打理。
　　但張向陽這神仙般的生活并沒持續(xù)多久，這一日，李師爺向他報(bào)告了一則壞消息，說與臨縣交界處的山區(qū)出了伙山匪，經(jīng)常在兩縣騷擾那些有錢的員外，而且神出鬼沒，兩縣的捕快都拿他們沒辦法。
　　“山匪?”清河民風(fēng)淳樸，轄區(qū)已連續(xù)多年沒有大案發(fā)生，張向陽有點(diǎn)不大相信，“他們都是些什么人?”“還能是什么人?當(dāng)?shù)氐膶こ０傩諉h?！崩顜煚攪@了口氣說，“據(jù)說山匪的首領(lǐng)武功高強(qiáng)，使一手好暗器，人送綽號‘圣手書生’。以前他們只在邊界周圍活動，現(xiàn)在都進(jìn)縣城了，昨天他們在城里搶劫商鋪，衙門里的捕快前去捉拿，結(jié)果沒拿著人不說，自家兄弟還傷了幾個?！?br/>　　“圣手書生?”張向陽聽罷愣住了，良久才問李師爺，“他們現(xiàn)在有多少人?”“據(jù)悉已有數(shù)百?！崩顜煚斝⌒囊硪淼卣f，“大人，這股山匪可不能小視，現(xiàn)在他們已在聚集處修筑工事，打造兵器，還招募人馬，恐要起事，光憑捕快難以抵擋。”
　　聽了李師爺?shù)脑?，張向陽打了個寒戰(zhàn)，級級上報(bào)請求出兵需要一個過程，萬一在這期間山匪攻城該如何是好，果真這樣，那百姓可就遭殃了!不管怎么說，我是清河的父母官，能眼睜睜地看著慘劇發(fā)生嗎?這天晚上，他在書房里來回踱了一夜，第二天一早。他一邊命差役火速向上級報(bào)告，一面讓人在城里張貼告示，說他在城里太白樓擺下棋擂，若有勝他者賞銀千兩。
　　看了張向陽的告示，李師爺一頭霧水，他焦急地說：“大人，都火燒眉毛了，你怎么還有如此閑情啊!”張向陽知道李師爺責(zé)怪他怎么不布置防御，但他并沒做過多的解釋，只是說他自有辦法，讓李師爺不要多問，多密切關(guān)注山匪的動向就是。
　　知縣大人擺下棋擂，而且勝他者賞銀千兩，這消息像風(fēng)一樣，很快就在清河傳了個遍，有好棋者爭相來太白樓與他一試身手，無奈張向陽棋力勁猛，接連兩天，來應(yīng)戰(zhàn)者無人能贏他一盤。
　　第三天，張向陽又來到太白樓，見無人來應(yīng)戰(zhàn)，便自己擺下棋盤，自拆自解解悶。拆至中盤，一個漢子上到樓上，走到他身邊看了看，然后抱拳道：“江湖傳言不虛，張大人果然棋道高深。”
　　張向陽抬頭一看，只見站在身旁的是個結(jié)實(shí)的漢子，一張紅臉，一身粗布衣服，肩上背著一個褡褳，腳蹬一雙草鞋，一副買賣人模樣，細(xì)看眉宇間卻透露出豪氣，心不由就一動，起身抱拳道：“先生過獎。聽先生口吻，定是個會家子，還望指教一二?！?br/>　　那漢笑了一下，沒有搭話，放下褡褳，側(cè)身細(xì)看張向陽擺的棋局，半晌，他嘴角露出一絲笑意，卻道：“恕在下直言，張大人此局棋似有不盡人意之處。”
　　張向陽心中一怔：“愿聞指教!”
　　那漢子也不含糊，侃侃而談?wù)f心之躁者，不勝而煩，不負(fù)而喜，無所勝而怒，無所負(fù)而悅，無所取而起。張向陽這局棋似無疏漏，紅黑雙方各得章法，進(jìn)退有據(jù)。然這楚河漢界之上陰云密布，殺氣逼得太緊，浮躁氣太重，所謂百密一疏，雙邊便各有破綻了。
　　張向陽聽得呆了，忙深施一禮道：“張某今日遇到高手了，恕在下冒昧，能否與先生對弈幾局?”那漢子也不拒絕，拉過椅子坐下，笑道：“在下正有此意?！?br/>　　說完兩人在酒樓喝酒對弈。這一局直下到月上中天，二人竟各不傷一子，和了。一局終了，那漢子起身笑道：“張大人果然棋力過人，不瞞大人，在下自幼學(xué)棋，至今未遇到過對手，看來大人的賞銀還真難拿啊。在下還有些瑣事，就此告辭!”
　　言罷那漢子正要轉(zhuǎn)身下樓，卻聽張向陽在背后沉聲喝道：“圣手書生!”那漢子聞聲一怔，隨即轉(zhuǎn)身，右手從腰間抽出一把軟劍，劍尖直指張向陽的咽喉，沉臉道：“原來你早就知道我的底細(xì)，擺棋擂是給我設(shè)下陷阱!”
　　望著圣手書生那明晃晃的劍尖。張向陽面無懼色，微微一笑，道出了圣手書生心中的疑問。原來，張向陽學(xué)棋多年，早就耳聞臨縣有個下棋高手王逸塵，文武雙全，人稱棋中圣手，只是從沒見過，在聽說與臨縣交界山區(qū)冒出一股山匪，為首的號稱圣手書生后，他便明白了八九分，為證實(shí)猜想，他特意擺下棋擂，圣手書生是好棋之人，定會前來一試身手。而這漢子與他棋力不相上下，但雙手粗糙，右手食指與中指又結(jié)有老繭，想必是練習(xí)暗器所留，他就斷定這漢子就是王逸塵，也就是圣手書生!
　　聽了張向陽的判斷，王逸塵也愣住了，隨即哈哈大笑幾聲，不以為然道：“張大人好眼力，在下佩服，但你手無縛雞之力，僅憑你手下那些三腳貓功夫的捕快又能奈我何?”
　　“看來你是執(zhí)意要走不歸路了?”張向陽并沒理會他的話，卻道，“起事事小，但茶毒百姓事大，我看你是枉讀了圣賢書!”
　　“當(dāng)今皇上昏庸，又宦官當(dāng)?shù)溃竺鹘揭厌пЭ晌??！蓖跻輭m反唇相譏道，“王某人惜才，不如張大人也易幟如何?”
　　“我是朝廷命官，官職雖小，但有職責(zé)保護(hù)清河百姓平安，豈能讓他人來破壞!”王逸塵不聽勸告，反倒拉攏他，張向陽正色道，“倒是你，放下屠刀，尚能立地成佛，否則悔之晚矣!”
　　“話不投機(jī)，王某多說無益。”王逸塵搖了搖頭，沒正面回答，“張大人是清官，我不會殺你。告辭!”說完他轉(zhuǎn)身就走，可還沒走出幾步，酒樓上突然落下一張大網(wǎng)，一下把他罩了個結(jié)實(shí)。李師爺從酒樓里閃了出來，命捕快制服王逸塵，把他捆了起來。
　　這一切出乎張向陽的意料，忙問李師爺這是何意?！按笕耍ナ謺欠耸?，所謂擒賊擒王，抓了他一切都好辦了!”李師爺?shù)靡庖恍Φ??！翱晌也]說要抓他呀?”張向陽一聽頓時惱了，“趕緊放了他!”“大人……”李師爺正要辯解，卻被張向陽揮手制止了，并走到王逸塵身邊，親自給他松了綁。
　　這個變故讓王逸塵也一頭霧水。他試探性地說：“張大人，放了我你可不要后悔?！薄熬右谎?，駟馬難追。再說我今日只是與你下棋，又不是要抓人，何悔之有?”張向陽搖了搖頭，“你走吧?！?br/>　　王逸塵抱拳謝過，轉(zhuǎn)身就走，剛走了幾步，卻又被張向陽叫住了，說剛才與他一弈，見他后半程棋力不濟(jì)，勉強(qiáng)為之，應(yīng)手之間澀滯，估計(jì)體內(nèi)有疾，但又見他身體健壯，因此懷疑他有心病。
　　王逸塵聞言大驚，還未答話，張向陽又微微一笑，解釋說據(jù)他所知，王逸塵原本是賢達(dá)人家出身，不是草莽之人，如今投身匪巢，想必其中自有隱情。但這心病未必就是這隱情。
　　王逸塵的臉色一下黯淡下來，良久才嘆息了一聲道：“王某與張大人素未謀面，張大人卻目光如炬，知我者，張大人也!”見王逸塵欲言又止，張向陽揮手讓李師爺及一干捕快退下，然后又請他坐下，這才道：“如果我沒猜錯的話，先生是身在曹營心在漢吧!”
　　說完望著王逸塵那驚駭?shù)纳袂椋瑥埾蜿柕恍Φ溃骸跋壬挥皿@訝，你我是嗜棋如命之人，我尚對為官不以為意，何況先生?”言罷見王逸塵沉默不語，張向陽又輕聲問：“先生以后有何打算?難道真想與朝廷對抗到底?”王逸塵無奈地?fù)u了搖頭，悲嘆道：“張大人所言不假。只是上賊船容易下賊船難啊!”
　　“在下有個提議，不知當(dāng)不當(dāng)講?！睆埾蜿柨戳送跻輭m一眼，欲言又止道?！按笕说v無妨，”王逸塵眼睛一亮道，“望大人為我指點(diǎn)迷津?！薄霸谙屡c先生再下兩局棋，若有勝負(fù)，在下便不勉強(qiáng)先生，若兩局皆和，不如先生隱退，在下也辭官做一市井百姓，你我二人便可在這尺余棋枰上逍遙世外，了此一生，先生以為如何?”張向陽道出了他的想法。
　　“張大人此提議甚好!”王逸塵聽罷面露喜色，立即站起身說這就回去處理一些事情，約定十日后兩人在太白樓再聚。張向陽哈哈一笑，伸出手與王逸塵連擊三掌：“王兄爽快，在下絕不食言，十日后再聚!”
　　放走了王逸塵，李師爺很是費(fèi)解，他皺著眉頭道：“大人，今日本可將他一舉誅殺，放走了他，豈不是放虎歸山?”“今日抓了他，他那些兄弟明日定會來攻城，到那時，我們該如何是好?”張向陽搖了搖頭，“看他今日模樣，像是進(jìn)城探風(fēng)來了。”
　　“大人原來是緩兵之計(jì)!此招甚妙!”李師爺恍然大悟，“你與他惺惺相惜，今日放走了他，我想此后幾日他定不會有所舉動?！膊槐M然?！睆埾蜿柾茦峭獾奶炜?，半天才緩緩道，“我也實(shí)在厭倦了這官場……哎?！?br/>　　“大人，恕小人直言?！甭犃藦埾蜿柕脑挘顜煚斪旖锹冻鲆唤z不宜覺察的笑意，卻道，“你這是書生之見，你辭官尚可，但那王逸塵可是匪首，朝廷斷然不會放過他的?！?br/>　　“這有何難，隱退就是了?！睆埾蜿柌灰詾槿?，“山匪組織松散，首領(lǐng)隱退，自然也就成不了氣候?！?br/>　　張向陽說完便不再理會李師爺，徑直回到衙門。接下來幾日，王逸塵那伙山匪果然沒有任何舉動。到了第九日下午，知府大人突然帶了一隊(duì)人馬來到清河，到了衙門就讓人把張向陽捆了個結(jié)實(shí)，厲聲問他道：“張知縣，你可知罪?”
　　“大人，小人不知道?！睆埾蜿栃闹幸惑@，瞟了李師爺一眼，見他眼睛流露出一絲怯意，頓時什么都明白了。
　　“不知?”知府大人騰地站了起來，怒視著他道：“清河出現(xiàn)山匪，你不僅不去剿滅，還與匪首把酒言歡，這可是通敵大罪!”“大人有所不知，那僅是緩兵之計(jì)而已?！睆埾蜿栁⑽⒁恍Γ懒诉@其中的原由。
　　“那好，現(xiàn)在本府已帶人馬來援，明日你見那個匪首，用毒酒將其毒死，否則本官就拿你以通敵罪論處?！敝笕丝戳死顜煚斠谎?，眼珠子一轉(zhuǎn)道，“為表明你的忠心，今晚就將你的家眷送到軍中安歇，你看如何?”
　　張向陽的心一下沉了下來，半晌他才站起身，看了李師爺一眼道：“李師爺，我本想舉薦你接任，你未必也太心急了吧?！闭l知李師爺卻振振有辭道：“大人，即便那匪首隱退，其兄弟未必善罷甘休，到頭來還不是我遭殃，我可不像你有書生之見!”
　　第二天，張向陽懷揣著一壺毒酒來到太白樓，剛上樓梯，就聽王逸塵在樓上朗笑道：“大人果然守信，小弟已恭候多時了?！睆埾蜿柨觳缴系綐巧?，一抱拳道：“王兄孤身赴約，實(shí)讓人佩服，只是，王兄今天實(shí)不該來呀!”
　　“大人何出此言?”王逸塵愣住了，臉上的表情一時陰晴不定。
　　“既然王兄來了，在下就不多說什么了。來，下棋!”張向陽遲疑了一下，沒再多說，擺開了棋盤。
　　兩人各懷心事，這局棋下得毫無生氣，不多久便陷入了僵局。張向陽笑道：“王兄，和了吧，魚死網(wǎng)破又如何?”王逸塵也笑道：“在下也正有此意。再來。”
　　最后一局開局時兩人和風(fēng)細(xì)雨，到中盤卻如狂風(fēng)暴雨，幾經(jīng)拆擋，又復(fù)歸平靜。棋到了這地步，張向陽一推棋盤道：“糾纏無益。王兄以為如何?！蓖跻輭m卻道：“大人應(yīng)手似有千鈞，不妨將沒講明的話道出來?！?br/>　　“本想與王兄在棋枰上逍遙一生，可惜兄弟要先走一步了?！睆埾蜿栒f完掏出懷中的毒酒。張嘴便喝了幾口。
　　“大人何出此言?”王逸塵瞪大了眼睛。
　　“有人向知府大人告密，知府大人讓我今日毒殺你。人生得一知己足矣，殺你與殺我何異?”張向陽話音未落，嘴角已有鮮血流出，人也一下從椅子上滑落下來?！按笕?”王逸塵大叫了一聲，頓時肝膽俱裂，眼淚止不住流了下來。
　　就在這時，知府大人帶著李師爺帶士兵來到酒樓，一聲斷喝道：“給我拿下匪首!”
　　王逸塵抽出身上的軟劍。劍尖直指他倆道：“你們逼死了張大人，拿命來!”說完他正要動手，他身后的一個酒保突然拔出一把短刀，一下從他身后捅了進(jìn)去。王逸塵身后中刀，他一個踉蹌，回頭怒視著那個酒保說：“二當(dāng)家，你……你……”
　　“大哥，你武功高強(qiáng)，隊(duì)伍解散了官府抓不到你，我們就不同了，李師爺說了，殺了你不僅可以免我的死罪，還給我官做。”被叫二當(dāng)家的那個酒保獰笑著道，“對不起了大哥，我別無選擇?！?br/>　　“原來你們串通一氣，你這個叛徒!”王逸塵忍痛回身給了二當(dāng)家一掌，一下?lián)魯懒怂?，卻也因?yàn)樽约菏軅^重，一下摔倒在地上。
　　李師爺見狀，忙命令一個士兵前去割下他的首級，那士兵還沒走到王逸塵身邊，卻見他突然躍身而起，伸手發(fā)了一把暗器，只聽“嗤嗤”數(shù)聲，知府大人和李師爺及幾個士兵皆被擊中倒下。這一擊消耗了王逸塵很多氣力，好在此時無人上前，喘息了一會后。他彎腰抱起張向陽，一步一挪地下了太白樓，樓下士兵見他如此勇猛。無人敢攔，眼睜睜地看著他慢慢走遠(yuǎn)，身后留下一行血腳印。
　　(責(zé)編／方紅艷　插圖／黃全